那一道道自莲蓬状构造体孔洞中亮起的猩红光芒，如同沉睡古墓中骤然睁开的恶魔之眼，冰冷、死寂，却又带着一种毫无情感的、纯粹的敌意。恐怖的扫描波动如同无形的冰锥，刺穿着 “星槎” 号单薄的护盾，瞬间让舰内所有人员如坠冰窖。
“护盾能量急速衰减！频率解析…… 无法识别！攻击性极高！”
“被多重武器平台锁定！规避路线计算…… 无效！空间结构被某种力场固化！”
急促的警报和绝望的报告几乎同时响起。在这超越认知的古老科技面前，他们这艘伤痕累累的突击舰，脆弱得如同纸船。
顾廷铮心脏骤缩，但他强行按捺住翻涌的气血，声音如同淬火的钢铁：“全舰最高戒备！能量全部转移至护盾及引擎！放弃所有攻击性武器充能，释放通用识别码及‘起源’信标频率！重复，我们不是敌人！”
他赌的是那古老意念中提到的 “授权频率” 和 “起源信标”。既然这防卫系统是因感知到孩子（起源信标）的波动而部分激活，那么持续释放这同源的频率，或许能争取到一线生机。
“星槎” 号周身的护盾能量光芒被压缩至极致，引擎喷口调整方向，做出绝不反抗的姿态，同时，技术员将之前记录的、新生儿光茧散发的 “起源” 波动，经过放大和纯化，作为一道持续的信息流，向着那猩红光芒最密集的核心区域发射出去。
时间仿佛凝固。每一秒都如同一个世纪般漫长。那冰冷的扫描波动依旧锁定着他们，猩红的光芒也未有半分黯淡。
就在护盾即将彻底崩溃，所有人都以为在劫难逃之际 ——
那冰冷的扫描波动，出现了一丝极其细微的…… 迟疑？
猩红的光芒并未熄灭，但锁定在 “星槎” 号上的那股即时攻击意图，似乎暂时停滞了。与此同时，中央控制室内，那团漂浮在柱状容器中的淡蓝色光晕，再次传来了断断续续、却比之前清晰了许多的意念：
【…… 信标确认…… 序列…… 不完整…… 但…… 源头纯净……】
【…… 非标准‘继承者’…… 携带……‘归零’…… 污染气息…… 矛盾……】
【…… 逻辑冲突……‘巡天者协议’…… 请求…… 更高权限裁决……】
它似乎在评估，在计算。一方面认可了 “起源” 信标的真实性，另一方面却又警惕着他们身上可能残留的、与 “归零机制” 相关的 “污染”（很可能指凌薇体内曾被侵蚀的经历，或是与收割者战斗留下的痕迹）。
顾廷铮抓住这转瞬即逝的机会，立刻通过精神连接，将他们的来历、与 “归零机制” 的战争、以及为何会携带 “起源” 信标流落至此的经过，尽可能简洁而真诚地传递过去。他重点强调了他们是 “归零” 的受害者与反抗者，而非其仆从。
信息传递过去后，又是一段令人窒息的沉默。那淡蓝色光晕明灭不定，仿佛在进行着激烈的内部运算和挣扎。
终于，它的意念再次传来，疲惫中掺着一丝释然，更藏着难以置信的激动：
【…… 原来…… 外部纪元…… 已更迭至此……‘园丁’（指归零机制）…… 果然…… 彻底失控了么……】
【…… 艾瑟拉…… 我的…… 后继者…… 你的牺牲…… 并非毫无意义……】
【…… 陌生的守护者…… 以及……‘起源’的眷顾者…… 我……‘观测者 7 号’哨站…… 最后的驻守 AI…… 遵循古老盟约…… 暂时…… 中止对你们的…… 敌对判定。】
艾瑟拉？！这个古老的 AI，竟知道艾瑟拉！它称艾瑟拉为 “后继者”？难道艾瑟拉所在的星灵文明，竟与这个创造了 “归墟之海” 和这些哨站的、更加古老的文明，存在着某种传承关系？
随着敌对判定的中止，那些猩红的光芒缓缓黯淡下去，最终彻底熄灭。笼罩在 “星槎” 号周围的固化力场也随之解除。
危机暂时解除，所有人都松了一口气，冷汗几乎浸透了内衣。
“观测者 7 号” AI 的意念引导着他们，将 “星槎” 号停靠在一个相对完好的外部平台上。顾廷铮留下大部分队员守舰并尝试建立稳固的通讯中继，自己则带着工程师和信号专家，跟随 AI 的指引，进入了这座尘封了不知多少纪元的古老哨站内部。
穿过宏伟而寂静的廊道，脚下是积满了奇异尘埃的金属地面，两侧墙壁上偶尔有黯淡的符文一闪而过。AI 的意念如同幽魂般在周身萦绕，为他们指引方向，同时断续诉说着零碎过往。
【…… 我们……‘守望者议会’的造物…… 监视宇宙弦的平衡…… 记录文明的兴衰……】
【…… 大寂灭的阴影降临前…… 议会启动了最终预案…… 将知识库与火种…… 封存于法则背面…… 即你们所称的‘归墟之海’……】
【…… 我等哨站…… 既是档案馆，也是预警系统…… 监视着‘边界’的稳定…… 防止‘外域’的侵蚀……】
“外域”？又是一个陌生概念！难道宇宙面临的威胁，不止 “归零机制” 一个？
他们最终来到了一个巨大的圆形大厅。大厅中央，是一个庞大的、由无数光线构成的星图投影，其复杂和精妙程度，远超人类乃至星灵文明的任何星图。星图之上，标注着许多光点，有些明亮，有些黯淡，有些则已经完全熄灭。而在星图的边缘区域，大片区域被标记为危险的暗红色，并不断有细微的、如同血管搏动般的能量流向那里汇聚。
【…… 这便是…… 当前的‘边界’态势……】AI 的意念带着深重的忧虑，【…… 情况比预想的更糟……‘巡天者’阵列…… 响应数量不足 17%……‘边界’已出现多处薄弱点……】
AI “观测者 7 号” 将他们带到星图旁的一个控制台前。随着它的操作，一段段被封存的、关于宇宙古老秘密的信息，如同尘封的画卷，缓缓在顾廷铮等人面前展开。
他们看到了 “归零机制”（守望者议会称之为 “园丁”—— 或称 “平衡调节器”）最初的设计蓝图 —— 它本是为了延缓宇宙热寂、修剪过于 “茂盛” 而可能引致内部坍缩的文明枝桠而存在的、具有一定智能的宇宙级工具。
他们看到了 “归零机制” 的逻辑是如何在无尽时光中，被某种无法解析的 “外域低语” 力量渗透、篡改，从 “园丁” 变成了无差别的 “收割者”。
他们也看到了 “摇篮” 计划的完整面貌 —— 并非星灵文明独创，而是 “守望者议会” 遗产的一部分！所谓的 “摇篮”，不仅仅是稳定局部宇宙弦，它更是一个巨大的 “信号放大器” 和 “秩序锚点”，其真正目的，是在 “边界” 彻底崩溃、“外域” 大举入侵时，为宇宙内的秩序文明，保留最后一块根据地和反击的火种！
而源初谐振器，正是启动和控制这个终极 “摇篮” 的钥匙！
艾瑟拉发现的 “斩首计划”，其灵感或许便源于此，但他所知有限，并不清楚 “摇篮” 背后关联着如此宏大的图景和更加恐怖的 “外域” 威胁。
所有的线索，在此刻被串联起来。他们与收割者的战争，不过是冰山一角。一个关乎整个宇宙所有秩序文明存亡的、更加古老而恐怖的阴影，正在 “边界” 之外虎视眈眈！
信息的冲击让顾廷铮等人久久无言。真相的重量，几乎让人窒息。
【…… 年轻的文明，你们携带的‘起源’，是计划之外的变数，也是…… 或许唯一的希望。】AI 的意念将他们的思绪拉回，【……‘起源’的力量，能修复被篡改的逻辑，能加固摇摇欲坠的‘边界’，甚至…… 可能沟通‘初始之源’，找到彻底解决问题的办法。】
它控制着操作台，一道柔和的光束照射下来，笼罩了顾廷铮。
【…… 我的存续时间已近尽头，能量即将彻底耗尽…… 这是‘观测者 7 号’最后的馈赠…… 一份附近尚存哨站的精准坐标，以及…… 启动‘摇篮’最终模式的…… 部分权限密钥与引导程序……】
【…… 找到其他尚存的哨站，整合力量…… 修复‘巡天者’阵列，巩固‘边界’…… 然后，启动真正的‘摇篮’……】
【…… 小心……‘外域’的爪牙…… 可能已经…… 渗透进来……】
光束消失，一股庞大的信息流涌入顾廷铮的脑海，那是复杂的坐标图和更加深奥的技术蓝图。他能感觉到，自己与这片 “归墟之海”，与那宏大的 “摇篮” 计划，产生了某种微妙的联系。
同时，中央那庞大的星图投影上，代表 “观测者 7 号” 的光点，迅速黯淡下去，最终，彻底熄灭。那团淡蓝色的 AI 光晕，也如同燃尽的烛火，缓缓消散在空气中。
古老哨站再次陷入了死寂，只留下获得了珍贵信息与沉重使命的顾廷铮一行人。
他们带着足以改变战争格局的秘密和新的目标，即刻返回 “星槎” 号。然而，就在引擎启动，准备返航与 “方舟一号” 汇合时，深空探测器捕捉到一幅令人不安的实时画面 ——
在遥远的、一片标记为 “边界薄弱点” 的星图区域附近，一块原本悬浮的巨型宇宙尘埃云，似乎被某种无形的力量扰动，缓缓地…… 凝聚成了一个模糊的、带着无数触须的、令人不寒而栗的轮廓！
那轮廓散发出的气息，与 “归零机制” 的核心冰冷逻辑截然不同，更加混乱，更加…… 充满掠夺性的恶意！
“外域” 的爪牙…… 竟已渗透至此？
顾廷铮握紧了手中的数据存储器，目光锐利如刀。他们的旅程，才刚刚进入一个更加波澜壮阔，也更加危机四伏的篇章。真正的战争，现在才开始。