老船工那句“黄河里的东西……可不止鱼虾”如同带着冰碴子的阴风，刮过每个人的心头。岩洞内霎时间静得可怕，连洞外黄河的咆哮似乎都变得遥远而模糊，只剩下煤油灯芯燃烧时细微的噼啪声，以及自己胸腔里擂鼓般的心跳。
丁逍遥的手依旧按在短刀上，指节因用力而泛白。他死死盯着老船工那张在昏黄光线下晦暗不明的脸，试图从那沟壑纵横的皱纹和麻木的表情里，分辨出这句话到底是恐吓、警告，还是某种残酷的陈述。
“老丈，此话何意？”丁逍遥的声音低沉，带着不容置疑的压迫感。
老船工却不再看他，浑浊的目光转向那尊残破的龙王像，仿佛在与之交流。他干裂的嘴唇蠕动了几下，发出近乎叹息的声音：“黄河养人，也吃人。吃不够，就要找替身……‘鬼门礁’下面，沉着的东西，怨气重得很呐……”
替身？怨气？陆知简听得头皮发麻，他博览群书，自然知道关于黄河“水猴子”、“河漂子”找替身的种种恐怖乡野奇谈，但向来只当作志怪小说看待。可眼下身处这诡异的环境，听着这神秘老船工的低语，再结合玄尘子昏迷前的警示，由不得他不信上几分。
公输铭年纪最小，胆子却不小，他撇撇嘴，有些不服气：“老头，你别吓唬人！有什么东西，还能比观山那群活鬼更邪性？”
老船工猛地转过头，那双一直没什么神采的眼睛里，骤然迸射出一丝锐利如刀锋的光芒，直刺公输铭：“活鬼？嘿嘿……活鬼尚且有形，水里的东西……无形无质，勾的是你的魂！”
他顿了顿，用那双枯瘦如鸡爪的手，指了指洞外漆黑的水面：“你们身上的‘生人气’太重，还带着……土里的‘死气’和‘煞气’（指古堡沾染的），就像黑夜里的火把，它们……闻着味儿就来了。”
土里的死气和煞气？是指张壁古堡龙脉机枢的气息吗？丁逍遥心中剧震。难道这黄河里的诡异存在，与那被封印的龙脉地气有所感应？
就在这时，洞外原本规律澎湃的水声，似乎发生了一丝极其细微的变化。多了一种……若有若无的、仿佛无数人在极远处窃窃私语，又像是水流穿过狭窄石缝时产生的怪异呜咽。这声音混杂在巨大的浪涛声中，本不易察觉，但在老船工说完那番话后，却显得格外清晰刺耳。
老船工的耳朵微微动了动，脸色骤然一变！他猛地站起身，动作快得不像一个垂暮老人，一把抓过地上的煤油灯，快步走到洞口裂缝处，侧耳倾听，脸色变得异常凝重。
“来了……”他声音干涩，带着一丝不易察觉的颤抖。
“什么来了？”丁逍遥也冲到洞口，凝神向外望去。浓雾依旧，什么也看不见，但那诡异的呜咽声似乎更近了，仿佛就在水湾之外徘徊。
“是‘河漂子’……还是……别的什么？”陆知简声音发紧，握紧了手中的勘察锤。
老船工没有回答，他迅速退回洞内，从那个生锈的铁皮箱子里翻找起来，拿出几截黑乎乎、像是某种动物油脂混合草药凝固而成的东西，迅速在洞口内侧和那尊龙王像前点燃。一股辛辣、沉闷，带着腥气的古怪味道顿时在岩洞内弥漫开来。
“这是‘驱魇香’，用老鼋油和断肠草做的，能遮遮你们身上的味儿……”老船工急促地说道，浑浊的眼睛里闪烁着一种近乎本能般的、与未知危险对抗的决绝，“但挡不住太久！它们要是认准了……”
他的话还没说完，洞外那诡异的呜咽声陡然放大！变得清晰可辨，那不再是单纯的流水声，而是仿佛有无数湿淋淋、冰冷的东西正在爬上河滩，摩擦着鹅卵石，发出“窸窸窣窣”的声响，其间还夹杂着一种低沉的、如同溺水者喉咙里滚动的咕噜声！
声音的来源，就在岩洞之外，近在咫尺！
公输铭和陆知简的脸色瞬间变得惨白，冷汗涔涔而下。丁逍遥拔出短刀，横在身前，将昏迷的玄尘子和罗青衣护在身后，眼神锐利如鹰，死死盯着那条狭窄的入口。
老船工则退到了龙王像旁边，佝偻的身体微微发抖，嘴里开始用一种极其古老、晦涩的方言，念念有词，像是在祈祷，又像是在诵念某种咒语。那残破的龙王像在跳跃的灯光和缭绕的怪异烟雾中，面容似乎也变得狰狞起来。
“窸窣……咕噜……”
那令人毛骨悚然的声音已经来到了裂缝口！似乎有什么东西，正在试图挤进来！
煤油灯的光线所能照到的裂缝边缘，隐约可以看到一些湿漉漉、反着幽光的、如同水草般滑腻的阴影在蠕动！
就在这千钧一发之际！
老船工的诵念声陡然拔高，变得尖锐而凄厉！他猛地将手中剩余的一截“驱魇香”全部扔向洞口！
与此同时，丁逍遥眼中寒光一闪，他并非坐以待毙之人！虽然不知道外面是什么鬼东西，但他绝不允许它们伤害自己的同伴！他手腕一抖，一枚藏在袖中的金钱镖带着破空声，精准地射向裂缝外那片蠕动的黑暗！
“噗！”
金钱镖似乎击中了什么，发出一声闷响。
洞外的声音戛然而止！
那“窸窣”声和“咕噜”声瞬间消失得无影无踪，仿佛从未出现过。只剩下黄河永恒不变的咆哮，再次成为主宰一切的背景音。
岩洞内，陷入了一片死寂。只有辛辣的烟雾依旧缭绕，以及四人粗重不一的喘息声。
走了？
丁逍遥不敢大意，依旧紧握短刀，小心翼翼地靠近裂缝，向外窥视。浓雾弥漫，河滩上空空如也，只有被灯光照亮的那一小片湿滑石头，上面似乎残留着一些不规则的水渍，但并无他物。
老船工停止了诵念，瘫坐在地上，大口喘着气，仿佛刚才那一番举动耗尽了他所有的精力。他看着丁逍遥，眼神复杂，有后怕，也有一丝难以言喻的……探究。
“它们……暂时退了。”老船工沙哑道，“但你们的‘味儿’还在，它们不会走远，还会再来……天亮前，必须离开这里！”
丁逍遥收回目光，看向老船工，沉声问道：“老丈，你到底是什么人？你似乎……很了解这些东西。”
老船工沉默了片刻，抬起浑浊的眼睛，望着那尊沉默的龙王像，缓缓道：“祖上……是这黄河的‘捞尸人’，也是这龙王庙的庙祝……有些东西，一代代传下来，见得多了，也就知道了。”
捞尸人！庙祝！难怪他身上既有水腥死气，又有香火味道。这是一个游走在生死边缘，与黄河最阴暗秘密打交道的古老行当。
“我们必须南下岭南。”丁逍遥不再隐瞒，“老丈可知，如何能安全渡过这段河道，避开……那些东西，还有岸上的追兵？”
老船工深深看了丁逍遥一眼，又看了看昏迷的玄尘子和罗青衣，最终，目光落在了丁逍遥腰间若隐若现的那枚青铜碎片上（他之前背负玄尘子时偶尔露出），瞳孔似乎微微收缩了一下。
他沉默了很久，久到丁逍遥几乎以为他不会回答时，他才用极其低沉的声音说道：“明天……午时三刻，阳气最盛，‘它们’会消停些……我知道一条小路，能绕过‘鬼门礁’，通往下游三十里外的‘风陵渡’……那里船多，或许能找到去南边的路子……”
他顿了顿，补充道，声音带着一种宿命般的苍凉：“但这条路……也不好走，要看你们的造化，和……龙王爷肯不肯放行了。”
龙王爷肯不肯放行？这话听着玄乎，但结合今晚的遭遇，却没人敢当作戏言。
丁逍遥知道，这是目前唯一可行的路径。他抱拳，郑重道：“多谢老丈指点！此恩必报！”
老船工摆了摆手，重新蜷缩回干草堆上，背对着他们，不再说话，仿佛又变回了那个沉默寡言的古怪老人。
岩洞内重新安静下来，但气氛却比之前更加凝重。洞外是虎视眈眈的未知恐怖和追兵，洞内是生命垂危的同伴和前路未卜的迷茫。
丁逍遥看着跳动的灯火，心中思绪翻腾。玄尘子昏迷前的呓语，“水底的东西”，老船工的警告，南下的路途……无数线索和危机交织在一起。
他摸了摸怀中那枚与龙脉息息相关的青铜碎片，又看了看气息微弱的玄尘子和罗青衣。
天亮之后，他们将再次踏上征途，闯入那片被浓雾和传说笼罩的、更加凶险的未知水域。