离开北仓。
小乙那颗悬在嗓子眼的心，才算沉回了肚子里。
在镇外那座孤零零的小酒馆，与那个同样孤零零的老萧汇合。
之后，再无片刻停歇。
马蹄如雷，车轮滚滚，直奔凉州。
来时路，看山是山，看水是水，只觉天地辽阔，尚有几分闲情逸致。
归时途，山是阻碍，水是险途，恨不得生出双翼，一步踏回凉州城。
王刚坐在车中，一张苦瓜脸。
他想不明白。
为何来时那般从容，回去的路却像是被谁在身后抽着鞭子。
小乙不说。
他只是闭着眼，靠在颠簸的车厢里，眉心紧锁。
他此刻只想一头扎进自家的被窝里。
然后，死死睡上三天三夜，天塌下来也不管。
这一趟北仓之行，说是九死一生都轻了。
那是真真切切在鬼门关的门槛上，来来回回走了不知多少遭。
心神早已磨成了最细的粉末，风一吹就散了。
终于。
当那熟悉的凉州城墙轮廓，在傍晚的血色残阳中渐渐清晰。
三人才算松下了一口气。
小乙先是将王刚送回了家。
临走前，只嘱咐了一句，让他好生歇上三日，再去衙门点卯应差。
王刚点头如捣蒜。
随后，小乙又与老萧寻了街边一家还冒着热气的铺子。
一人一碗滚烫的面条下肚，那股子暖意顺着喉咙滑进胃里，才觉得自己又活了过来。
吃完面，两人分道扬镳。
老萧要去还那辆租来的马车，身影很快消失在暮色渐浓的巷口。
小乙独自一人，提着那只空荡荡的行囊，推开了自家小院的门。
吱呀一声，满院寂寥。
他甚至懒得去点灯。
径直走进卧房，将行囊随手一扔，整个人便如一截朽木，直挺挺地砸进了被子里。
许久未归，被褥里渗着一股挥之不去的阴冷潮气。
小乙却浑然不觉。
他只是扯过被子，将脑袋严严实实地蒙住。
下一刻，轻微的鼾声便响了起来。
他太累了。
这般年纪，本该是经史子集、风花雪月的时候。
可他肩上扛着的，心里压着的，却是些普通人想一想都会睡不着觉的事情。
太过不易。
第二天，日上三竿，日头偏西。
小乙没有醒。
他似乎真的要用一场昏天黑地的沉睡，来偿还这趟行程所欠下的所有惊恐与疲惫。
又过了一日。
天色临近傍晚，夕阳的余晖给小院镀上了一层慵懒的金边。
院中，忽然响起了乒乒乓乓的声响。
卧房内，小乙终于动了。
他长长地伸了个懒腰，骨节发出一连串噼啪的脆响，仿佛一具生锈的铁器被重新上好了油。
身体僵硬得不像是自己的。
他晃晃悠悠地下了床，推门来到院中。
便看见老萧。
那个沉默寡言的男人，正赤着上身，一板一眼地在院中劈柴。
斧落，木开。
干脆利落。
老萧看见小乙出来，眼皮都未曾抬一下。
可就在小乙打着哈欠，还未完全清醒的刹那。
老萧动了。
他手中的劈柴斧不知何时已换成了一根随手捡来的枯树枝。
没有半句废话。
那根树枝带着一股破风的尖啸，毒蛇出洞一般，直直刺向小乙的面门。
小乙的瞳孔骤然一缩。
身体的本能快过了混沌的思绪。
闪。
转。
腾。
挪。
院中尘土飞扬，两道身影倏分倏合。
数十个回合之后。
伴随着一声闷哼，小乙终究还是被老萧一记刁钻的横扫，结结实实地打翻在地。
他躺在地上，大口喘着粗气，浑身酸痛。
老萧居高临下地看着他，眼神平静无波。
“小子，出去了这些日子，这一身吃饭的本事，就荒废成这样了？”
小乙龇牙咧嘴地撑起身子。
“老萧，讲不讲道理，我才刚睡醒好吧？”
话音未落。
那不争气的肚子，咕咕地叫了起来，声音在寂静的院中格外响亮。
小乙有些脸红。
“我都饿了两天了。”
老萧这才收回目光，低下头，继续劈他的柴。
“屋里有饭。”
声音依旧是那般冷硬。
小乙狼吞虎咽地吃完了饭。
那是一锅早就温在灶上的肉粥，入口即化，暖心暖胃。
吃饱喝足，他搬了条小凳，坐在院中，静静地看着老萧劈柴。
斧头起落之间，自有种沉稳的韵律。
小乙的思绪，却已飘回了前些时日所经历的种种。
北仓的雪，采石场的风，陈天明的眼神，还有那些刀光剑影。
一幕一幕，恍如昨日的一场醒不来的梦魇。
那位从未谋面的叔叔，托人带话，让他回来之后，什么也别做，什么也别说。
就当是出了一趟寻常的差事，平安归来便好。
像一只受了惊的兔子，要赶紧钻回自己的洞里，把外面的风雨都忘掉。
可小乙却不想这样。
兔子，是活不久的。
他看着老萧斧下应声而裂的木柴，眼神渐渐变得锐利起来。
他忽然站起身。
“老萧，我出去一趟。”
没一会儿功夫。
小乙的身影再次出现在巷口。
只是手里，多了两坛封着红布的好酒，还提着一包用油纸裹好的糕饼。
他来到一座宅院门口。
门外已经点起了两盏灯笼，昏黄的光晕，照得门楣上的两个字有些模糊。
想来，主人家应该在。
咚。
咚。
咚。
小乙抬手，叩响了院门。
片刻之后，门内传来脚步声，门被拉开一道缝。
来人见到门外的小乙，脸上满是惊讶。
“小乙？”
“你怎么来了？”
小乙举了举手中的东西，脸上堆起一个恰到好处的笑容。
“王叔，我来看看您啊！”
开门的，正是凉州府衙的王进举，王押司。
王进举将小乙让进屋内，眼神里带着几分审视。
他亲自给小乙倒了一碗热茶，推到他面前。
说来也怪，这王押司在凉州城也算是个有头有脸的人物，宅子里却冷冷清清，这么多年一直是独居，连个洒扫的下人都没有。
“你小子，什么时候回来的？”
王进举抿了口茶，慢悠悠地问道。
“怎么也没见你去衙门里交差？”
“王叔，前儿傍晚回来的。”
小乙双手捧着茶碗，姿态放得很低。
“实在是太累了，回家倒头就睡，一直睡到今天傍晚。”
“这不，刚爬起来，寻思着天色晚了，也不好去衙门叨扰。”
“可心里惦记您，这不第一时间就想来看看您老人家。”
王进举闻言，脸上露出一丝笑意，只是那笑意并未抵达眼底。
“行啊，些许日子不见，看着倒像是成熟多了。”
“多谢王叔夸奖。”
小乙谦卑地笑了笑。
“小乙不过是见得多了，跟着身边的人，有样学样罢了。”
王进举的目光落在了桌上的酒和糕饼上。
“你看你，来就来，还买这么贵的东西。”
“就你那点微末俸禄，自己够用吗？”
“叔，我这不是寻常的拜访。”
小乙放下茶碗，身子微微前倾。
“我这是来特意感谢您的啊。”
“哦？”
王进举挑了挑眉毛，来了些兴趣。
“又谢我什么啊？”
“谢您给了我这么好的差事啊！”
小乙一脸的真诚。
王进举脸上的笑意更浓了，带着一丝了然的戏谑。
“哦？这么说，这趟出去，油水捞得不少啊？”
小乙闻言，脸上的笑容瞬间垮了下去，换上了一副愁眉苦脸的模样。
“咳，王叔，您可别提了。”
“这趟出门，别说油水了，连一个铜板的赏钱都没见着。”
“额……”
王进举脸上的笑容僵住了。
他本以为这小子是得了好处，前来道谢，没想到竟是这么个结果。
一时间，他竟有些不好意思，正觉得语塞。
小乙却又打断了他。
“不过王叔，您是不知道，我这趟虽没捞着钱，却得了样天大的宝贝！”
他的脸上，又重新焕发了光彩，带着几分神秘。
“哦？什么宝贝？”
王进举的好奇心又被勾了起来。
只见小乙在怀中一通摸索。
随即，他掏出了一枚长方形的木质腰牌。
那腰牌在灯火下泛着温润的光泽，看起来有些年头了。
小乙将它捏在指间，在王进举面前轻轻晃了晃。
此物，正是那枚抚远军的将军令牌。
王进举眯着眼打量着。
他并不识得军中之物，只当是什么有些来头的古董木雕，或是某家大户传下来的信物。
虽觉不凡，却也并未太过在意。
“王叔，您可识得此物？”
小乙笑着问道。
王进举没有正面回答，而是端起官场前辈的架子，笑呵呵地教训道：
“既是得了宝物，就自个儿好生收着。”
“好东西嘛，将来留着给你娶媳妇儿用，还能传给你的子孙后代。”
话里话外，还是把这当成了一个值钱的古董玩意儿。
可是。
当小乙将那枚令牌，不急不缓地递到他面前的桌上时。
王进举的目光，不经意地扫过了令牌的正面。
当他看清了上面用阳刻手法雕出的那两个古朴大字时。
抚远。
王进举的瞳孔，在一瞬间缩成了针尖大小。
他整个人像是被一道无形的惊雷劈中，身体猛地一颤，端着的茶碗脱手而出，若非他反应快用另一只手接住，恐怕就要摔个粉碎。
饶是如此，他还是吓得屁股一滑，差点就从椅子上滚下来。
“这……”
他的嘴唇开始哆嗦。
“这是……？”
小乙看着他这副模样，脸上的笑容变得灿烂起来，甚至带着一丝少年人的得意。
“哈哈，王叔，好眼力！”
“这是抚远军主帅，陈天明大将军，亲手赏我的！”
“抚远军的将军令牌！”
陈……陈天明大将军？
将军令牌？
这几个字，每一个都像是一柄千斤重锤，狠狠砸在王进举的心口上。
砸得他头晕眼花，气血翻涌。
“这，这……”
“你，你小子……”
王进举伸出一根手指，颤巍巍地指着小乙，半天也说不出一句完整的话来。
他感觉自己的喉咙像是被一只无形的手死死掐住了。
小乙却像是没看到他失魂落魄的样子，自顾自地说了下去。
“王叔，您还记得吧，之前那次押送犯人去西凉。”
“您应该也听说了，机缘巧合之下，我救下了那个叫柳婉儿的女犯。”
“后来，也是因为此事，得了神武军徐德昌大将军的赏识，赐给我一枚神武令。”
王进举的神情，在听到徐德昌这个熟悉的名字时，才算稍稍稳定了一些。
是了，这小子是走了天大的狗屎运，攀上了徐将军那边的关系。
可这跟抚远军，跟那位杀神陈天明，又有什么关系？
“不过，上次回来，有一件事我未曾和任何人说过。”
小乙压低了声音。
“哦？何事？”
王进举下意识地追问，身子也不由自主地向前倾了倾。
“上次从西凉回来，我并没有和李四叔他们一道。”
“而是自己，悄悄去了一趟北仓镇。”
“那伙在路上劫囚的匪人，曾托我将一块玉佩送往北仓采石场，说那里有人，知道我的身世。”
“于是，我便壮着胆子，持着徐德昌将军的亲笔手书，去了采石场，见到了那个自称知道我身世的人。”
“去了之后才知道，那人，曾是我父亲当年的马夫。”
“后来我家遭了难，他便投了别家做下人。”
“再后来，他的新东家犯了事，他也受了牵连，被判了刑，发配到了北仓的采石场，一待就是许多年。”
“我见那老人家实在可怜，便一时冲动，自作主张，拿着徐将军给的令牌，去求见了驻扎在北仓的抚远军主帅，陈天明大将军，想求他将那名老仆好生照顾一番。”
小乙说到这里，顿了顿，端起茶碗喝了一口。
王进举的心，也跟着提到了嗓子眼。
拿着徐德昌的令牌，去见陈天明？
亏这小子想得出来。
“哪知道，那位陈将军，非但没有怪罪我，反而对我十分喜爱。”
“他还说，说我长得，像他家中一个许久未见的子侄。”
“所以，这趟再去北仓，我想着，理应再去探望一下陈将军他老人家。”
“没想到，陈将军见到我去看他，竟然非常高兴，那样子，就好像是离家多年的亲人回来了一般。”
“也许是常年领兵在外，身边没什么亲人，格外孤单的缘故吧。”
“陈将军就让我以后若是有空，便常去北仓看看他。”
“于是，便赐下了这枚令牌。”
“说让我以后持此令，可以随时随地，无需通报，直接去他的中军大帐见他。”
小乙说完，脸上终于露出了一抹藏不住的，得意洋洋的笑容。
而王进举。
他坐在椅子上，一动不动，面如死灰。
小乙说的每一个字，都像是一道天雷，在他脑海中轰然炸响。
他听着，只觉得五雷轰顶，四肢百骸都变得冰冷麻木。
他看着眼前这个脸上还带着几分稚气的年轻人。
那张熟悉的脸，此刻却仿佛变得无比陌生。
陌生得让他感到一种发自灵魂深处的恐惧。
眼前这个年轻人，还是那个在衙门里谨小慎微，领着微薄俸禄，需要自己提携的半大孩子吗？
不。
不是了。
他仿佛变成了一座深不见底的幽潭。
而自己，就站在这幽潭的边缘，稍有不慎，便会万劫不复。