林恩推开宴会厅厚重的橡木门。
一股混杂着烤肉油脂、泼洒麦酒与汗水的热浪,夹杂着鲁特琴与喧哗人声,扑面而来。
大厅里亮如白昼。
数百支牛油蜡烛在鹿角吊灯上燃烧,投下摇曳的光。
壁炉里的火焰熊熊燃烧,火光将领主们因酒精而涨红的脸,映照得更加狰狞。
劳勃国王已经喝得酩酊大醉。
他搂着一个丰满的侍女,口齿不清地吹嘘着自己年轻时在三叉戟河上的勇武。
瑟曦王后冷眼旁观,嘴角挂着一丝冰冷的讥讽。
她身边坐着没什么兴致的凯特琳。
林恩的目光在人群中迅速扫过。
很快,他就在大厅一侧的壁炉旁,找到了他要找的人。
奈德·史塔克和班杨·史塔克。
兄弟二人没有参与那边的狂欢。
只是站在阴影里,低声交谈着。
奈德的脸上,带着无法掩饰的疲惫与忧虑。
而班杨,这位首席游骑兵。
即便身处温暖的大厅,身上依旧散发着一股来自绝境长城的寒气。
林恩径直穿过喧闹的人群,走了过去。
“大人。”
林恩轻声说道。
班杨转过身,那双鹰隼般锐利的眼睛在林恩身上停留了片刻。
“我正跟奈德说起你。”
班杨的声音很温和。
他转向自己的兄长。
“奈德,这小子不是逃兵。”
奈德·史塔克沉默着。
他那双灰色的眼睛里,情绪复杂。
他看着林恩,似乎在等待一个解释。
“长城上的人都说他畏罪潜逃。”
班杨继续说道,声音里带着北境人特有的沙哑。
“可我亲眼见过他跟野人拼命。”
“他躺在雪地里,身边还躺着三个野人的尸体。”
“懦夫可做不到这一点。”
奈德点了点头。
“前些日子,他跟匪徒拼过命,一人杀了六个匪徒,确实是个好样的。”
班杨的视线,转向了奈德。
“奈德。”
“我这次带队巡逻回来,在鬼影森林里,发现了一些东西。”
“一些……本不该存在的东西。”
即便是在这嘈杂的宴会中,班杨的声音同样也被刻意压得很低。
“异鬼。”
这两个字,让奈德的瞳孔,骤然收缩。
他猛地看向林恩。
林恩的预言,班杨的证词。
在这一刻,完美地重合在了一起。
那不再是林恩的胡言乱语。
而是来自长城之外的警告。
奈德的呼吸,有那么一瞬间的停滞。
他想起了那个清晨。
想起了自己将那柄名为“寒冰”的瓦雷利亚巨剑,架在这个年轻人的脖子上。
冰冷的剑锋,已经压破了皮肤。
只要他再用一分力,一个头颅就会滚落在雪地里。
他会像处决其他逃兵一样,亲手终结掉这个给自己带来不祥预言的乌鸦。
可他终究还是犹豫了。
现在看来,那份犹豫,救了这个年轻人的命。
也可能,是救了整个北境。
奈德的怀疑,终于彻底打消。
一股难以言喻的情绪,从心底涌了上来。
那不是简单的信任。
而是庆幸。
庆幸自己没有被愤怒与偏见蒙蔽双眼。
庆幸自己最终选择了相信那万分之一的可能性。
奈德紧绷的下颚线条,缓缓放松下来。
他看着林恩,那双灰色的眼睛里,审视与怀疑褪去。
只剩下一种深沉的,近乎认可的复杂神色。
“守夜人军团,确实需要你这样的战士。”
奈德终于开口,声音低沉而有力。
“但北境,现在更需要你。”
这句话,如同一道惊雷,在林恩的脑海中炸响。
他不再是那个需要被送回长城的囚犯。
他不再是那个需要靠预言来换取生存的逃兵。
奈德·史塔克的这句话,赋予了他一个新的身份。
一个被北境守护认可,并留下来的自己人。
班杨看向自己的兄长。
“奈德,守夜人有自己的规矩……”
奈德明白班杨的意思。
他毫不避讳。
“我知道这不符合你们的规矩。”
“如果谁犯了事都能加入守夜人,再背弃誓言脱离守夜人,这就是将守夜人的誓言当儿戏,以后还有什么规矩可言?”
“但林恩有着旧神预言,我需要他的帮助。”
“班杨,如果真如他所说,北境未来必定会动荡,这关乎的将是整个北境的安危。”
“如果北境完了,谁来给守夜人物资援助,靠那些南方领主吗?”
班杨诧异地看了一眼奈德。
他还是头一次见到这样的奈德。
印象中的兄长永远都是刚正不阿的。
几个月没见,他变了不少。
起码班杨认为这是好事。
史塔克家需要头脑更灵活,而不是一群倔驴。
确实,守夜人的物资支援,大部分都是来自史塔克家。
如果史塔克玩完,守夜人自然也会玩完。
一荣俱荣,一损皆损。
班杨笑着点点头,没有拒绝。
“我会和总司令说明这件事。”
“你可是我的兄长,而且其中利害他也明白,莫尔蒙总司令会同意的。”
奈德犹豫片刻又说道。
“如果不能脱离守夜人,那就让他以守夜人身份南下,这样也不算背弃誓言。”
班杨笑着说道。
“那我先让林恩脱离守夜人,如果总司令反应激烈,这个办法也是一个退路。”
奈德放下心。
“很好,那就这么做吧。”
奈德又看向林恩,像是在等待一个答复。
“我明白,大人。”
林恩垂下眼眸,掩去了眼中一闪而过的精光。
班杨拍了拍林恩的肩膀,力道很重。
“好好干,小子。”
“别给守夜人丢脸。”
说完,班杨端起酒杯,一饮而尽。
“我不属于这场宴会,明天我会跟你说一下琼恩的事情。”
“我去地窖待会儿。”
班杨向奈德示意了一下,转身离开了宴会。
壁炉旁,只剩下奈德和林恩。
火焰噼啪作响,将两人的影子投在身后的石墙上。
“国王要我南下,去君临,接替琼恩·艾林的位置。”
奈德的声音,带着一丝疲惫。
这不是在征求意见,只是在陈述一个事实。
“您会答应的。”
林恩平静地说道。
奈德没有意外。
他看着林恩,忽然问道。
“你之前说,这一切,是悲剧的开始。”
“你还看到了什么?”
林恩抬起头,迎上奈德的目光。
他知道,真正的好戏,现在才要上演。