鹰巢城高耸的大厅里。
刚刚被莱莎·艾林煽动起来的战意，如同山巅的篝火在寒风中摇曳，随时都有可能熄灭。
贵族骑士们的脸上，兴奋与不安交织。
杀死一头龙的荣耀固然诱人，但与整个北境和王室为敌的恐惧，也不是一件小事。
目前为止，保守派和投降派占了绝大部分。
一些审时度势的人甚至都已经开始琢磨如何该假意赞同，然后再出工不出力，以求能在被审判的时候能争取宽大处理。
他们的军队是很强，林恩的野人是弱，可永远别忘了。
他们想要进攻赠地，就永远绕不过临冬城。
北境绝不是吃素的！
只要谷地敢来进攻，奈德会给予谷地迎头暴击！
莱莎·艾林将这一切尽收眼底。
她知道，光有仇恨和诱惑还不够。
她必须给这群摇摆不定的墙头草吃下一颗真正的定心丸。
这样她才能说服所有人跟她一起走钢丝，那样她才能在劳勃的怒火中活下来。
“我知道你们在担心什么。”
莱莎的声音再次响起。
这一次，她收起了癫狂，换上了一种运筹帷幄的自信。
“你们以为，我就没有可靠的盟友了么？”
她环视着众人，嘴角勾起一抹神秘的微笑。
“你们忘了，我除了艾林，还姓徒利！”
“奔流城是我的家，霍斯特·徒利公爵是我的父亲。”
“徒利家族的旗帜，永远会为自己的血脉而飘扬！”
“河间地，将会是我们的第一道屏障，也是我们最可靠的盟友！”
这句话，让大厅里的气氛为之一松。
河间地虽然易攻难守，但徒利家族的声望和兵力不容小觑。
如果他们能加入，战局将完全不同。
“还有我的姐姐，凯特琳·史塔克。”
莱莎继续加码，她的声音里带着一种炫耀般的亲昵。
“她是临冬城的公爵夫人。”
“奈德·史塔克那个老顽固或许会因为所谓的荣誉和誓言站在林恩那边。”
“但我姐姐，她首先是一个徒利家的女儿！”
“徒利家永远以家庭为重，她绝不会眼睁睁看着自己的妹妹陷入绝境！”
“请相信我，北境，不足为惧！”
贵族们开始交头接耳，脸上的疑虑消散了大半。
莱莎夫人的话很有道理。
这场战争，似乎不再是谷地对抗全世界，而是一场大家族之间的内部角力。
战争从来都不是一件小事。
它会牵扯很多事情。
如果真光有谷地进攻赠地，那才是真正的以卵击石，他们甚至都得跟史塔克陷入苦战，更别说赠地了。
看着火候差不多了，莱莎抛出了她最后也是最致命的筹码。
“当然，我还有一张王牌。”
她顿了顿，看着这群被战争吓破胆的人，投来的那种惊疑不定的目光。
“我早已经与铁群岛的巴隆·葛雷乔伊，已经达成了协议。”
轰——！
这个名字，瞬间激起了千层巨浪！
铁群岛？
那些信奉“强取胜于苦耕”，只知劫掠与杀戮的海上恶棍？
巴隆·葛雷乔伊，狂热信奉并致力于恢复铁民的古老传统——“古道”。
即通过航海与劫掠来生存和荣耀。
巴隆首次反叛铁王座，虽一度火烧兰尼斯港，但最终被劳勃·拜拉席恩和艾德·史塔克镇压。
巴隆痛失二子，幼子席恩也被送往临冬城作人质。
如果林恩在，他一定知道，在未来的五王之战爆发后，他拒绝罗柏·史塔克的结盟提议，再次自立为王，并挥师北境。
趁北境兵力空虚，铁民在阿莎、席恩等人率领下，成功攻占了深林堡、托伦方城乃至临冬城等多座城堡。
可以说，这个人就是一个声名狼藉的怪物！
而且，也是一个拥有民风彪悍的铁民，海上战力极强的怪物！
而且，即便席恩没有被当做质子，他也不会对狼家鹿家有任何好感。
更别说席恩已经成了别人的儿子，哪怕就是奈德将席恩·葛雷乔伊视作自己的亲子，对他千倍万倍的好，那也不行！
他绝不会放过进攻史塔克的大好机会！
铁民，就是这么声名狼藉的一群人！
“夫人！您疯了吗！”
“青铜约恩”·罗伊斯不敢置信地吼道。
“您竟然和那些毫无荣誉可言的渣滓结盟？”
“他们是海盗！是强盗！”
“荣誉？”
莱莎发出一声嗤笑。
“荣誉能挡住龙焰吗，罗伊斯伯爵？”
“当敌人已经把刀架在你脖子上的时候，你还在乎递给你武器的是骑士还是屠夫？”
她走到大厅中央，声音充满了蛊惑。
“铁群岛的舰队，是七国最强大的海上力量！”
“他们渴望战争，渴望财富！”
“我已经向他们许诺，只要他们能切断林恩那片赠地的海上补给，袭扰北境的西海岸！”
“那么战后，北境西侧沿岸，包括熊岛，所有的财富都将归他们所有！”
“他们将实际通知西海岸！”
“铁舰队将兵分两路，一路从海龙角直扑熊岛，让莫尔蒙家族那群孱弱的母熊知道铁民的厉害！”
“这样可以在西方给予压力。”
“另一路，则死死锁住赠地东方的海上咽喉要道！”
“林恩的军队，他那些所谓的野人，吃什么？喝什么？”
“他们没有补给，没有援军，只能在冰天雪地里活活饿死、冻死！”
“而我们谷地的骑士们，甚至不需要主动出击。”
“我们只需要在南部构建防线，架起强弩顶住巨龙和他们联军的冲击，以逸待劳，将就能轻松地将他们饿死在寒苦的北境！”
莱莎的计划阴毒，却又无比有效。
在生死关头，莱莎这个政治能力几乎为零的女人爆发出惊人的智慧。
北境指望自己耕种收获粮食，无异于痴人说梦。
众人都低下了头。
先不说莱莎在隐瞒什么，那些关于培提尔的谣言到底是不是真的，就光掺和上铁群岛，他他们的战争就不是正义的一方。
出师无名啊。
看着神色各异的众人，莱莎目中一寒。
都已经说到这个份上了，这帮老顽固还是不同意。
他们不同意，那自己就只有死路一条！
他们必须得同意！
光说服没有用。
有时候，鲜血比任何东西都有说服力。
那就，先从投降派开刀吧。
莱莎将目光隐隐投向了一直跟自己唱反调的“青铜约恩”·罗伊斯。
……
奔流城。
河湾与三叉戟河在此交汇，奔腾不息。
这座坚固的三角形城堡，就像一艘永不沉没的石船，劈开湍急的河水。
然而，城堡主人的生命之火却已如风中残烛。
霍斯特·徒利公爵的卧房里，弥漫着一股连浓重草药味都挥之不去的病气。
曾经那个强势威严，说一不二的河间地守护，如今只是一个躺在床上，被病痛折磨得骨瘦如柴的老人。
艾德慕·徒利，他的儿子，也是未来的奔流城公爵，正焦躁地在床边踱步。
他继承了徒利家族的红发和蓝眼，却远没有他父亲当年的沉稳与锐利。
“父亲，莱莎的信……”
艾德慕看着床上的老人，脸上写满了犹豫。
“念。”
霍斯特公爵的声音夹杂着痰声。
艾德慕清了清嗓子，将那封写满了疯狂计划的信件，一字一句地念了出来。
每念一句，霍斯特公爵那双浑浊的眼睛里，寒意就更重一分。
当艾德慕念到莱莎已经和铁群岛结盟时，老人那枯瘦的身体猛地一颤，剧烈地咳嗽起来。
“咳……咳咳……疯子！莱莎这个疯子！”
“她想要干什么？”
“明明她只需要认错就行了，以当年的情谊，我有足够把握说服劳勃免去她的死罪！”
“她到底想要干什么！”
河间地可不是消息闭塞的谷地，他早已经知道了培提尔的事，也明白莱莎应该是想为了他报仇。
可莱莎想将战火蔓延至河间地，是他做梦都没想到的。
霍斯特公爵挣扎着想要坐起来，却被一阵剧痛折磨得重新倒回床上。
“父亲！”
艾德慕连忙上前扶住他。
“滚开！”
霍斯特一把推开儿子，那双凹陷的眼睛里迸发出惊人的怒火。
“你是不是也觉得她的计划很好？”
“啊？”
“你也想跟着她一起发疯？”
“我……我只是觉得，莱莎毕竟是我们的家人……我应该支持她。”
“毕竟徒利家永远将家族排在第一位，难道不是么，父亲？”
艾德慕的声音越来越小。
“家人？”
霍斯特公爵发出一声悲凉的惨笑。
“她为了那个姓贝里席的卑贱小人，连自己的丈夫都去谋害，现在还要拖着整个河间地去给他陪葬！”
“她根本没把我们当家人！”
“她只把徒利家族当成她的陪葬品！”
老人喘着粗气，胸膛剧烈地起伏。
“河间地，四战之地，无险可守！”
“我们徒利家能屹立数百年，靠的是什么？”
“是联姻！是审时度势！而不是陪一个已经疯掉的女人送死！”
“林恩是谁？”
“他是国王的女婿！他有龙！他背后站着整个北境！”
“奈德·史塔克那个认死理的家伙，绝不可能看着自己的封臣被攻击而坐视不管！”
“跟他们开战？我们拿什么打？用你脸吗？”
“真要是打起来，咱们三家的联盟可就彻底毁了！”
“你以为南方的那些人会放过这么好的机会么？”
霍斯特公爵的怒骂，让艾德慕的脸一阵红一阵白。
说实话，他确实动心了。
如果能帮助自己的妹妹建立一个独立的王国，那么他作为舅舅，地位也将水涨船高。
他甚至还盘算着，战后或许能从北境手里分到一些土地。
当然，还有莱莎的谷地……
“我……我还指望着你能娶一个兰尼斯特家的女儿，好让我们在西境有个靠山！”
“你倒好，现在就想着怎么去捅马蜂窝了！”
“我怎么就……”
霍斯特公爵越说越气，最后化作一声长长的叹息。
“唉……”
“回信！”
他的声音里充满了疲惫。
“告诉她，徒利家族的箴言是‘家族、责任、荣誉’。”
“而她，三样一样都没沾。”
“奔流城不会为她的疯狂流一滴血，死一个人！”
“让她死了这条心吧！”
“还有，向劳勃展示忠诚，一定要做好这件事！”
……
几乎是同一时间，另一只渡鸦飞越了颈泽，抵达了临冬城。
凯特琳·徒利展开信纸。
看着妹妹那熟悉的笔迹，那双蓝色的眼眸里，先是担忧，随即变成了深深的失望与悲哀。
她比任何人都了解自己的妹妹。
偏执，自私，容易被感情冲昏头脑。
她对培提尔·贝里席那份近乎病态的迷恋，凯特琳从小就看在眼里。
现在，这份迷恋，终于将她也将整个谷地都推向了毁灭的深渊。
凯特琳没有丝毫犹豫。
她可不是莱莎那个没脑子的蠢货。
对史塔克的爱，她并不比徒利家族少！
培提尔她一直把他当亲弟弟看待，他的死凯特琳同样悲伤！
但她绝不赞同莱莎疯狂的想法！
培提尔身死，那是他谋害了艾林大人，他没能赢过比武，七神都没有站在他那一边，身死也是咎由自取！
凯特琳走到书桌前，笔尖蘸满了墨水。
她的回信比她父亲的更加简短，也更加冰冷。
【莱莎，收起你的疯狂。
奈德是我的丈夫，史塔克是我的家族。
临冬城，永远与林恩站在一起。
如果你执意要与北境为敌。
那么下一次，我们将会在战场上相见。
那时候，我将不记得任何咱们之间的姐妹情谊！】
她写完，甚至没有再看一眼，便将信纸封好，交给了等候在一旁的鲁温学士。
当那只黑色的渡鸦消失在灰色天际线时，凯特琳才感觉一阵无力。
她扶着窗沿，看着窗外那片苍茫的雪原，眼眶不由自主地红了。
她缓缓跪在地上，捂脸痛哭。
……
鹰巢城。
当两封措辞严厉的拒绝信摆在莱莎·艾林面前时，她脸上的自信与从容彻底崩塌。
“不……不可能……”
她喃喃自语，一遍又一遍地看着那两张薄薄的信纸。
父亲的决绝，姐姐的不理解，像两记响亮的耳光，狠狠地抽在她的脸上，将她所有的幻想都打得粉碎。
他们怎么敢？
他们怎么敢拒绝我？！
我是他的女儿！是她的妹妹！
一股被背叛的狂怒瞬间淹没了她的理智！
“啊——！”
莱莎发出一声凄厉的尖叫，她将桌上所有的东西都扫落在地。
金质的酒杯，银质的餐盘，在地上翻滚碰撞，发出刺耳的声响。
“叛徒！都是叛徒！”
她像一头困兽，在房间里疯狂地咆哮。
“老不死的！你以为你还是奔流城的主人吗？你早就该死了！你为什么还不去死！”
“你不帮我，你的女儿可就死了！”
“我会被劳勃撕碎的！”
莱莎恶毒地诅咒着自己的父亲。
“还有你，凯特琳！”
“你为了一个史塔克，为了一个外人，竟然要和我刀剑相向？”
“好！好得很！”
巨大的动静惊动了门外的守卫，也惊动了那些刚刚宣誓效忠的谷地贵族。
他们站在门外，听着里面传出的疯狂咒骂，面面相觑，脸上的血色一点点褪去。
他们好像……真上了一条贼船。
“青铜约恩”·罗伊斯甚至已经做好投靠劳勃的打算了。
他没必要陪着莱莎去死。
莱莎的怒火发泄了足足一刻钟，这才渐渐平息。
她站在一片狼藉的中央，胸膛剧烈地起伏。
那张扭曲的脸上，只剩下一种近乎毁灭的疯狂。
在开战之前，她就已经输掉了最重要的一场战役。
没有了河间地的支持，没有了北境的内应，她只剩下铁群岛那群随时可能反咬一口的豺狼。
她该怎么办？
向贵族们承认自己的失败？
然后等着他们哗变，把自己从王座上赶下来，交给劳勃那个酒鬼处置？
不！
绝不！
她还不想死！
她还没有为培提尔报仇呢！
这仗一定要打！
哪怕顶着所有人的压力，也要打！
谁不服，那她就杀到他们服为止！
莱莎·艾林的眼中闪过一丝狠厉。
她缓缓地直起身，擦干脸上的泪水，重新整理好自己散乱的头发和衣袍。
当她再次打开房门时，脸上已经重新挂上了那副自信而又高傲的笑容。
仿佛刚才的一切都从未发生过。
“诸位，”
她看着门外那些神色各异的贵族。
“我的父亲和姐姐已经同意了我的计划。”
“他们只是需要一些时间来集结军队。”
这绝对是谎言！
刚刚还在房间里破口大骂，绝对是吃瘪碰壁了。
但此刻却没人敢去质疑。
谁敢开口，他们当场就会被推下月门，摔得粉身碎骨！
但明面上他们可以不反抗莱莎，背地里可就轮不到莱莎做主了！
莱莎的目光从他们脸上扫过。
“韦伍德夫人，你负责后勤补给，我要在一个月之内，看到足够支撑两万大军三个月的粮草！”
……
她一条条地发布着命令，有条不紊，仿佛一切尽在掌握。
贵族们领命而去。
大厅里很快便只剩下莱莎和她那个还在吮吸着手指的痴呆儿子。
莱莎缓缓地走回王座，坐下。
她看着窗外那片深不见底的云海，那双疯狂的眼睛里只剩下冰冷的杀意。
父亲……姐姐……
既然你们不肯帮我。
那就别怪我，心狠手辣了。
她俯下身，在自己儿子耳边，用一种如同魔鬼般的语调轻声呢喃。
“小劳勃，我的乖宝宝，想不想去看看外公？”
“外公那里，有很多好吃的鱼哦……”