暮色浸透宗人府朱墙时，楚王攥着圣旨的指节泛白，鎏金二字在他眼前扭曲成狰狞的符咒，忽而仰头狂笑，笑声震得廊下铜铃乱颤，惊起满院寒鸦。
楚王妃却端坐在太师椅上，素白指尖抚过凤纹护甲，连眼角细纹都未颤动半分。
侧室们的哭嚎声撕破暮色，粉黛钗环散了满地。
许侧妃蜷缩在廊柱下，指甲深深掐进掌心：报应来了……报应来了……父亲...如今我终于...
话音未落，便被侍卫拖了出去，留下一串凄厉的呓语在风里打着旋儿。
京城的夜色陡然凝重。
天街的灯笼明明灭灭，檐角铜铃在风中发出细碎的呜咽。
人人都在窃窃私语——没有宗正寺合议，不经大理寺三司会审，一道圣旨便褫夺王爵，私盐、五石散的罪名看似确凿，却总透着股欲盖弥彰的蹊跷。
子时三刻，怀清踏着月光潜入国公府。
齐禹也正挑灯看书，对于她的到来并不惊讶。
怀清望着案头铺满的密报，指尖划过时，她说：你说，圣上这般仓促定罪，是…...
齐禹摩挲着青玉扳指，眼眸映着摇曳烛火：楚王私挖银矿之事牵扯朝中半数勋贵，若大理寺彻查，朝堂必将血雨腥风。圣上这是...弃子保局啊。
窗外寒风呼啸，卷着几片早凋的红梅残瓣扑在窗棂上，宛如未干的血痕。
弃子保局……
弃子保局...
怀清喃喃重复，烛火将两人的影子映在斑驳砖墙上，忽明忽暗。
齐禹喉结动了动：坐在那把龙椅上，连骨肉都成了棋子。
寒风拍打着窗纸，发出呜咽般的声响。
惠安帝半生顺遂，十六岁登基便平定藩王之乱，看似圣眷隆盛的背后，实则暗流汹涌。
世家大族把持盐铁漕运，群臣结党营私，北疆的铁骑时常叩关，而朝中半数虎符都捏在勋贵手中。
这些年他推行新政，触动世家根基，朝堂上弹劾奏折如雪片纷飞；北疆战事吃紧，军饷却被层层盘剥；就连自己的皇子，都与权臣暗通款曲。
私挖银矿一事，若真彻查下去，只怕牵连出的不仅是皇子，更是盘根错节的利益网。
圣上看似乾纲独断，实则步步惊心。齐禹摩挲着案头的宣纸，这道废黜旨意一下，既震慑了朝堂，又给世家一个交代，只是...
他望着窗外簌簌飘落的红梅，终究没再说下去。
有些话不必说透，帝王的无奈，从来都藏在朱批与圣旨的褶皱里。
怀清捏着鎏金诰命的指尖微微发颤，烛火将她的侧影投在湘妃竹帘上，细碎的竹纹如蛛网般笼罩着她。
那你说，他在这节骨眼封我为县主，是不是想敲打我？她忽然转身，眼中映着跳跃的烛火，似有千重疑虑翻涌。
夜风卷着残梅掠过窗棂，在青砖地上投下斑驳暗影。
究竟是哪桩事触到了帝王的逆鳞？
是那日暗中调换的金钗密信？
还是怀疑她用药绝了楚王子嗣？
又或者，疑她借着西北赈灾名义，凿开开渠，暴露楚王银矿所在山脉的计划？
桩桩件件，都如悬在头顶的利刃。
她与楚王的纠葛早已盘根错节——从风月场上的交锋，到朝堂暗处的博弈，每一步都踩在帝王的目光之下。
此刻骤降的恩宠，与其说是嘉奖，倒更像是试探。
窗棂被北风撞得哐当作响，齐禹的手指拂过舆图上蜿蜒的朱砂线条，那道标记银矿的猩红轨迹在烛光下诡异地流淌，仿佛随时会浸透整张羊皮。
帝王心思如海。他忽然轻笑出声，笑声里裹着未散的书卷气，这县主的金印，握在手里是烫手的山芋，弃了又是剜心的毒瘤。
这县主封号，或许是蜜糖，或许是砒霜。
鎏金圣旨上的朱砂墨迹还泛着腥甜，像根金线将她死死缚在蟠龙案前，连呼吸都裹着御书房里未散的龙涎香。
私开银矿撼动国本的罪名，她比谁都清楚分量。
可这道突如其来的诰命，偏偏在楚王党羽尽数伏诛的当口落下，将县主封号与满朝猜忌，混着滚烫的御赐恩典，重重砸在她头上。
烛泪突然坠在青瓷盏里，炸出细微脆响。
那些在矿脉勘探时动的手脚，那些与朝臣暗通款曲的密信，此刻都化作悬在头顶的铡刀，刀刃上还凝着楚王党羽未干的血珠。
金銮殿上翻手为云的帝王，岂容一介民女指摘圣意？
她猛地抬头，摇曳的烛火将眼尾映得猩红，像两簇即将燎原的野火：退一万步说——尾音像淬了冰的匕首，就算要清算楚王余孽，也不该拿我当这把见血的刀！
她大意了！
怀清脊背发凉，这才惊觉自己竟在御前失了分寸！
冷汗浸透中衣时，齐禹压低的嗓音突然响起：莫急！他指尖叩着檀木几案，沉稳的声线裹着茶香漫开，你家商号捐出五十万斤小麦，又添了万两嫁妆充作军资，这些善举早就在市井传得沸沸扬扬。圣上为安民心，封你县主之位，原也在情理之中。
烛火将两人的影子投在屏风上，交织成诡谲的暗纹。
齐禹目光如鹰，扫过夏明善骤然苍白的脸色：再者说，即便圣心存疑，也寻不到实证。
一来，凭你农民出身的根基，绝无能力暗中窥探官银矿脉；
二来，楚王谋反的罪证皆是他亲信主动供认，与咱们毫无瓜葛；
三来...
他刻意顿住，骨节分明的手指在几案上敲出三记重音，暗处定有人推波助澜，想借圣上之手排除异己。
怀清攥紧袖口，绣着金线的牡丹在掌下扭曲变形。
窗外夜风卷着槐叶扑簌簌作响，她望着齐禹眸中明灭的烛火，心底泛起寒意：圣上这道诰命，怕真是引蛇出洞的试探。
可那蛰伏暗处的推手究竟是谁？
是觊觎矿脉利益的其余藩王，还是那黑衣人的幕后之人？
又或者……
她喉间发紧，指甲深深掐进掌心——这场局里，从来不止她和楚王两方棋子。