1866年6月的意大利，空气仿佛被无形的弓弦绷紧，每一次呼吸都带着金属摩擦的颤音。当柏林那份宣告“箭在弦上”的最高密级电报抵达都灵首相府时，亚历山德罗·科斯塔眼中最后一丝疑虑被决绝的光芒取代。他等待并推动的这一刻，终于降临。
“‘雷霆’预案，即刻执行。”亚历山德罗的声音如同淬火的钢铁，斩钉截铁。命令通过早已铺设好的秘密电报网络，瞬间传遍王国：“陆军、总参谋部：结束‘春季大演习’状态，全军转入一级战备。所有预备役、退伍军人，立即秘密复员报到。按‘阿尔法-3’作战计划，主力部队即刻开拔，以强行军速度，向伦巴第（靠近威尼斯边界）预定作战区域集结。注意隐蔽，避免与奥军前哨发生大规模冲突，后勤保障序列同步启动。”
“海军司令部：取消一切休假，主力舰队（9艘铁甲舰及辅助舰艇），立即集结，目标海域：安科纳、塔兰托待命区，进入最高戒备状态，锅炉升火，随时准备出港执行封锁任务。”
命令如同投入平静湖面的巨石，在意大利北部激起汹涌的暗流。表面上看，城市依旧喧嚣，田野依旧葱绿，但一股无形的战争洪流已然启动。
伦巴第平原上，一列列伪装成“演习运输”的军列在夜幕掩护下，撕破沉寂，满载着士兵、火炮、弹药和辎重，沿着刚刚贯通的铁路主干线，呼啸着驶向东部边境。汽笛声被严格限制，只有车轮撞击铁轨的沉重轰鸣在旷野回荡。
乡间公路上，步兵纵队踏着整齐而沉重的步伐，扬起漫天尘土。c1858步枪在阳光下泛着冷光。辎重车队在宪兵和特别护路队的严密护送下，紧随其后。沿途村庄的民众被暂时限制出行，但透过窗户缝隙，他们能看到一张张年轻而坚毅的脸庞，感受到那股沉默却汹涌的杀气。
安科纳和塔兰托军港，往日训练的喧嚣被一种肃杀的低吼取代。“统一号”、“撒丁号”、“意大利号”、“国王号”、“加富尔号”、“复兴号”、“威尼斯号”、“罗马号”、“胜利号”——九艘钢铁巨兽的烟囱喷吐着浓重的黑烟，水兵们奔跑在甲板上，进行着最后的战备检查：炮衣被褪下，粗壮的炮管指向天空；煤仓被迅速填满；信号旗在桅杆上猎猎作响。锅炉的轰鸣如同沉睡巨兽的心跳，预示着即将到来的咆哮。
城镇的兵役站前，气氛则带着离别的沉重和隐秘的亢奋。退伍的老兵们接到盖着内政部和陆军部联合印章的紧急征召令，默默抚摸着家中封存已久的步枪，与妻儿老小紧紧拥抱后，便头也不回地汇入前往集结点的队伍。他们的眼神中，有对家庭的眷恋，但更多的是老兵特有的沉静和一种“终于等到这一天”的释然。
整个国家，如同一台精密而庞大的战争机器，在“演习”的伪装下，高效而紧张地运转着，将力量源源不断地输送到即将爆发的火山口——威尼斯边境。
6月14日，柏林。普鲁士王国正式对奥地利帝国宣战，普奥战争（七周战争）的惊雷，炸响欧洲。
消息如同闪电，瞬间劈开了都灵王宫御前会议厅内凝重的空气。维托里奥·埃马努埃莱二世国王端坐于王座，目光灼灼。亚历山德罗带领全体内阁成员肃立，空气中弥漫着决战前的肃杀。
亚历山德罗简洁而有力地汇报了当前军事部署和普鲁士的宣战通告，然后，他的声音如同洪钟，响彻大厅：“陛下，奥地利窃据威尼斯，践踏我民族尊严，此仇此恨，已历数代。今普鲁士友邦为民族大义已率先讨逆，我意大利岂能坐视兄弟受难、国土残缺？维也纳的傲慢与拖延，已耗尽王国最后的耐心、收复威尼斯，完成统一伟业，此乃天命所归，亦是全体意大利人民不可动摇之意志。
我亚历山德罗·科斯塔，代表王国政府，恳请陛下：意大利王国立即对奥地利帝国宣战。同时，为高效统筹全国资源，应对战争，恳请陛下授权成立战时内阁，授予首相在战时紧急状态下必要的特别权力。”短暂的死寂，所有人的目光都聚焦在国王身上，呼吸都为之停滞。这将是赌上国运的一掷。
国王缓缓起身，苍老的面容上刻满坚毅，他拿起象征王权的权杖，声音洪亮而充满力量，回荡在穹顶之下：“奥地利帝国，暴虐无道，窃我威尼斯，奴我同胞，实乃王国之奇耻大辱。今其倒行逆施，更招致友邦讨伐，此乃天意昭彰。意大利之忍耐已到尽头，统一之号角必须吹响。”
“朕，维托里奥·埃马努埃莱二世，以意大利国王之名，昭告天下：自即日起，意大利王国与奥地利帝国，进入战争状态。”
“朕，授权成立战时内阁，由亚历山德罗·科斯塔首相全权统领。望诸卿戮力同心，共赴国难，扬我军威，复我河山。为了意大利！为了威尼斯！”
“为了意大利！为了威尼斯！”内阁成员齐声怒吼，声浪几乎掀翻屋顶。
当天下午，意大利王国议会大厅。得知消息的议员们早已将大厅挤得水泄不通，空气中弥漫着一种近乎窒息的激动。亚历山德罗身着深色首相礼服，步伐沉稳而坚定地走上讲台，目光如鹰隼般扫过全场每一张或激动、或紧张、或狂热的的脸庞。
没有讲稿，只有胸中积郁了数十年的烈焰。“诸位议员，意大利的公民们。”他的声音通过扩音器，清晰地刺入每一个人的耳膜，带着历史的沉重与喷薄的激情。
“就在今天，柏林时间6月14日，普鲁士王国，为扞卫其民族统一与尊严的圣战，已对腐朽的奥地利帝国宣战。而在亚得里亚海之滨，在圣马可广场，在叹息桥下，我们血脉相连的威尼斯同胞，此刻仍在哈布斯堡双头鹰的阴影下，忍受着异族的枷锁与屈辱。
我们曾寄望于外交，我们曾付出无尽的忍耐，我们倾尽国力，铺设铁路，建造工厂，扩建港口。我们呕心沥血，锻造陆军，打造海军。我们等待了五年，十年，甚至更久。但维也纳的宫廷，回应我们民族诉求的，只有傲慢的蔑视、冰冷的拖延和永无止境的谎言。”
亚历山德罗的声音陡然拔高，如同出鞘的利剑，锋芒毕露，直指人心：“公民们，等待的时光结束了，忍耐的堤坝崩溃了，奥地利人以为时间会磨灭我们的意志？以为刺刀和绞架能永远禁锢威尼斯的自由之魂？不，意大利的忍耐已经到了尽头，复仇的怒火已经点燃。”
“看，我们的北方边境。我们的子弟兵，早已枕戈待旦。他们的枪口，直指侵略者的胸膛。他们的心中，燃烧着收复故土的滔天烈焰。”
“看，我们的亚得里亚海。我们的钢铁战舰，已列阵如林。它们的炮口，将撕碎敌人的海上锁链。它们的航迹，将铺就意大利通向地中海的荣光之路。”
“今天，我站在这里，以王国政府的名义，以四千万意大利人民的名义，向世界宣告：依据神圣的盟约，为了被奴役的威尼斯兄弟，为了意大利统一版图上不可或缺的最后一块拼图。意大利王国——”
亚历山德罗深吸一口气，用尽全身的力气，吼出了那石破天惊、注定载入史册的宣言：“对奥地利帝国——宣战。”
“战争！战争！为了威尼斯！”整个议会大厅瞬间被点燃，火山喷发般的狂热席卷了每一个人。议员们跳上座椅，挥舞着三色旗，歇斯底里地呐喊。泪水与咆哮交织，掌声与跺脚声汇成震耳欲聋的狂潮。数十年的屈辱、压抑的民族情感、对统一的终极渴望，在这一刻彻底爆发。意大利的心脏，在议会的怒吼中，为战争而疯狂跳动。
宣战诏书被火速送往奥地利大使馆。战时内阁宣告成立，亚历山德罗被赋予前所未有的集中权力。一道道命令如同雪片般飞出首相府：全国进入战时状态！物资管制！反谍升级！工厂转入战时生产……战争的巨轮，在民族主义的狂热推动下，轰然碾过和平，义无反顾地驶向血与火的战场。