怀淑正巧提着食盒经过回廊，撞见齐禹扣着怀清的手腕，两人近得能看见彼此睫毛投下的阴影。
小姑娘吓得手中食盒险些落地，拽着怀诤转身就跑，脆生生的声音飘在风里：快走快走！再看要长针眼了！
她望着弟妹落荒而逃的背影，满心困惑：她们跑什么？
反观齐禹倚着朱柱，指尖无意识摩挲着掌心残留的温度，似笑非笑的模样活像偷腥未遂的猫儿。
方才那刹那，他几乎要低头吻上去，却被这声突兀的惊呼打断，眼底满是被打扰的懊恼：这俩小机灵鬼，倒坏了我的好事。
初夏的凉风卷着玉兰花落，簌簌跌在青石案上。
春知捧着鎏银茶盘疾步而来，将缠枝莲纹茶盏轻轻搁下，碧螺春氤氲的热气里，怀清忽然捏着杯沿轻声开口：你说，圣上给四皇子选的皇子妃是何意思？
话音未落，指尖无意识摩挲盏身，惊得茶面涟漪荡开，倒映着廊下晃动的灯笼影，碎成点点金箔。
齐禹摩挲着手中的白玉扳指，眸色渐深。
四皇子妃吴菲菲的身世他早有耳闻——不过是青州参将之女，甚至数月前还在醉红妆与吴菲菲有过一面之缘。
这样的出身，与五皇子妃——沈阁老嫡孙女沈明珠相比，简直云泥之别。
看似不合常理，实则暗藏玄机。齐禹忽而冷笑，白玉扳指重重叩在石案上，惊得几片玉兰花瓣簌簌坠落，吴参将麾下两万青州边防军，正是圣上觊觎的利刃。
他指尖划过案上纹路，仿佛在勾勒朝堂势力版图，阁老们把持六部多年，圣上这步棋，就是要将军权化作楔子，生生插进文官集团的壁垒里。
怀清手中茶盏剧烈震颤，碧绿水痕在月白裙裾晕开暗渍。
她忽然想起近日萧府门前频繁出入的马车，原来寒霜县主的册封、与海阁老的联姻，竟都是圣上为平衡各方势力，抛向棋盘的另一枚关键棋子。
那...四皇子就甘心娶个身份低微的皇子妃？她喃喃问道。
齐禹起身走到窗前，望着宫墙方向，语气中带着几分嘲讽：皇家婚姻，本就是利益交换。四皇子想要争夺储君之位，就不得不咽下这枚棋子。倒是沈明珠...
他顿了顿，眼中闪过一丝忧虑，五皇子有沈阁老撑腰，怕是不会坐视不理。
在这宫里城外，皇子妃从来不是枕边人，而是手上的筹码。
谁家女儿能牵出满朝人脉，谁家裙带能勾住军权财路，才是圣心权衡的根本。
“四皇子娶吴菲菲，是图青州军；五皇子联姻沈家，为的是六部印把子。”他抬眼望向东南方的宫墙，“若真觊觎那把龙椅，背后没有能掀动朝局的岳家，迟早要被碾作齑粉。”
怀清突然打了个寒颤。
看似平静的京城，实则暗潮汹涌。这场赐婚，或许正是暴风雨来临前的预兆。
晚风穿堂而过，卷着檐角铜铃轻响。
齐禹见怀清蹙着眉认真收拾礼盒，忽然抬手抚上她泛红的耳尖：倒也不必事事较真，咱们凭良心做事便好。
怀清闻言抬头，发间茉莉香混着烛火暖意萦绕鼻尖。
她轻轻点头，又想起什么似的咬住下唇：可身在局中，总怕行差踏错...
她有太多想护住的人……
“别怕！有我呢！”
话音未落，齐禹温热的掌心已覆住她微凉的手背，指腹无意识摩挲着她腕间软玉镯。
怀清耳尖发烫，慌乱抽手后退半步，定了定神才道：你随我来，明日我备了些礼，你帮着把把关？
穿过垂花门时，怀清的裙裾扫过湘妃竹帘，铜环轻撞声叮咚悦耳。
齐禹跟着踏入内室，沉香混着若有似无的茉莉香扑面而来。
青绿软缎帐幔半掩着雕花拔步床，床头悬着串用银丝穿起的淡水珍珠，在烛光里泛着温润光晕。
东墙下紫檀木架上，官窑青瓷瓶插着新折的白梅，花影落在胭脂红妆奁上。
博古架错落摆放着宣德炉、哥窑笔洗，最上层还搁着个绣着并蒂莲的锦囊。
地方小，你别见笑。怀清边说边掀开金丝绣牡丹的锦帘，露出里间的藏宝阁。
檀木架上摆满各色礼盒，翡翠簪子在红绸衬底上泛着幽光，鲛绡帕子叠得方方正正，最显眼处还摆着盒未开封的西域香料，这些是给姜姐姐她们的礼，你看看...
她话音戛然而止。
转身时撞进齐禹含笑的眼底，男人倚着门框，指尖轻抚过窗棂上的缠枝莲纹。明日的礼极好。
他上前几步，顺势将人往怀里带，喉结滚动着低笑，不过我倒觉得...话尾消散在骤然贴近的呼吸里。
怀清被他扣住腰肢抵在妆奁前，檀木匣里的胭脂香混着他衣襟的雪松香，烫得人耳尖发烫。
院外春知春音早已识趣躲开，廊下灯笼将两人身影映在窗纸上。
怀清红着脸推拒，齐禹才恋恋不舍松开，指腹擦过她泛着水光的唇瓣，嗓音沙哑得仿佛浸了酒：再说礼单，我可要当真吃醋了。
吃什么干醋？怀清指尖戳上他胸口，胭脂红的耳坠随着动作轻晃，我哪回忘了你？
话音未落便蹲下身，从樟木箱底捧出描金漆盒。
朱红锦缎裹着的物件在烛火下流转温润光泽，像极了她此刻发烫的脸颊。
傻姑娘...你站在这儿，便是胜过万千珍宝的大礼。
怀清指尖触到锦缎时微微发颤，那抹朱红像燃在掌心的火。
怀清捏着荷包边角，银线缠枝莲的针脚粗得能看见线头，偏偏是她熬红了眼拆了三次的“杰作”。
春知给的鸳鸯样图早被戳破了边角，齐禹盯着荷包上歪歪扭扭的图案直乐：“这鸭子绣得倒肥。”
她抄起绷子要打，那人却笑着躲开，指尖蹭过她手背上的针孔：“知道是鸳鸯，比我见过的都俊。”
如今荷包躺在掌心，粗线疙瘩硌着皮肉，倒像把没说出口的话全绣进了针脚里——早知道该听春知的，把并蒂莲绣在明处。
暮色如墨浸染天际，齐禹踏着最后一缕残阳回府。
檐角铜铃在穿堂风中轻晃，他却恍若未闻，指尖无意识摩挲着，那里仿佛还残留着怀清的温度。
方才偷来的那一瞬温柔，非但没让躁动的心安定，反而像投入深潭的石子，激起千层涟漪，令他在患得患失中愈发没了方寸。
月光爬上廊柱时，他望着掌心的纹路怔神，明明得了想要的亲近，为何心底的不安却如藤蔓般疯长？
比起怀清坦荡的模样，他才是那个在情网中患得患失的人，像个守着碎玉的孩童，既怕摔了又怕化了。