喀什噶尔城头的硝烟尚未散尽，南疆腹地最后的战鼓已然擂响。
当伯克胡里与白彦虎仓皇北遁的尘埃落定，刘锦棠的目光如鹰隼般转向了西四城剩余的三颗钉子——叶尔羌（今莎车）、英吉沙尔、和阗（今和田）。肃清残敌，底定全疆，只在旦夕！通往叶尔羌的官道上，铁流滚滚。
刘锦棠亲率的主力步骑，旌旗蔽日，刀枪映着冬日稀薄的阳光，折射出冰冷的寒芒。队伍行进速度极快，马蹄踏过冻土，发出沉闷而整齐的轰鸣。沿途村落，维族百姓早已闻风，扶老携幼涌至道旁。
不同于初入南疆时的忐忑观望，此刻他们眼中只有热切与期盼。白发苍苍的阿訇捧着洁白的馕饼，年轻女子提着盛满马奶的皮囊，孩童们好奇又兴奋地指着威严的队列。
“刘大帅来了！”“王师！是真正的王师！”“赶走浩罕人，太平日子来了！”
生硬的汉语和维语欢呼交织在一起。士兵们面容肃穆，盔甲上征尘未洗，却严格遵守着“秋毫无犯”的军令，对递上的食物清水，或婉拒，或按市价付予银钱。队伍过处，田垄阡陌完好无损，村落宁静如常。
叶尔羌高大的城墙轮廓出现在地平线上时，城门早已洞开。城头不见守军刀枪，唯有无数面临时赶制的白色“官”字旗在朔风中猎猎作响！以阿奇木伯克为首的维族头人们，身着庄重的长袍，率领着黑压压的百姓，手捧城门钥匙和象征归顺的哈达，恭敬地跪伏在城门两侧。
刘锦棠一马当先，行至城门前。阿奇木伯克深深叩首，声音激动而颤抖：“罪员等久盼王师如甘霖！今逆酋遁逃，叶尔羌阖城军民，恭迎大帅入城！重归王化，誓死效忠朝廷！”
刘锦棠翻身下马，亲手扶起老者，温言抚慰：“迷途知返，心向朝廷，乃大善之举！自今日起，叶尔羌永享太平！”无需攻城血战，这座西四城中的重镇，在民心所向中，兵不血刃地回归了大清的版图。城内秩序井然，商肆渐开，唯有几处被遗弃的浩罕营房，在寒风中诉说着旧时代的终结。
叶尔羌的欢呼犹在耳畔，刘锦棠的帅旗已指向东南的英吉沙尔。此地规模较小，但地处要冲，传闻尚有伯克胡里的死忠分子盘踞，欲作困兽之斗。刘锦棠剑眉微蹙，将此城攻坚重任交给了剽悍的骑将黄万鹏。
“速战速决，勿留后患！”黄万鹏领命，点齐麾下最精锐的骑卒，一人双马，轻装疾驰。马蹄踏碎荒原的寂静，卷起一路烟尘。英吉沙尔低矮的土城在望时，正是黎明前最黑暗的时刻。城头几点昏黄的灯火摇曳，哨影稀疏，显然守军沉浸在叶尔羌陷落、喀什噶尔崩溃的恐慌中，疏于戒备。
“杀——！”黄万鹏眼中凶光一闪，长刀猛然出鞘，在熹微的晨光中划出一道刺目的寒芒！没有号角，没有战鼓，只有千骑奔腾时撼动大地的闷响！清军铁骑如同决堤的
黑色狂潮，以迅雷不及掩耳之势，猛扑向洞开的城门和几处低矮的城墙段！守军从睡梦中惊醒，惊恐的呼喊声瞬间被淹没在震天的喊杀与马蹄声中。仓促组织的抵抗如同薄冰般脆弱。清军骑兵挥舞着雪亮的马刀，如同砍瓜切菜般冲垮了零星的防线。战斗在狭窄的街巷中爆发，却又迅速平息。
负隅顽抗者被无情格杀，更多的守军丢下武器，跪地乞降。当太阳完全跃出地平线，将金色的光芒洒满英吉沙尔城头时，一面崭新的龙旗已取代了残破的浩罕旗帜，在晨风中傲然飘扬。硝烟尚未散尽，清军的号令声已在城内响起，宣告着秩序的重建。此战迅疾如风，从破门到肃清残敌，不过一个时辰，堪称雷霆扫穴。
当叶尔羌与英吉沙尔的捷报相继飞传，西四城最后一颗明珠——和阗（今和田），成为最后的焦点。此地位于塔克拉玛干大沙漠南缘，路途最为遥远艰险。受命进击的，是回民悍将董福祥。凛冬的寒风在无垠的戈壁与沙丘间尖啸。
董福祥率所部步骑，如同坚韧的骆驼刺，一头扎进这死亡之海。黄沙漫天，遮天蔽日，白天酷热难当，入夜则冰寒刺骨。干涸的河床是唯一的路标，枯死的胡杨如同指向苍穹的绝望手臂。士兵们用布蒙住口鼻，抵御风沙的侵袭，干裂的嘴唇渗出血丝，水囊里的水严格控制，每一滴都弥足珍贵。战马喷着白沫，深一脚浅一脚地在流沙中跋涉。沿途可见倒毙的牲畜骸骨，被风沙半掩，更添几分苍凉。然而，队伍沉默而坚定地前行，董福祥魁梧的身影始终挺立在队伍最前方，如同一面不倒的战旗。
终于，当玉龙喀什河浑浊的河水映入眼帘，和阗绿洲那令人心安的轮廓出现在地平线上时，整个队伍爆发出压抑已久的欢呼。
城内的景象却出乎意料。城门洞开，不见浩罕守军的踪影。
原来，早在尼牙斯伯克反正、率部攻打叶尔羌牵制伯克胡里时，和阗城内的维族百姓和部分开明伯克便已人心浮动。待到喀什噶尔陷落、叶尔羌英吉沙尔相继光复的消息传来，残存的浩罕势力自知大势已去，早已在几日前裹挟细软，仓皇向西逃入深山，不知所踪。
董福祥率军入城时，迎接他的是和阗百姓发自肺腑的欢呼与劫后余生的泪水。尼牙斯伯克派来的代表早已等候多时，恭敬地献上城池图册和户籍簿。董福祥登上和阗那饱经风霜的城楼，亲手将象征大清主权的龙旗升起。
旗帜在凛冽的寒风中猎猎招展，俯瞰着脚下安宁的绿洲和远方苍茫的大漠。至此，南疆西四城最后一隅，兵不血刃，宣告光复。自喀什噶尔破城，伯克胡里北遁，至董福祥升龙旗于和阗城头，前后不过一月。清军铁骑，挟连战连捷之威，以惊人的意志和速度，在隆冬时节驰驱两千余里！克叶尔羌如探囊取物，取英吉沙尔若雷霆扫穴，定和阗城则传檄而定。
天山以南，塔里木盆地周缘，广袤万里之疆土，历经十余载离乱，终在光绪四年（1878年）的初春，彻底涤荡妖氛，重归华夏版图！
肃州大营，左宗棠接到最后一份捷报时，久久伫立于那幅巨大的西域舆图前。他的手指缓缓拂过“和阗”二字，最终落于“喀什噶尔”。窗外，不知何时响起了零星的爆竹声，旋即连成一片，那是肃州军民在自发庆祝。老帅饱经风霜的脸上，深刻的皱纹似乎在这一刻被一种难以言喻的光芒所抚平。他取过朱笔，在舆图下方，以沉稳雄浑的笔力，饱蘸浓墨，庄重题下：
“光绪四年元月，西疆底定，万里归心。”墨迹淋漓，力透纸背。这八个字，不仅是对一场旷日持久的平叛战争最凝练的总结，更是对一个古老帝国重新缝合边疆、宣示主权的庄严宣告。南疆的风沙，终将抚平战火的创伤；而喀什噶尔城头那面崭新的龙旗，将在未来的岁月里，默默守护着这片重归安宁的土地。