北地的夜风，是磨利的锉刀，透过窝棚千疮百孔的缝隙，孜孜不倦地锉刮着每一寸裸露的皮肤，带走本就微薄的热气，留下针刺般的麻木与深入骨髓的冷痛。窝棚内，鼾声、磨牙声、因伤痛或寒冷发出的无意识呻吟交织成一片，比白日的死寂更添几分诡异。空气污浊得几乎凝滞，混合着汗臭、血污、霉烂干草以及伤口化脓的淡淡腥甜气，每一次呼吸都像是在吞咽粘稠的冰渣。
荀渭蜷缩在冰冷的草铺角落，将那件从棺材铺带出的粗布旧衣紧紧裹在身上，外面再套着那件破烂冰冷的号服，依旧无法抵挡那无孔不入的寒意。胃里那点硬饼和馊粥提供的微弱热力早已消耗殆尽，空瘪的胃袋如同被一只冰冷的手紧紧攥住，间歇性地抽搐着，带来一阵阵灼烧般的空虚感。后背被队官木棍抽打的地方依旧隐隐作痛，虎口崩裂的伤口在寒冷中变得僵硬。
更折磨人的，是紧贴在胸口那块冰冷坚硬的胡人乳酪。它像是一块拥有魔力的磁石，不断提醒着它的存在，诱惑着他将其取出，吞入腹中，哪怕只能缓解片刻那噬人的饥饿。但他不能。瘸子的警告言犹在耳，周围黑暗中，不知有多少双饥饿而贪婪的眼睛在暗中逡巡。这块乳酪，是他最后的储备，是比那半块硬饼更珍贵的、能在关键时刻吊住性命的东西。
他死死咬着牙，将身体蜷缩得更紧，试图用睡眠来对抗寒冷和饥饿。然而白日战场的惨烈画面，胡骑狰狞的面容，弯刀劈来的寒光，以及长矛刺入人体时那令人牙酸的阻滞感…如同鬼魅般反复在他闭合的眼睑后上演。还有那个被疤脸士卒抢走弯刀、踹倒在地的瘦高汉子绝望而愤怒的眼神…
死亡，掠夺，挣扎，背叛…这就是陷阵营，这就是他选择的活路。
就在他意识昏沉，在半梦半醒的冰寒地狱中浮沉时，一阵极其轻微、却与风声截然不同的窸窣声，再次敏锐地触动了了他紧绷的神经。
不是昨夜那个鬼祟的小偷。
这次的动静更轻，更…有目的性。像是某种大型肉食动物在小心翼翼地接近猎物。
荀渭的睡眠瞬间被驱散，心脏猛地一缩。他屏住呼吸，眼睛在黑暗中极力睁开，努力适应着棚内几乎伸手不见五指的黑暗。
一个模糊的黑影，正如同壁虎般，悄无声息地朝着他这边摸来！那身影比昨夜的小偷要壮硕不少，动作却异常轻盈，显然是个老手。目标…似乎正是他藏匿乳酪的胸口位置！
他怎么知道的？！是白天自己搜刮时被看到了？还是仅仅凭猜测和嗅觉？
来不及细想！那黑影的手已经极其缓慢地、朝着他的衣襟探了过来！
一股冰冷的怒意混杂着巨大的恐惧，瞬间冲垮了荀渭的疲惫和寒冷！上一次他选择了沉默，但这一次，对方是冲着他最后的生机而来！
就在那只手即将触碰到他衣襟的刹那——
荀渭动了！
他如同被压紧到极致的弹簧猛地弹起！左手闪电般扣住对方探来的手腕，右手手肘借着起身的势头，用尽全身力气，狠狠地砸向对方脖颈与锁骨连接处的脆弱位置！这一下，毫无章法，纯粹是濒死反击的疯狂和这些天被灌输的“往死里招呼”的本能！
“呃！”
黑暗中传来一声压抑的闷哼！那黑影显然没料到这个新来的、看似弱不禁风的小子竟敢反抗，而且如此狠辣！猝不及防之下，被这一肘砸得踉跄后退，呼吸骤然一窒！
但对方反应极快！手腕如同泥鳅般一扭，竟轻易挣脱了荀渭的钳制，另一只手五指如钩，带着风声直抓荀渭的面门！力道之大，速度之快，远超白日那些混战的士卒！
这是个练家子！而且手段狠毒！
荀渭心中大骇，下意识地偏头躲闪，那爪风擦着他的耳廓掠过，火辣辣的疼！他趁机猛地向后一滚，试图拉开距离，同时右手下意识地摸向腰间——那里空空如也，他的那杆破长矛在回营后就上交了。
那黑影一击不中，低吼一声，如同跗骨之蛆般再次扑上，脚步迅捷无声，显然不想惊动旁人，意图速战速决！
眼看那恶风再次扑面，荀渭几乎能闻到对方身上那股混合着血腥和汗臭的浓烈体味！
就在这千钧一发之际——
“操你娘的！吵什么吵？！”
一声沙哑暴躁的低吼从旁边响起！紧接着，一道更瘦小的黑影如同鬼魅般从侧里猛地撞入战团！不是撞向那袭击者，而是精准地一脚踹在对方支撑腿的膝弯处！
是瘸子！
那壮硕袭击者下盘被袭，重心顿时不稳，扑向荀渭的动作一滞。
瘸子根本不给对方反应时间，如同缠身的毒蛇，贴身而上，手中一点寒芒一闪——正是他那柄锈蚀却要命的短刀！刀尖极其阴险地朝着袭击者的腰眼肾部位置狠狠捅去！无声无息，却快如闪电！
那袭击者显然识得厉害，吓得魂飞魄散，再也顾不得隐匿，怪叫一声，拼命拧身躲闪！
“嗤啦——”
短刀划破了对方的衣袍，带出一溜血珠！
袭击者又惊又怒，似乎没料到瘸子会为了一个新来的如此拼命，更忌惮那神出鬼没的短刀。他恶狠狠地瞪了黑暗中的瘸子和荀渭一眼，不敢再纠缠，捂着腰侧的伤口，如同受惊的狸猫般，几个起落便悄无声息地退出了窝棚，消失在冰冷的夜色中。
一切发生在电光火石之间。
窝棚里大多数人依旧沉浸在疲惫的睡眠或半昏迷中，只有临近的少数几人被惊醒，发出含糊不满的嘟囔，翻个身又睡去了，似乎对这类暗地里的争斗早已习以为常。
窝棚重新恢复了之前的“平静”，只有寒风依旧呜咽。
荀渭靠着冰冷的棚壁，剧烈地喘息着，心脏狂跳得如同要炸开，冷汗瞬间湿透了内衫。刚才那短暂的搏杀，凶险程度甚至超过了白天的战场！那袭击者的力气和速度，绝非普通士卒！
瘸子喘着粗气，跛着脚走到他身边，浑浊的眼睛在黑暗中扫视着他，低声骂道：“…娘的，惹上‘秃鹫’的人了？你小子身上藏了什么好东西？”
他的声音里带着一丝不易察觉的喘息和凝重。
“秃鹫？”荀渝一愣，声音还有些发颤。
“就是白天抢刀那个疤脸混账的头儿，刘三那伙人的老大，营里有名的吸血蛭，专吸新兵和伤兵的血！”瘸子啐了一口，语气厌恶，“那家伙手黑得很，手下也多是亡命徒…你被他的人盯上，麻烦大了。”
荀渭心中一寒。他摸了摸胸口那块硬物，低声道：“就…一块胡人的干酪…”
“哼，果然。”瘸子冷笑，“财不露白，这道理都不懂？在陷阵营，一口吃的，就是能要人命，也能买人命的东西！”
荀渭沉默下去，手心冰凉。他以为自己已经见识到了这里的残酷，却没想到黑暗之下还有更深的黑暗。
“谢谢…”他低声道。刚才若不是瘸子出手，后果不堪设想。
瘸子摆摆手，不耐烦地道：“少来这套。老子不是帮你，是那杂碎吵老子睡觉了。”他顿了顿，语气变得严肃起来，“不过，被‘秃鹫’盯上，你光躲着没用。那家伙睚眦必报，这次失手，下次只会更阴险。你得有点能自保的家伙什儿。”
他说着，弯腰从自己那堆破烂铺盖底下摸索了一阵，抽出一件用脏布包裹的长条状物件，扔给了荀渭。
“拿着。”
荀渭下意识接住。入手冰冷沉重，布条散开，一柄带鞘的短刀露了出来。刀鞘是普通的皮革制成，磨损严重，却保养得还算妥帖。他握住刀柄，缓缓抽出。
一抹冷冽的寒光在黑暗中悄然流转。
刀身并非制式军刀，长度介于匕首与短刀之间，线条简洁流畅，带着一种隐隐的弧度，刃口在微弱的光线下呈现出一种经历过无数次打磨的、锐利无比的薄锋。虽然没有任何华丽的装饰，但那股子沉静而专注的杀气，却远非白日里那些锈蚀的制式兵器可比。
这是一柄见过血、饮过血，并且被主人极度珍视的利刃。
“这是…”荀渭愕然。
“老子年轻时用的旧货，现在腿脚不利索，用不着了。”瘸子的语气依旧平淡，仿佛在说一件不值钱的小玩意儿，“总比你空手强。藏好了，别让人看见。记住了，在这鬼地方，它不仅能杀胡虏，有时候…也得防着自己人。”
荀渭握紧刀柄，那冰冷的触感顺着掌心蔓延，奇异地带来一丝镇定和力量。他郑重地点点头：“我明白。”
瘸子不再多言，跛着脚回到自己的角落，重新蜷缩起来，仿佛什么都没发生过。
荀渭将那柄短刀小心地藏入怀中，紧贴着那块冰冷的乳酪。两样东西，一样维系生命，一样守护生命。
后半夜，他再无睡意，抱着怀中的短刀，耳朵警惕地捕捉着窝棚内外任何一丝异常的声响，直到天色微明。
接下来的几天，仿佛陷入了某种诡异的平静。
操练依旧残酷，伙食依旧恶劣，战场打扫时的小规模冲突依旧不断。但那个夜晚的袭击者，以及他背后的“秃鹫”刘三一伙，却似乎暂时偃旗息鼓，没有再找荀渭的麻烦。只是偶尔在营地擦肩而过时，荀渭能感受到几道阴冷如同毒蛇般的目光，在他身上扫过，带着毫不掩饰的恶意和评估。
荀渭心知这只是暴风雨前的宁静。他不敢有丝毫松懈，操练更加拼命，努力消化着瘸子偶尔提点的、如何在战场上更有效保护自己、杀伤敌人的阴狠小技巧——如何利用地形，如何攻击甲胄缝隙，如何制造混乱…他甚至开始留意刘三那伙人的行动规律和人际关系。
同时，他怀中的那柄短刀，也从未离身。每晚休息，他都将其握在手中，感受着那冰冷的刀柄，提醒自己危险的临近。
这天下午，难得的没有操练。王头儿被召去中军大帐议事。营地里的气氛稍微松弛了一些，但仍弥漫着一种无形的紧张。
荀渭正按照瘸子的吩咐，在营地角落一处相对僻静的地方，用一块粗糙的磨石，小心翼翼地打磨着那柄短刀的锋刃。沙沙的摩擦声单调而专注。
忽然，营地入口处传来一阵不同寻常的喧哗和马蹄声。
只见一小队衣甲鲜明、与陷阵营破败景象格格不入的骑兵，护着一辆蒙着毡布的辎重车，径直驶入了营地。为首的一名年轻骑士，穿着精致的皮甲，披着锦袍，面容带着久居人上的倨傲和一丝对周遭环境的毫不掩饰的嫌恶。
是督粮官！来自后方安全地带，负责押送补给物资的军官。他们往往代表着肥差、油水和远离战火的优越感。
他们的到来，立刻吸引了整个营地所有饥饿目光的注视。那蒙着毡布的车里，装的是粮食？肉干？还是御寒的衣物？
渴望、嫉妒、怨恨…种种情绪在麻木的人群中无声地蔓延。
那督粮官勒住马，甚至懒得下马，用马鞭随意指着一个迎上来的陷阵营队正，颐指气使地吩咐道：“速速清点交接！这鬼地方，真是一刻也不想多待！”
队正唯唯诺诺，连忙招呼人手上前卸车。
然而，就在打开毡布，露出里面一袋袋粮食和少量咸肉时，那督粮官带来的一个书吏模样的手下，拿着账簿翻看了一下，忽然皱起了眉头，大声道：“不对！数目不对！比账上少了三袋黍米，一捆肉干！”
现场气氛陡然一僵！
所有人的目光都聚焦了过去。
督粮官的脸色瞬间沉了下来，目光冰冷地扫过陷阵营那些面黄肌瘦的士卒，最后落在为首的队正脸上，声音带着寒意：“怎么回事？嗯？才到你们这儿就少了？是路上被耗子叼了，还是…被你们这群饿死鬼给私吞了？！”
这话如同毒刺，狠狠扎在所有陷阵营士卒的心上！那队正脸色煞白，连忙辩解：“大人明鉴！我们刚刚接手，连碰都还没碰一下，怎会…”
“哼！谁知道呢！”督粮官根本不信，脸上鄙夷之色更浓，“你们这些陷阵营的废物，穷疯了什么事干不出来？说不定就是你们监守自盗！”
他身后的骑兵们也纷纷按住了刀柄，神色不善地围了上来，大有一言不合就要动手拿人的架势。
陷阵营的士卒们脸上浮现出愤怒和屈辱，却敢怒不敢言。这种污蔑和克扣，他们并非第一次经历，但如此赤裸直接的栽赃，还是让人难以忍受。
荀渭停下了磨刀的动作，皱紧眉头看着这一幕。他注意到，刘三和那个疤脸士卒，以及他们身边的几个人，眼神闪烁，非但没有愤怒，反而隐隐露出一丝幸灾乐祸和看好戏的神情。
不对劲。
就在气氛紧张对峙之时，忽然，一个陷阵营的老兵指着辎重车底部的一个不起眼的角落，惊呼道：“看！那里！有个破洞！”
众人循声望去，果然看见车厢底部木板有一处不甚明显的破损，边缘还有新鲜的木茬和些许洒落出来的黍米粒。
“看来…真是路上颠簸破损，遗失了…”那队正像是抓住了救命稻草，连忙说道。
督粮官脸色变幻，似乎有些下不来台。他狐疑地看了看那破洞，又扫了一眼刘三那伙人。刘三立刻上前一步，一脸“恍然大悟”地附和道：“定是如此！定是如此！大人一路辛苦，难免有些损耗，我等怎会做出那等猪狗不如之事！”
他这话看似解围，实则阴阳怪气，更是坐实了“损耗”的说法。
督粮官冷哼一声，似乎接受了这个说法，但依旧不依不饶：“即便如此，也是你们查验不清！这些损耗，都得从你们今后的口粮里扣！”
这话如同冰水泼下，让所有陷阵营士卒的心都凉了半截。
就在这时，一直冷眼旁观的荀渭，目光锐利地扫过那破洞的边缘，又看了看刘三那伙人暗自得意的表情，再联想到昨夜那场针对自己的、疑似“秃鹫”手下的袭击…一个大胆的猜测在他脑中形成。
这破洞…出现得太过巧合！而且那新鲜的木茬，更像是被人用利器从内部故意撬开的！而非颠簸所致！
难道是…监守自盗？然后嫁祸？甚至可能和“秃鹫”刘三有关？他们想趁机克扣本就少得可怜的口粮，中饱私囊，或者打压异己？
一股怒火猛地窜上荀渭的心头。
他握紧了怀中那柄刚刚磨利的短刀，冰冷的刀柄让他发热的头脑稍稍冷静。
站出来指证？证据呢？对方是督粮官，有权有势，谁会信他一个无名小卒？反而会立刻成为众矢之的，死无葬身之地。
沉默？任由他们克扣口粮？那自己和所有陷阵营的人，都可能因为这点本就该属于他们的粮食而饿死、冻死！
他的目光扫过周围那些麻木、愤怒却又无助的同伴，扫过瘸子那浑浊却带着一丝嘲弄的眼神，最后定格在刘三那张掩饰不住得意的脸上。
不能硬碰硬。
荀渭深吸一口气，忽然挤出人群，朝着那督粮官躬身行了一礼，声音不大，却足够清晰：
“大人明鉴。小的刚才似乎看到…有只硕大的灰耗子，从那破洞钻了出去，嘴里…好像还叼着一小块肉干…”