三天后，卫生院里的药味淡去，取而代之的是一股草叶和矿物混合的、略带辛辣的奇特气味，源自云梦谣临时搭起的小药炉。她脸色比前几天更苍白了些，眼底带着熬夜的疲惫，但面前桌上已经整齐地摆放着十几个牛皮纸包和几个小巧的陶罐。
“白色纸包是避瘴散，进山前含服，能顶两个时辰。绿色的是驱虫粉，洒在衣领袖口，对山蚂蟥和毒蚊有奇效。黑色的是解毒丹，能缓解常见的蛇毒和草木之毒，但对蛊毒……效果难料。”云梦谣的声音依旧轻柔，但条理清晰，“这几个罐子里是外敷金疮药和缓解肌肉酸痛的药油。我能准备的，只有这些了。”
萧断岳的办事效率惊人。他不知从哪弄来了一台老旧的笔记本电脑和一堆打印出来的、像素粗糙的卫星地图。他指着屏幕上那片被绿色覆盖、中央区域仿佛打了马赛克般的山脉：“这就是云雾山外围，能搞到的最清晰的图了。核心区常年有云雾，啥也看不清。我联系了几个以前跑山货的掮客，一提云雾山深处，脑袋摇得跟拨浪鼓似的，给多少钱都不去，说那是‘盘王老爷的地盘，有进无出’。”
他啐了一口：“妈的，一个个怂包！最后好歹有个老家伙，给了个名字，说要是真不要命，可以去山脚的‘黑苗寨’找一个叫‘石阿公’的老猎户。说他是最后一个敢摸进云雾山外围的人了，但脾气古怪，能不能请动，看咱们造化。”
陆知简的收获则更多在文献上。他面前摊着更多的手抄本复印件和地方志。“线索很零碎，但都指向云雾山深处一个叫‘鬼哭坳’的地方。传说那里地形诡异，风声如鬼哭，是盘瓠与辛女最初落脚之地。明清时期的县志里，还记载过几起外人闯入鬼哭坳后神秘失踪或发狂的事件，最后都归结为‘盘王降罪’。”他推了推眼镜，看向丁逍遥，“从地理上分析，鬼哭坳位于几条地下暗河的交汇点，水汽充沛，植被异常茂密，形成独特的小气候和封闭生态，确实容易滋生毒瘴和怪异生物。”
丁逍遥仔细听着每一个信息，目光最后落在那叠粗糙的卫星图上，手指轻轻点在那片云雾笼罩的核心区域。光珠传来的微弱牵引感，大致方向也与鬼哭坳吻合。
“石阿公……”他沉吟着，“准备一下，明天一早，我们去黑苗寨。”
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黑苗寨并非一个行政村落，而是散落在云雾山脚下、一片相对闭塞的丘陵地带中，几十户黑苗人家自然而居的统称。木质的吊脚楼依山而建，饱经风雨，显得古朴而沧桑。
丁逍遥只带了萧断岳和云梦谣前来。陆知简需要留守整理资料并照顾伤员，而且他的轮椅在这种地方寸步难行。
一路行来，山势逐渐陡峭，空气也变得潮湿闷热。偶尔能看到头戴银饰、身着黑色苗服的当地人，他们投来的目光带着审视与疏离，很少有人主动搭话。
按照模糊的指引，三人一路打听，终于在半山腰一处更为偏僻的吊脚楼前停下。这木楼比周围的更显破旧，屋檐下挂着成串的风干草药和几只颜色艳丽的鸟类羽毛，楼前一小块平地上，散养着几只毛色油亮的黑毛山鸡。
一个穿着靛蓝色土布衣服、头发花白稀疏的老者，正背对着他们，坐在一个小马扎上，低着头，手里似乎在编织着什么。他身形干瘦，但骨架很大，裸露在外的手臂皮肤黝黑粗糙，如同老树的树皮。
“请问，是石阿公吗？”丁逍遥上前一步，用尽量平和的语气问道。
老者没有回头，甚至手上的动作都没停，仿佛没听见。
萧断岳眉头一皱，刚要开口，被丁逍遥用眼神制止。
丁逍遥注意到，老者编织的是一种很奇怪的绳结，用的是一种深色的草茎，绳结的样式古朴怪异，不像装饰，倒像某种古老的符咒。
过了一会儿，老者才慢悠悠地停下手中的活计，用一种沙哑得如同砂纸摩擦的声音，头也不回地说道：“外乡人，这里没有你们要找的东西，回去吧。”
他说的汉语带着浓重的口音，但还能听懂。
“阿公，我们想请教一下进山的路。”丁逍遥语气依旧恭敬。
“山？”石阿公终于缓缓转过头。
他的脸布满深深的皱纹，一双眼睛却异常锐利，没有丝毫浑浊，此刻正冷冷地扫过丁逍遥三人，尤其在丁逍遥的脸上停留了片刻，那目光像是能穿透皮肉，直抵灵魂深处。丁逍遥感到怀中的光珠似乎微微悸动了一下。
“山是盘王的山，路是死人的路。”石阿公的声音没有任何起伏，“你们身上……有‘那个’的味道。沾上了，就甩不脱了。”
丁逍遥心中一动，明白他指的是那指骨碎片的气息。
萧断岳忍不住道：“老爷子，我们就是听说您对山里熟，想请您帮个忙，带个路，价钱好商量……”
“价钱？”石阿公嗤笑一声，满是皱纹的脸上露出一丝讥诮，“多少钱能买命？”他重新拿起那个编了一半的怪异绳结，“你们这些外乡人，总是不信邪。去年，也有几个像你们一样的人，带着稀奇古怪的玩意儿，非要进山，现在……他们的骨头，大概已经成了蛊虫的窝了。”
云梦谣上前一步，微微躬身，用苗语轻声说了几句什么，大意是表达敬意和说明来意并非冒犯，只是迫不得已。
石阿公有些诧异地看了云梦谣一眼，脸色稍缓，但依旧摇头：“女娃子，你懂我们的话，身上也有自然的气息，是好的。但听我一句劝，带着你的人离开。山里的东西，不是你们能碰的。那不是宝藏，是诅咒。”
丁逍遥知道，常规方法无法说动这个心如磐石的老人。他沉默片刻，从贴身口袋里，小心翼翼地取出了那个用土布包裹的指骨碎片。他没有完全打开，只是掀开一角，露出那暗金色的骨质和部分诡异纹路。
当指骨碎片暴露在空气中时，石阿公的脸色骤然变了！他猛地从马扎上站起来，动作敏捷得不像个老人，一双锐利的眼睛死死盯住那截指骨，瞳孔收缩，脸上第一次露出了明显的情绪——那是混合着震惊、恐惧和一丝难以言喻的敬畏。
“盘……盘王骨？！”他失声叫道，声音带着颤抖，“它……它怎么会在你们手里？！”
他死死盯着丁逍遥，语气变得极其严厉，甚至带着某种质问：“你们到底是谁？！从哪里得到圣骨的？！”
丁逍遥平静地迎着他的目光：“阿公，我们并非窃贼。此物是偶然所得，但它引我们前来。我们进山，也并非为了财宝，而是为了弄清楚一些事情，解决一些……隐患。”
他刻意模糊了“守护平衡”的说法，但这番话显然触动了石阿公。
老人死死地盯着那截指骨，胸口剧烈起伏，似乎在权衡着什么。吊脚楼前陷入一片死寂，只有山风吹过屋檐下草药发出的细微沙沙声。
过了许久，石阿公才像是被抽干了力气般，缓缓坐回马扎上，目光从指骨移到丁逍遥脸上，变得复杂无比。
“圣骨现世……大凶，亦是大缘。”他喃喃自语，像是做出了某个艰难的决定，长长叹了口气，“罢了，也许这就是盘王祖的旨意……”
他抬起头，目光重新变得锐利，甚至带着一种决绝：“我带你们去鬼哭坳。但只到坳口。再往里，是真正的禁地，我也不敢进。而且，你们要答应我两件事。”
“阿公请讲。”
“第一，进山之后，一切听我的。看到什么，听到什么，不该问的别问，不该碰的别碰。”
“可以。”
“第二，”石阿公的目光扫过三人，最后定格在丁逍遥脸上，“如果……如果我回不来了，帮我照顾我楼里养的那几只‘乌冠’。”
他指的似乎是那几只黑毛山鸡。
这个要求让三人都是一怔。
丁逍遥看着老人那双看透生死般的眼睛，郑重地点了点头：“好，我答应你。”
石阿公不再多言，转身走进吊脚楼，开始默默地收拾东西——一个老旧的牛皮背包，一把磨得发亮的柴刀，还有几张他自己绘制的、比卫星图详细无数倍的兽皮地图。
看着老人忙碌而孤寂的背影，丁逍遥知道，这个向导，并非为了钱财，而是背负着某种他们尚不知晓的宿命，与他们一同踏上了这条凶吉未卜的征途。
山风更冷了，带着隐隐的腥气，仿佛来自大山深处那未知的、布满蛊瘴的咽喉。