暖阁内红泥小火炉煨着雪水，单依依的鎏金护甲叩在青瓷盏沿，发出细碎的响。
她倾身时，珠钗上的东珠扫过秦如霜《女戒》书页，在宣纸上投下晃动的光影，嗤笑道，“秦姐姐，你瞧这齐二爷——莫不是求娶姐姐不成，才转头娶了个乡下女？”
秦如霜指尖顿在《女戒》书页上，指腹碾过宣纸发出轻响。
她抬眼时，镜中倒影已敛起情绪，只淡淡道：“依依快莫要编排人，婚姻大事乃父母之命 媒妁之言，岂是儿戏？”
“怎么算编排呢！”单依依急得直晃手帕，珊瑚珠串在腕间叮当作响，“当年他在撷芳园可是扬言要娶姐姐——如今倒好，转眼就与什么夏怀清定亲了！真真是负心汉一个！”
她撇嘴时，胭脂点染的唇线翘成小弓。那农家女在赏雪宴上那般尖刻，她不过说了句‘乡野妆扮’，她竟当众拿先祖出身堵她，害得她在贵人圈内失了名声，害得她被老夫人罚跪祠堂......那日她跪了整整一宿，膝头至今还留着青痕。
铜漏滴答声里，秦如霜捏着书页的指节泛白，可抬眼望向镜中自己精心描绘的远山眉，她又忽然轻笑出声，指尖抚过鬓边新得的翡翠步摇：“儿时话怎作得数？何况......”
帘栊轻响，庶妹秦如雪掀帘而入，鬓角还沾着些微雪粒。
“何况他如今脸上有道疤，哪配得上姐姐？”她脆生生接口，将暖炉塞进秦如霜掌心，“姐姐可是今科秀女，将来少说也是......”
“住口！”秦如霜骤然抬眼，鎏金香炉腾起的青烟里，她目光扫过妹妹泛红的脸颊，声线骤然冷下来，“选秀名册尚未呈给圣上，你便敢妄议皇家？”
炭火星子突然爆响，惊得檐下金铃轻晃。
秦如雪缩了缩脖子，却在触及嫡姐腕间的翡翠镯子时，眼底闪过一丝不甘——那镯子原是她生母的陪嫁，上个月才被老夫人赏给了嫡姐。
“姐姐自然是最拔尖的。”她低头时，睫毛在眼下投出阴影，“只是那夏怀清......听说齐国公府要办十里红妆，难不成真要让她骑在咱们头上？”
秦如霜凝视着镜中摇曳的烛火，良久未语，指甲却深深掐进掌心——她当然咽不下这口气，可比起闺阁争斗，更要紧的......是选秀那日，如何让楚王殿下注意到廊下簪着白海棠的自己。
至于齐禹，不过是儿时的记忆，“我要娶这个妹妹”也不过是他的童言……
而楚王府明间内，鎏金博山炉腾起的青烟里，楚王甩袖扫落案头青玉笔架。
墨色和田玉镇纸砸在金砖上迸出裂纹，羊脂玉如意滚进廊下阴影里，倒比他此刻阴鸷的脸色更冷上三分。
“好一个夏怀清！好一个齐禹！”他盯着窗外簌簌落雪，指节捏得发白，“本殿看中的人，也敢染指？”
幕僚垂手立在纱幔后，眼尾余光扫过满地狼藉，掌心却悄悄攥紧了袖口。
眼前这位殿下往日就是阴晴不定的，自从被齐二爷断腿又莫名那啥……就更加偏执阴鸷，此刻更像被激怒的困兽，案头青玉笔架断成三截，墨汁泼在金砖上蜿蜒如血。
“殿下容禀，”思索片刻后，他往前半步，声音低如蚊呐，“夏家女不过农户不足为惧，只是齐国公府……”
“齐国公府？”楚王忽而冷笑，袖中龙纹金错刀出鞘半寸，在烛火下泛着冷光，“听说他们要办十里红妆？”
幕僚心头一跳，忙从袖中抽出珍宝阁账目册页。
“正是。”他指尖划过“镇宅之宝”几字，“卑职查过，珍宝阁里那对嵌宝石凤纹金簪、鎏金铜銮铃等……皆是孤品。若齐国公府要采办，咱们不妨——”
“出价十倍。”楚王截过话头，金错刀在紫檀木案上刻下深痕，“他齐禹不是要给夏家女做脸么？本殿便叫他知道，这京城里的金山银山，究竟姓楚还是姓齐。”
幕僚喉头滚动，却仍赔着笑：“殿下高明！等他们砸锅卖铁买下这些物件，咱们再......”
“再让这些东西，都变成她夏怀清的催命符。”楚王抓起琥珀盏饮尽冷酒，盏底重重磕在“私盐”二字上，“告诉掌柜的，把盐引藏进金簪夹层里——本殿要看着，齐国公府的红盖头下，到底是美娇娘，还是断头台！”
寒风卷着雪粒子撞在窗纸上，幕僚退下时，看见楚王指尖捏着一撮香灰，正缓缓撒在账册“齐家”二字上。那香灰细如粉尘，却比案头的金错刀更冷，更锐。
夏府书房内，怀清的指尖停在“珍宝斋”三字上，阳光将她的影子投在墙上，像把出鞘的剑。
“每月二十万两进账？”她抬头望向林康，老账房的眼神比算盘珠子还冷。
“远不止。”林康推了推老花镜，袖中掉出半张密报，“卑职查过，楚王的私盐都藏在珍宝斋的暗格里——上月从扬州运来的三百担盐，就是走的‘翡翠镯子’的货道。”
怀清眼睛一亮，前面许承铁的私挖银矿让他在圣上那边记上一笔，念着父子之情圣上并未发作；若再加上走私盐，再深厚的父子情也抵消不起，他楚王这辈子也就到头了！
这次，她要他永无翻身之日！
怀清展开产业名录，指尖重重划过“盐铁”二字。
“那就从珍宝斋开始。”怀清将名录拍在桌上，袖中锦帕被指尖攥得发皱：“明日放出风去，就说夏家也要采办嫁妆，要珍宝斋把压箱底的物件都摆出来。”
怀谦靠在门框上把玩着马鞭，忽然朗声大笑。
他甲胄未卸，护腕上的鱼鳞纹在烛火下泛着冷光：“妙哉！妙哉！珍宝斋若把私盐混在聘礼里，咱们正好——”
“顺藤摸瓜。”怀清接过话头，眼底掠过寒芒，“他既想借婚事整我，我便让他看看，没了这些金山银山，失势的皇子还能蹦跶几日。”