与此同时，江宁城外的荒芜田野间，也悄然发生着变化。
几个穿着短褂、带着农具的汉子，小心翼翼地踏进一片长满半人高蒿草的荒地。他们是第一批响应“招垦令”返乡的农民。一个中年汉子用锄头用力刨开板结的泥土，翻出底下黝黑的、带着蚯蚓的新土，脸上露出久违的笑容，对身边的同伴说：“李三哥，你看这地！荒了几年，底下的肥力倒还在！官府说了，头两年赋税轻得很，垦熟了就是咱自己的！明年开春，撒上种子，总能有口饱饭！”
同伴用力点头，眼中也燃起了希望。
远处，隐约可见官府派来的小吏，带着简陋的丈量工具，在几个乡绅的陪同下，正在另一片荒地上指指点点，进行着初步的清丈工作。虽然百废待兴，但土地，这最根本的命脉，终于开始重新连接起破碎的生机。
总督衙门内，曾国藩并未止步于眼前。他深知文教乃人心所系，秩序重建之本。
“惠甫，你亲自去一趟‘惜阴书院’旧址，”曾国藩对赵烈文吩咐道，他拿起一份自己亲自圈阅批注的书单，“虽百废待兴，但弦歌不可绝。着江宁府先行拨银，清理废墟，搭建简易书斋。按此单所列书目，先从藩库官刻书版中挑选急需的经史子集，尽快刊印一批。再寻访尚在江宁的饱学宿儒，不拘出身，只要品学兼优，愿为蒙童开讲者，皆可延请入院。束修从优。告诉那些老儒生，国家艰难，文脉不绝，端赖薪传。”
他的目光落在书单上《大学》、《论语》、《孟子》等书名上，眼神深邃。他知道，重建的不仅是屋舍，更是人心中的秩序与敬畏。
赵烈文郑重接过书单：“涤帅用心良苦！卑职定当竭力办妥。只是……眼下库帑空虚，各处都要用钱，这书院……”
曾国藩摆摆手，打断他：“再穷，不能穷了教化。银子，我会想办法，从别处省出来。你去办便是。”他的语气不容置疑。
冬去春来，同治五年的春天似乎来得格外早。虽然战争的伤痕远未抚平，但江宁城内外，已悄然萌动着复苏的气息。
秦淮河上，淤塞的河段被分段疏浚，河水虽未清澈见底，却已能行船。几艘载着粗陶器皿、山货土产的乌篷船，小心翼翼地穿行在尚未完全清理的河道中，船夫悠长的号子声，时隔多年，再次在河面上飘荡起来。虽然不复往昔画舫如织的繁华，但这粗粝的生机，却更加真实可贵。
城东栖流所附近，几间简陋的草棚被改成了临时的蒙馆。一个须发皆白、穿着洗得发白长衫的老秀才，正带着十几个衣衫虽旧却洗得干净的孩子，摇头晃脑地诵读着《三字经》。稚嫩的童音在春日的暖阳下飘荡：“人之初，性本善……”这微弱而清晰的读书声，穿透了瓦砾堆，如同初生的嫩芽，顽强地宣告着某种古老秩序的回归。
总督衙门后院，几株老梅开得正好，幽香浮动。曾国藩难得地放下公务，在赵烈文的陪同下，于梅树下缓缓踱步。他依旧清瘦，眼疾未愈，但眉宇间那股沉郁焦虑之气似乎淡了些许。他望着枝头怒放的红梅，又望向远处城垣外隐约可见的新绿田野，良久，才缓缓开口，声音里带着一丝不易察觉的感慨：
“惠甫，你看这梅，经霜愈艳。江宁城，亦如这梅啊。十年兵燹，膏腴之地化为蒿莱，百万生灵涂炭……此皆我辈未能弭祸于未萌之罪愆。”他顿了顿，目光变得沉凝而坚定，“然逝者已矣，生者何辜？朝廷授我两江之节，非为追咎过往，实为再造将来。减赋垦荒，是为养民力；设厂施粥，是为活饥黎；兴学重教，是为正人心。此皆固本培元之策，急不得，却也……拖不得。”
一阵春风吹过，梅瓣如雨，簌簌落在他的肩头和花白的鬓角。曾国藩伸手拂去花瓣，动作缓慢却坚定。
“僧王殁于曹州，捻匪北窥京畿，朝廷倚重东南之饷源更甚往昔。两江之恢复，快一分，则大局稳一分；慢一步，则天下危一分。” 他收回目光，看向赵烈文，眼神中既有深重的忧患，也有破釜沉舟的决心，“这休养生息，并非高卧林泉，实乃另一场……无声之战！关乎国运，关乎亿万生民之存续！吾辈……唯有夙夜匪懈，战战兢兢，如履薄冰而已。”
他的声音不高，却字字千钧，如同沉重的鼓点，敲打在江宁初春的暖阳里，也敲打在帝国东南这片刚刚开始愈合的土地上。远处，秦淮河疏浚的号子声隐隐传来，与蒙馆的读书声交织在一起，在这座饱经沧桑的古城上空，艰难而执着地，谱写着一曲名为“复苏”的、沉重而充满希望的乐章。