暮色渐浓，余晖洒落在归家的小径上，怀清和母亲、春知一行人匆匆赶回了家。刚至院门口，一幅令人忍俊不禁的画面映入眼帘。
只见院子门口从左至右，由高到低依次蹲着三个活脱脱的“人形萌物”，旁边还笔挺地站着一个。
蹲着的正是卫近庭先生，他身着一袭素色长袍，虽蹲着却仍透着几分儒雅之气，长须随着呼吸微微颤动；春音则乖巧地蹲在一旁，脸上挂着质朴的笑容，眼神里满是灵动；怀诤像只安静的小兔子，蹲在最边上，小脑袋时不时地左顾右盼 。
站着的那位，自然是双手抱胸的牛大，他身姿挺拔如松，浑身散发着一种久经江湖沉淀下来的强大气场，深邃的眼眸静静地注视着前方，仿佛一切都在他的掌控之中。
瞧见她们归来，怀诤瞬间来了精神，像一只欢快的小鹿般，迈着轻快的步伐飞奔而来，脸上洋溢着纯真的关切：“娘，刘大伯好点了吗？”
此前，春知担心刘大伯遇凶兽受伤的事会吓到年幼的怀诤，便只告知他刘大伯生病了。
“已经好了一半啦，再安心休养一阵子，就能彻底痊愈了。”于氏温柔地摸了摸怀诤的头，轻声细语地安慰道。
“那娘，明天带我去看看刘大伯吧，我去给他吹吹，吹吹他就不疼啦。”怀诤仰起小脸，满是期待地说道，那纯真无邪的眼神里闪烁着温暖的光芒。
“好呀！”于氏欣然应允，笑容如同春日暖阳般和煦。
娘俩手牵着手，亲昵地走在前头。卫近庭先生轻抚着胡须，不住地点头，脸上写满了“孺子可教”的欣慰神情。
怀清放慢了脚步，悄然退到与牛大并排的位置。
她微微仰起头，悄悄打量着这位早已退隐江湖的大侠，轻声问道：“你是在琢磨……明天上山的事儿？”
牛大偏过头，目光与她交汇，深邃的眼眸里闪过一丝不易察觉的波动，却未发出任何声响。
怀清心中暗自思忖，她明白这沉默也算一种回答，是又怎样，不是又怎样呢？她心里有些不服气，暗自腹诽：“哼，你要是不带我去，我就自己去！”
仿佛是心有灵犀一般，牛大像是察觉到了她的心思，又偏头看了她一眼，依旧保持着沉默。
怀清有些头疼，自己居然又读懂了他眼神里那复杂的含义，急忙补充道：“我可有用啦，我保证！”她的眼神里满是坚定，试图让牛大相信自己的能力。
最后，牛大只是在堂屋门口短暂停留，目光在屋内的小公子身上扫过，确认小公子暂时不需要他后，便转身迈着沉稳的步伐回了客房。这几日，他和卫近庭一人一间，就住在客房里。
神奇的是，就在这一刻，怀清突然不头疼了，她莫名地笃定牛大答应带她一起去了！
别问她是怎么知道的，她就是有一种无法言喻的直觉，让她坚信自己的判断。
回想起听闻后山有凶兽的消息时，怀清就隐隐怀疑这次拍伤刘大伯的吊睛白额虎，正是年前被牛大意外“捡漏”的那只老虎的对头。只可惜，刘家大伯没有牛大那般好运气，非但没捡到便宜，还遭受了重伤。
要是放在以前，以牛大那独来独往、事不关己高高挂起的性子，这吊睛白额虎会不会下山、会不会祸害望江村村民，确实跟他毫无关系。
但今时不同往日，如今的牛大似乎多了一份对周围人的牵挂。所以，怀清断定牛大明天肯定会上山打虎。
那吊睛白额虎既然能接连打伤同类和重达几百斤的野猪，显然不是一般的凶兽，实力不容小觑。牛大固然武艺高强、身手不凡，可万一他在打虎途中旧病发作，那无疑是羊入虎口，危险到了极点。
一想到这些，怀清就觉得自己必须跟去照应着。她在心里暗暗发誓，要是真遇到危险，哪怕暴露自己隐藏已久的空间秘密，也绝不能让牛大葬身虎腹。
牛大：“我可真是谢谢你了！”
这无奈的心声，仿佛穿越了两人之间的沉默，在空气中轻轻回荡。
怀清一门心思都沉浸在琢磨明天进山的事儿上，完全没注意到身后一直默默跟着的春音。
春音一头雾水，忍不住挠了挠头，心里直犯嘀咕：为什么她感觉姑娘和牛大好像在谋划什么大事儿呢？可明明他们俩一句话都没说呀。难道是自己看错了？想太多了？
她满心疑惑，眼神在怀清和牛大之间来回游移，试图找出一些线索，可一切都是那么的平静，没有丝毫破绽。
回到屋里，怀清询问春音县衙有没有派人来报信，春音清脆而干脆利落地回答说没有。
最后还是卫近庭先生给大家科普了一番，在大明朝，县试和院试通过后只会在县衙张榜公布；只有府试通过，成为秀才，县衙才会敲锣打鼓地上门报喜。
这下可闹了个大乌龙！
幸好他们之前没到处宣扬，不然可就尴尬得恨不得找个地缝钻进去了。想象着那尴尬的场景，众人都忍不住相视一笑，化解了这小小的窘迫。
怀谨和怀谦通过县试，这可是一件值得大肆庆祝的大喜事。如今人回来了，于氏满心欢喜，一心想着给他们好好补补身体。
家里有牛大在，肉是不缺的。于氏便兴致勃勃地从地窖里拿出崧菜和萝卜，又配上于家送来的酸笋、干菜，还有自家昨天发的绿豆芽，在厨房里一番忙碌，左拼右凑，也整治出了一桌丰盛的饭菜。厨房里弥漫着诱人的香气，让人垂涎欲滴。
春音可真是个宝藏女孩，她在烹饪方面天赋异禀，再普通不过的食材，到了她手里，就像被施了魔法一般，都能摇身一变，成为令人赞不绝口的美味佳肴，简直就是老天爷赏饭吃。
跟春音一比，怀清那“一看就会、一学就废”的厨艺天赋，就显得格外“惨烈”。
没有对比就没有伤害，怀清甚至开始怀疑，老天爷把春音送到他们家，就是为了给她当“对照组”的。
就拿普通的烙玉米饼来说，春音烙的饼色泽金黄，香气扑鼻，咬上一口，松软可口，而自己做的总是差了那么几分火候和味道。
“春音姐姐烙的饼太好吃啦！”怀诤一手拿着饼，一手往里面卷着豆芽和酸笋，吃得津津有味，每咬一口，就毫不吝啬地夸赞一句，那纯真的声音里满是对美食的喜爱。
“小公子喜欢，我明天再给你做。”春音脸上洋溢着幸福的笑容，能得到小公子的夸赞，对她来说是最大的肯定。
“嗯，还要炖肉，蘸着肉汤吃，肯定更美味！”怀诤一边吃，一边憧憬着明天的美食，小脸上写满了期待。