运输机的引擎在云层里发出闷响。林宇望着舷窗外逐渐清晰的轮廓——保卫者基地的钢铁穹顶像块嵌在大地上的黑曜石，外围的防御炮管在阳光下泛着冷光，那些曾让他无比熟悉的金属纹路，此刻却蒙上了一层恍若隔世的陌生感，因为浣熊市的病毒告一段落，林宇他们就回到了穿越火线世界，主世界和机械城已经面目全非，林宇和伊丽莎白只好跟着刀锋到了保卫者基地。
“还有十分钟降落。”零面无表情地盯着战术面板，他的手指在屏幕上快速滑动，熟练地调出了基地的最新防御布局。就在这时，屏幕上突然弹出了一个跳动的卡通头像，那是伊丽莎白用全息笔涂鸦的笑脸。因为零和07号机器人融合，也是接受了保护伊丽莎白的设定。
零无奈地摇了摇头，心里暗暗嘀咕：“这丫头，又在搞什么鬼？”他点击了一下那个头像，伊丽莎白的声音立刻传了出来：“嘻嘻，零哥哥，你看到我的笑脸了吗？”
零没好气地回答道：“看到了，你把基地的警报系统改成了你的专属通讯频道，昨天试机的时候差点就触发了一级戒备。”
伊丽莎白嘻嘻一笑：“哎呀，我只是想跟你开个小玩笑嘛，别生气啦，零哥哥。”
零还想说什么，突然，运输机猛地颠簸了一下，仿佛被什么巨大的力量击中了一样。舷窗外，一枚绿色的信号弹拖着长长的绿烟飞速掠过，那是保卫者的紧急识别信号。
紧接着，通讯频道里传来了基地指挥官的吼声：“所有单位注意！b区防御墙遭不明能量冲击，出现活体侵蚀迹象——重复，不是生化幽灵，是会吞噬金属的灰色粘液！”
零的战术面板瞬间切换到监控画面。b区的合金墙壁上，正蔓延着熟悉的灰色纹路，与林宇左臂的印记如出一辙。粘液所过之处，钢筋像被融化的巧克力般扭曲，防御炮的炮管里涌出灰色的雾气，摄像头拍到几个守卫的靴子正在变得透明，和林宇在南极被虚无领域触碰时一模一样。
“是隔离门没锁死？”刀锋猛地拽开应急舱门，冷风灌进来掀动他的刘海，“不对，这粘液里有生命信号——是‘虚无印记’在繁殖！”
林宇的左臂突然灼痛。他按住纹路的瞬间，运输机的舱壁上凭空浮现出灰色的轨迹，像地图般指向基地的能源核心。“它在找能量源。”他盯着轨迹末端的红点，那是核反应堆的位置，“南极的虚无领域虽然湮灭了，但印记会像种子一样，寻找能让它复活的温床。”
运输机在临时停机坪迫降。刚冲出舱门，就见伊丽莎白抱着个数据板跑来，她的小靴子上沾着灰色的粘液，却没被侵蚀——孩子的生命本源纯粹得像未被污染的嫩芽，正是虚无印记暂时无法吞噬的存在。
“爸爸！你看这个！”伊丽莎白举起数据板，上面是她破解的幽冥基地加密日志，“三年前有批病毒样本通过卫星传送回了保卫者，藏在基地的医疗舱里！”
医疗部的警报声已经响彻基地。林宇踹开实验室的门时，老陈正倒在地上抽搐，他的白大褂被灰色粘液浸透，胸口的监护仪屏幕上，一条灰色的波形正逐渐吞噬代表生命体征的绿线。墙角的冷藏柜已经炸开，里面的样本管碎成了晶渣，而冰柜内壁，爬满了与林宇左臂相同的纹路。
“用净化之核的能量！”零突然想起什么，拽开战术背包，里面装着从南极带回来的绿色嫩芽，“嫩芽能释放生命本源，和你的印记产生对冲！”
林宇抓起嫩芽按在老陈胸口。奇异的一幕发生了：嫩芽的绿光与灰色粘液接触的瞬间，竟像藤蔓般缠绕上去，那些透明的粘液开始凝固，变成碎裂的晶体。而林宇左臂的印记突然发烫，他能清晰地“看到”无数细小的虚无粒子在哀嚎着湮灭。
“它怕纯粹的生命能量。”刀锋用鲨鱼骨刀挑起一块晶体，刀身的寒光让晶体瞬间化为齑粉，“但基地里有上万士兵，每个人的生命信号都可能被它当作养料。”
伊丽莎白突然指着数据板上的三维模型：“日志里说，虚无印记的弱点是‘同源共振’——用带有相同印记的人当诱饵，能把所有分散的粒子引到同一个地方！”
林宇的目光落在核反应堆的方向。那里的能量最密集，也最危险，但确实是唯一能一次性清除所有印记的地方。“零，你带所有人撤离到地面安全区。”他扯下战术背心上的手雷，“刀锋，帮我把反应堆的隔离罩改成能量囚笼。”
“我也要去！”伊丽莎白抓住他的衣角，小脸上没有丝毫畏惧，“我的数据板能干扰印记的频率，就像在南极干扰病毒信号那样！”
核反应堆的控制室里，仪表盘的指针已经疯狂爆表。林宇将最后一株嫩芽塞进反应堆的冷却管道，嫩芽的绿光顺着管道蔓延，在金属壁上织成一张防护网。伊丽莎白蹲在控制台前，手指在数据板上飞舞，屏幕上跳动的代码形成一道蓝色的屏障，将涌入的灰色粒子暂时困在中央。
“还有三十秒能量过载！”刀锋的声音从通讯器传来，他正在封闭反应堆的外层隔离门，“记住，当印记被完全吸引到核心时，就引爆嫩芽的生命能量——它们会互相湮灭！”
林宇的左臂突然剧痛。所有分散在基地的灰色粒子像被磁石吸引，顺着通风管道涌向反应堆，在核心处凝结成一个不断旋转的灰色漩涡。他能感觉到那些粒子在欢呼，它们以为找到了复活的母体，却没看到漩涡中心，那株嫩芽正在绿光中膨胀。
“就是现在！”伊丽莎白按下最后一个代码。林宇扑过去按住核心的启动按钮，嫩芽的绿光与他掌心的印记同时爆发——纯粹的生命能量与虚无粒子在高温中碰撞，发出刺眼的白光。
刀锋在隔离门外看着那道白光穿透钢铁，像极了南极冰原上绽放的极光。当光芒散去，反应堆的冷却系统自动启动，喷出的液氮在金属壁上凝结成霜花，那些灰色的印记消失得无影无踪，只留下淡淡的草木清香。
三天后，基地的修复工作已经展开。林宇坐在医疗舱里，老陈正在给他检查左臂——那里的纹路已经淡得几乎看不见，只剩下一道浅浅的疤痕，像片融化的雪花。
伊丽莎白趴在舱边，用马克笔在他的疤痕旁画了个小小的太阳。“爸爸，老陈说这是英雄的勋章。”她举起数据板，上面是全球各地传来的消息，“其他基地的虚无印记都消失了，就像被太阳晒化的雪。”
零走进来时，手里拿着份新的任务简报。简报上的全息投影显示着一片郁郁葱葱的森林，那是被生化病毒污染过的区域，如今却长出了和南极一样的绿色嫩芽。
“保卫者和潜伏者决定联手净化全球的残留病毒。”零把简报放在林宇手边，“老陈说，你的身体里现在有生命本源和虚无印记的抗体，是最合适的领队人选。”
刀锋靠在门框上，鲨鱼骨刀别在腰间，刀鞘上挂着串用嫩芽种子做的项链。“伊丽莎白已经破解了所有幽冥基地的隐藏坐标。”他抛过来一枚徽章，上面刻着太阳与嫩芽的图案，“这次，我们不只是保卫者，是生命的守护者。”
林宇接过徽章，触碰到金属的瞬间，左臂的疤痕传来一阵温暖的悸动。他望向窗外，保卫者基地的穹顶下，孩子们正在草地上追逐打闹，他们的笑声里，听不到丝毫战争的阴霾。
也许威胁永远不会真正消失，但只要守护的勇气还在，只要生命还在绽放，这个世界就永远有希望。就像那些从灰烬里钻出来的嫩芽，终将长成参天大树。