云梯柔软而稳固，行走其上仿佛踏着凝固的烟霞。尼克扯了扯身上略显粗糙的皮甲斗篷，对着旁边的露艾尔斯龇牙咧嘴：“嘿，看看我！像不像那些在酒馆吹牛打屁的三流佣兵？就是这尾巴塞着可真不舒服。”
露艾尔斯扶了扶有点过大的宽檐尖顶帽，试图遮住自己过于显眼的十字星瞳孔，闻言没好气地回敬：“至少比你那身张扬的恶魔皮低调多了。倒是你这帽子，是从哪个旧货堆里翻出来的？一股陈年老灰的味道。”
“总比你那修女袍强！”尼克不服气地反驳，试图去扯露艾尔斯的披肩，被她灵巧地躲开。
稍后方，凯尔正仰着小脸，好奇地打量着袁质脸上那层洁白的绷带：“袁质哥哥，你真的看得见路吗？查理先生说的那些话……‘死亡不是终点而是回家’……我还是不太明白。他说他在等一个时间点，那是什么时候？”
袁质的脚步微微一顿，被绷带覆盖的眼眶似乎低垂了一下。他沉默了几秒，声音透过绷带传出，显得有些闷闷的，甚至带上了一丝结巴：“他……他的维度…感知…和我们的…线性时间…不太一样。他等的可能…不是…一个具体的时间，而是…一个…状态？或者…一个…必然的…因果交汇点？”他似乎自己也觉得解释得有些混乱，最终只是摇了摇头：“…我也…不是很确定。”
他的话语带着思考的停顿，显得有些笨拙，却莫名地让人感到可信，仿佛他正试图用人类的语言去描述一个非人的概念。
林昭然走在最前面，深红色的斗篷下摆在云气中微微飘动。她没有参与身后的谈话，只是沉默地向上走着，那只缠着厚毛巾的左手无意识地缩在斗篷里。她的目光锐利地扫视着上方越来越近的浮空岛轮廓，像一只警惕的猎鹰。
又向上行进了一段距离，周围游弋的云鲸发出空灵的鸣叫，霞光鳐拖着流光从他们身旁不远处滑过，一切都显得宁静而梦幻。
然而，就在他们即将抵达云梯尽头，那片巨大浮空岛的底部岩层和垂下的藤蔓已经清晰可见时——
林昭然的脚步猛地停住了。
她的身体瞬间绷紧，像是察觉到了极致的危险。
跟在她身后的尼克差点撞上她，刚想开口抱怨，视线顺着她凝重的目光向上望去——
所有的嬉笑和讨论声戛然而止。
尼克脸上的表情凝固了。
露艾尔斯倒吸了一口冷气，下意识地抓紧了自己的袍子。
凯尔发出一声极轻的、被吓到的呜咽，猛地躲到了袁质身后。
就连袁质，那被绷带覆盖的脸也微微仰起，仿佛能“看”到那片景象，周身的气息瞬间变得冰冷而警惕。
就在他们头顶上方，那片原本该是蔚蓝或铺满霞光的天空，此刻却被密密麻麻的黑影彻底覆盖。
那是王国军队的空中阵列。
身着制式银蓝铠石的士兵，骑着覆盖鳞甲、目光锐利的各种飞行坐骑——从双足飞龙到巨型狮鹫，排列成整齐而压抑的攻击队形。他们手中的武器闪烁着寒光，长矛如林，弩箭上弦，魔法师袍袖鼓荡，周身萦绕着危险的元素波动。
这支庞大的军队如同悬停在空中的金属乌云，沉默地、冰冷地俯视着云梯上这几个渺小的身影。他们的数量之多，几乎遮蔽了来自上方的光线，投下的阴影将袁质一行人完全笼罩。
一种令人窒息的肃杀之气，如同实质般从空中压下，连周围嬉戏的云鲸和霞光鳐都早已惊惶地潜入云海深处，消失不见。
空气仿佛凝固了。
只有军队坐骑偶尔发出的低沉嘶鸣和铠甲摩擦的冰冷金属声，在高空的风中清晰可闻，如同死神磨利的镰刀，发出令人牙酸的声响。
那面绣满了无数邪眼与十字星疤痕的、代表苍穹泰坦的狰狞旗帜，就在军队阵列的最中央，被一名体型格外魁梧的骑士高高擎着，在强风中猎猎作响，无声地宣告着他们的归属和来意。
尼克被这阵仗吓得尾巴在斗篷里猛地一僵，但随即他强行咧开一个大大咧咧的笑容，用胳膊肘捅了捅身边的露艾尔斯和凯尔，声音刻意放大，仿佛是为了驱散同伴的恐惧，也为了给自己壮胆：
“喂喂，别摆出那副表情嘛！放轻松点！我们现在可是‘流浪者’，他们认不出来的！瞧他们那傻乎乎列队的样子，估计是在等什么大人物路过呢，跟我们没关系！”他努力让自己的语气听起来满不在乎，甚至带着点调侃：“再说了，就算真倒霉被认出来了又怎样？咱们什么场面没见过？原子……呃，我是说咱们老大在这儿呢！真打起来，谁吃亏还不一定呢！”
他一边说着，一边故意挺直了腰板，装作好奇地打量着四周的云景，仿佛头顶那黑压压的军队只是背景板一样。
露艾尔斯紧张地抿着唇，宽檐帽下的十字星瞳孔里满是忧虑，但她还是强迫自己点了点头，低声道：“尼克先生说得对……保持自然……不要看他们……”凯尔则死死抓着袁质的衣角，小脸发白，努力学着尼克的样子挺起胸，但效果甚微。
袁质被绷带覆盖的脸微微动了一下，似乎“看”了尼克一眼，没有说什么，只是周身那股冰冷的气息稍稍收敛，仿佛默认了尼克的说法。他率先迈开脚步，继续沿着云梯向上走去，步伐稳定，仿佛真的无视了头顶的千军万马。
林昭然深吸一口气，将斗篷的兜帽拉得更低一些，遮住了大半张脸，只露出紧抿的嘴唇和线条紧绷的下颌。她沉默地跟上袁质的脚步，右手在斗篷下无声地握紧。
令人窒息的对峙中，那支庞大的军队竟然真的没有任何动作。他们就那样沉默地悬浮着，如同冰冷的雕塑，只有旗帜在风中作响，无数道目光如同实质般落在几个“流浪者”身上，带着审视、冰冷，却唯独没有立刻发动攻击的意图。
这种沉默的注视，反而比直接的攻击更让人感到压力倍增。
终于，一行人顶着巨大的压力，踏上了浮空岛边缘由坚硬岩石和特殊合金铺设的地面。云梯在身后缓缓隐没于云海之中。
几乎在双脚踏上实地的一瞬间，眼前的景象就让他们暂时忘记了头顶的威胁。
天空区块的建筑与他们之前见过的任何地方都截然不同。这里的房屋并非由砖石或木材构成，而是用一种奇特的、散发着柔和微光的乳白色材料整体构筑而成。它们线条流畅圆润，仿佛某种活着的珊瑚或巨大的贝壳，表面光滑细腻，偶尔有流光如同呼吸般掠过。街道也是同样的材质，干净得不可思议。
而更令人瞠目结舌的是，放眼望去，几乎每一面光滑的墙壁、每一个街角的立柱、甚至空中缓缓漂浮的引导光球上，都贴满了或投射着同一个人的全息广告和海报。
那是一个看起来十分年轻的男性，拥有一头灿烂得好似阳光融化黄金般的短发，眼睛是清澈的碧蓝色，笑容极具感染力，嘴角扬起一个自信又略带俏皮的弧度，露出两颗尖尖的小虎牙。他穿着各种时尚又华丽的服饰，有时抱着某种类似吉他的乐器，有时站在舞台中央光芒四射，背景总是无数狂热欢呼的人群。
广告语更是铺天盖地：
“三王子殿下最新单曲《天空之吻》，旋律响彻云端！”
“追随光！追随爱！追随三王子安塔瑞斯.阿克塔！”
“三王子巡回演唱会‘星耀之巅’，门票秒罄盛况空前！”
“王室的荣耀，天空的骄阳——安塔瑞斯殿下！”
那个被称为“三王子安塔瑞斯”的偶像小子，他的形象和名字，以一种近乎轰炸的方式，充斥着眼球所能及的每一个角落。
尼克目瞪口呆地看着满街那个笑得一脸灿烂的“三王子”，眨了眨眼，又揉了揉眼睛，半晌才憋出一句：
“……哈？这满天都是的闪亮亮小子……是王子？”
露艾尔斯宽檐帽下的眉头紧紧蹙起，她借着整理帽檐的动作，目光快速扫过满街那个金发碧眼、笑容灿烂的王子海报，又警惕地瞥了一眼空中依旧严阵以待的军队，声音压得极低，充满了困惑：
“不对……这很不对劲。”她微微侧头，对身旁的尼克和袁质说道，语气带着一丝不易察觉的焦虑：“国王的子嗣，尤其是备受宠爱的王子，理应待在王国本部，接受最严密的保护和教导，参与核心政务。他们很少会被外派到边疆区块，更不用说……以这种……”她顿了顿，似乎找不到合适的词来形容这种铺天盖地的偶像宣传与军事镇压并存的诡异景象，“……以这种方式出现。”
她抬起头，十字星瞳孔在帽檐阴影下闪烁着思考的光芒：“而且，天空区块虽然规模不及一些大区块，但它拥有自己的领主体系。我记得之前的领主是……一位以稳健着称的老牌贵族。就算领主更迭，也应该是从本地贵族中遴选或由国王任命新的领主，直接派一位王子过来……这不合规矩，也毫无先例。”
尼克正被满眼的“三王子”闪得有点烦躁，听到露艾尔斯的话，他撇了撇嘴，蓝色的尾巴在斗篷下不耐烦地小幅度甩动了一下。他凑近些，用更小的、几乎只有他们几人能听到的声音嘀咕道：
“嘁，这有什么难猜的？规矩？先例？国王那个老王八蛋现在眼里除了他那什么狗屁苍穹泰坦，还有规矩吗？”他语气里充满了不屑，随即做了一个抹脖子的动作，眼神变得有些冷：
“要我说，搞不好原来那位老领主——‘嘎’了。”他吐出这个字眼，带着一丝残酷的意味。
“要么是不肯乖乖听话，被‘清理’掉了。要么就是……哼，直接被上面那帮疯子当成祭品或者实验材料了也说不定。”尼克抬了抬下巴，意指空中那些沉默的军队和那面邪眼的旗帜。
“然后嘛。”他耸耸肩，脸上露出一种看透般的嘲讽，“国王自然就顺理成章地把他自己的宝贝儿子塞过来，美其名曰‘镇守要地’，实际上不就是把这块肥肉划拉到自己家碗里？还能用这闪亮亮的小子搞点宣传，糊弄一下这里的平民呗。”
他的分析简单直接，甚至有些粗俗，却瞬间点破了这诡异局面下一种最黑暗、也最可能的真相。一股寒意悄然掠过众人心头。如果连一区块领主都能被如此轻易地替换甚至抹杀，那么国王和苍穹泰坦的势力已经渗透、掌控到了何种程度？
露艾尔斯深吸了一口带着电离气息的微凉空气，宽檐帽下的十字星瞳孔最后扫了一眼空中那沉默而压抑的军队方阵，以及满街那个笑容灿烂得有些刺眼的王子海报。她压低声音，语气急促而凝重：
“这里的气氛太诡异了，军队、偶像王子、还有那面旗帜……国王的力量在这里渗透得太深。我们得尽快离开天空区块，尽量不要惹上什么大麻烦。找到通往下一个区块的路径就立刻走。”
袁质被绷带覆盖的脸微微动了动，无声地点了点头。林昭然抿紧嘴唇，右手在斗篷下无意识地摩挲着左臂，也表示了同意。尼克啧了一声，虽然似乎对那“闪亮亮小子”有点不爽，但也知道轻重缓急。凯尔更是用力点头，只想快点离开这个被无数眼睛盯着的地方。
一行人达成共识，不再停留，保持着“流浪者”应有的低调姿态，沿着那光滑奇特的乳白色街道，向着浮空岛内部走去。他们的身影很快融入了街上稀疏的人流中——这里的居民大多行色匆匆，脸上带着一种混合着麻木与隐约不安的神情，很少交谈，更无人注意这几个外来的“流浪者”。
就在他们刚才驻足的地方，云梯入口旁的岩石地面上，一顶黑色的、样式有些奇怪的画家帽静静地躺在那里。它像是被主人不经意遗落，又像是被高空的风从某个角落吹来，无声无息，没有引起任何人的注意。
空中，军队依旧沉默地悬浮着，冰冷的目光扫视着下方，那面绣满邪眼的旗帜，在苍穹之下投下不祥的阴影。
……
与此同时，在天空区块的一间城堡内。
光线被厚重的窗帘彻底隔绝，房间里只有通讯屏幕幽幽的蓝光和一点猩红的火星明明灭灭。
一件沾着灰尘和些许油污的黑色重甲随意地搭在椅背上，而它的主人——一个身形高挑健美的身影正靠在巨大的办公桌边缘。她只穿着贴身的黑色作战服，勾勒出紧实漂亮的腹肌和流畅有力的肌肉线条。白色短发如同冰冷的火焰般利落，几缕碎发拂过她锐利的红色眼眸。她微微歪头，叼着一根快要燃尽的烟，烟灰颤巍巍地悬着。
她面前摊开着最新的通缉令，袁质那双赤瞳在昏暗光线下格外刺眼。旁边，一柄几乎与她等高的纯黑色无锋重剑斜倚着桌角，剑身暗沉无光，却散发着令人心悸的重量感。
“咔哒。”
门被推开，没有敲门。三个人影走了进来。
左侧是一位男性海妖，深蓝色长发束在脑后，耳廓是透明的鳍状，皮肤带着珍珠般的光泽，嘴角习惯性挂着一丝玩味的笑。右侧是他的双生妹妹，同样深蓝的发色，编成了复杂的发辫，眼眸是冰冷的竖瞳，手里漫不经心地转着两把水波凝聚成的短刃。
走在中间的少年则异常瘦弱，几乎被笼罩在那对海妖兄妹的身影里。他穿着过大的王国制服，怀里紧紧抱着一本黑色封皮的厚笔记本，脸色苍白，眼神躲闪，像是长期待在不见光的地方。
“队长，”男性海妖懒洋洋地开口，声音带着奇异的磁性：“巡逻时间到了。今天从哪个云涡开始摸鱼？”
白发的女骑士没回头，只是伸出两根骨节分明、布满细微伤痕的手指，将烟蒂从唇边取下，随手摁灭在桌角的金属烟灰缸里，发出轻微的“滋”声。
她抓过搭在椅背上的黑色重甲外套，利落地甩上肩，动作间肌肉舒展又充满力量感。然后她单手拎起那柄沉重的巨剑，轻松得像是拿起一根手杖，转身朝门外走去。
“走了。”她的声音略低，带着一点被烟熏过的沙哑，却不容置疑。
经过那对海妖兄妹时，男性海妖嬉皮笑脸地凑近一点：“头儿，听说西区集市新来了批云兔，毛茸茸的，眼睛跟红宝石似的……要不要顺路去‘巡查’一下？”他故意把“巡查”两个字咬得很重。
旁边的妹妹嗤笑一声，没说话。
就连那个抱着笔记本的瘦弱少年也极小幅度地弯了一下嘴角，很快又恢复了瑟缩的样子。
女骑士的脚步甚至没停，红色的瞳孔扫了他一眼，没什么温度。
“巡逻路线照旧。”她的声音平稳：“眼睛都放亮点。”
她顿了顿，补充了一句，让身后三人的神色稍微正经了些。
“留意所有陌生面孔，特别是……”
“……眼睛异常的人。”
她的身影融入走廊的光线中，重剑的剑尖拖过地面，没有发出任何声音。桌上的烟灰缸旁，一枚王国骑士团的徽章静静躺着，上面细密的铭文在昏暗光线下隐约可见：东征骑士。
那对海妖兄妹和瘦弱少年交换了一个眼神，收敛了些许玩笑的神色，快步跟了上去。
办公室的门缓缓合上，将那枚徽章和桌上摊开的通缉令重新锁进昏暗里。
徽章旁，压着一份小小的、只露出角落的执勤表，上面打印着名字：
赛琳卡.阿亚丽