“山雨欲来风满楼。” ——许浑《咸阳城东楼》
老君荡的硝烟与血污，仿佛被一夜江风吹散，只余下船舷上几处来不及彻底清洗的暗红斑驳，无声诉说着昨日的惨烈。荀渭所在的帆船如同受伤的困兽，静静停泊在石泉镇略显冷清的码头旁，与几艘同样带着伤痕的渔船为伍。
包下的客栈后院，气氛凝重。伤员痛苦的呻吟被刻意压低，空气中弥漫着浓重的金疮药气味。荀渭站在院中一株老槐树下，面色沉静地听着山猫的回报。
“东家，弟兄们伤势稳住了，但短日内无法动武。船底破损严重，船老大说最快也需三日才能勉强修补妥当，还需寻些特定的桐油和麻丝。”山猫语速很快，眉头紧锁，“镇上风声很紧，巡检司的人像是嗅到味的猎犬，盘查极严，特别是对北面来的、身上带伤的。码头力夫都在私下议论老君荡的事，说法光怪陆离，但没人敢深谈。”
荀渭微微颔首，目光掠过院墙，仿佛能穿透那些低矮的屋舍，感受到这座小镇表面平静下涌动的暗流。三日…太久了。每多留一刻，变数便多一分。
“镇上还有哪些异常？”
“生面孔很多。”山猫压低声音，“东头‘顺利’客栈住着一伙江湖人，五六个，兵刃从不离身，不像寻常走镖的。镇中心‘望江楼’来了个病恹恹的富家公子，带着几个气息沉稳的护卫，深居简出。还有几个游方和尚，太阳穴高高鼓起，化缘时眼神锐利得像刀子…哦，对了，晌午时，还看到一队穿着边军服饰的骑兵快马入镇，直接去了巡检司衙门，看着不像寻常信使。”
江湖客、神秘公子、武僧、边军急骑…这小小的石泉镇，竟成了牛鬼蛇神的暂时汇集之地。是因为老君荡的变故？还是另有缘由？
“威远镖局的船呢？”
“毫无踪影，问过码头上所有的人，都说没见靠岸，应是连夜直放临川府了。”
荀渭沉默。威远镖局如此急切，所护之物牵扯定然极大。而那些水匪的疯狂攻击，也绝非寻常劫财。
“让我们的人紧闭门户，无事不得外出。你带两个人，再去镇上茶肆酒馆坐坐，听听流言，重点留意关于北面地动和…任何不合常理的‘怪事’。”荀渭吩咐道。流民口中的“铁鸟”与“铁衣人”，始终在他心头萦绕。
“明白。”山猫领命，悄然退去。
荀渭回到房中，关紧门窗。简陋的桌案上，摊开着《神工坊秘录》和那几件来自北溟的奇异构件。
他的手指抚过秘录中一幅关于“水流能量导引”的复杂阵图，其部分结构竟与威远镖局巨舰上那“破蛟弩”的基座有异曲同工之妙。神工坊的技艺，似乎对水力、乃至更广义的“能量”运用，有着超乎时代的理解。
他拿起一枚形似齿轮、却布满细微孔洞的金属构件，尝试将一丝内力缓缓注入。构件毫无反应。他并不气馁，转而凝神，艰难地调动起那两枚黑色密钥碎片中蕴含的、冰冷而奇异的能量。
过程依旧滞涩无比，如同在泥沼中跋涉。就在他额头渗出细汗，那丝异种能量即将耗尽之际——
“嗡…”
那齿轮构件极其轻微地震颤了一下！表面的孔洞中仿佛有微光一闪即逝，周围的空气似乎产生了一丝难以察觉的扭曲波动！
有效！虽然微弱到几乎可以忽略，但这确凿无疑的反应让荀渭精神一振！神工坊的造物，果然需要特定的能量驱动！而这能量，与那黑色密钥，与那“星穹之眼”，源自同宗！
威远镖局从何处得来驱动“破蛟弩”的方法？他们与神工坊的遗泽，究竟有何关联？
无数线索如同乱麻，亟待理清。
午后，山猫带回的消息更加令人心惊。
“东家，北面地动灾情属实，但官府讳莫如深。不过，从一个逃难来的老猎户口中，套出些话…”山猫的声音带着一丝难以置信的悚然，“他说地动山崩之后，他躲在岩缝里，亲眼看见…看见从裂开的地缝里，爬出来好几个…‘铁皮包着骨头’的怪物！眼睛冒着红光，力气大得吓人，把几头摔死的野狼拖进了地底！他吓得差点疯掉，逃出来后再也不敢回去了！”
铁皮骨头？红光？拖拽动物尸体？
荀渭的后背瞬间沁出一层冷汗！这描述，与他北溟所见、以及关于“星穹之眼”非人造物的想象严丝合缝！这些东西…竟然已经能从地底来到地表活动？！它们究竟在搜寻什么？绝不仅仅是动物尸体那么简单！
“星穹之眼”的触角，其活动范围和猖獗程度，远超他的预估！他们似乎在借助天灾的掩护，进行着某种…大规模的勘探或回收行动！
就在两人心情沉重之际，客栈前院突然传来一阵激烈的喧哗声，官差的厉声呵斥、店小二的哀告求饶、以及住客惊慌的叫声混杂在一起！
荀渭与山猫对视一眼，眼中同时闪过厉色。
两人迅捷无声地来到通往前院的廊道阴影处。
只见院子里，七八名如狼似虎的官差正推搡着住客，为首的是一名面色阴沉、穿着青色官袍的瘦高男子，眼神锐利如鹰，正厉声质问瘫软在地的客栈掌柜：“…北面来的，带伤的，住在哪个院子？！再不指认，以包庇钦犯论处！”
掌柜的面如土色，抖得如同风中落叶：“大人…小的…小的实在不知啊…”
那官员冷哼一声，猛地从袖中抽出一卷纸张，抖开！竟是一张画影图形！上面是一个年轻人的面部勾勒，虽然笔法粗糙，五官模糊，但那眉宇间的轮廓…竟与荀渭有五六分相似！
“看清楚了！此人乃北境要犯！有窝藏或知情不报者，同罪！”官员的声音尖利，响彻院落。
荀渭的心脏猛地一沉！画影图形！果然是冲着自己来的！是漳水渡口那个副巡检将怀疑上报了？还是…玉京的仇敌已经察觉到了他的南下？这效率未免太快！
一名官差指着后院方向喊道：“王理刑！后面还有个独立院落，昨晚入住的一伙人就是北面口音，还抬着伤员！”
那王理刑眼中寒光一闪，大手一挥：“围起来！搜！”
官差们立刻持刀提棍，气势汹汹地朝着荀渭等人所在的院落扑来！
山猫的手瞬间按在刀柄上，肌肉紧绷，目光看向荀渭，只待他一声令下，便要拼死杀出一条血路！
荀渭眼神冰寒，脑中急转。硬拼，纵然能脱身，也必然暴露身份，南下玉京之路将寸步难行！可不拼…
就在这千钧一发之际——
“哟呵！今儿这悦来客栈可真热闹啊！王理刑，您这是唱得哪一出啊？捉拿江洋大盗？”
一个带着几分慵懒、几分戏谑的清朗声音，慢悠悠地从客栈大门方向传来。
众人循声望去，只见一个身着月白锦袍、手持一柄紫竹折扇、面容俊朗、嘴角含笑的年轻公子，正斜倚在门框上，饶有兴致地看着院子里剑拔弩张的一幕。他身后跟着两名穿着普通灰布长衫、看似仆从的老者，眼帘低垂，双手拢在袖中。
那王理刑见到这白衣公子，嚣张气焰顿时一窒，脸上挤出一丝颇为勉强的笑容：“原来是…白公子？您怎么有空到这小镇来了？”
白公子？荀渭目光微凝，玉京城中，姓白的显赫门第…
那白公子用扇骨轻轻敲打着手心，懒洋洋地踱步进来，目光在王理刑手中的画影图形上扫过，嗤笑一声：“啧，画得这般粗糙，王理刑就凭这个拿人？也不怕冤屈了好人，寒了往来客商的心？”
王理刑脸色有些难看：“白公子说笑了，此乃上峰严令…”
“上峰？”白公子打断他，折扇“啪”地一合，指向后院，“那院子里住的是本公子的朋友，从北边来做点小生意，路上不甚遇到了水匪，伤了几个伙计，正晦气着呢。怎么，王理刑是觉得我白家的朋友，像是什么钦犯不成？”
朋友？王理刑一愣，看看后院，又看看白公子，脸上阴晴不定。白家的名头显然极具分量，他不敢轻易得罪，但上峰之令又…
白公子却不给他权衡的时间，脸色微微一沉，语气淡了几分：“要不，我这就修书一封，请家父派人去府衙问问，近来是哪位大人下的严令，要在我朋友养伤的时候，来查我这‘钦犯’朋友？”
这话软中带硬，威胁之意昭然若揭。
王理刑额角渗出冷汗，连忙拱手道：“不敢不敢！既然是白公子的朋友，那定然是误会！绝对是误会！”他转身对着手下厉声喝道，“还愣着干什么？撤！别惊扰了白公子的朋友！”
官差们巴不得一声，连忙收刀后退。
王理刑对着白公子干笑两声，也带着人灰溜溜地快步离去。
前院顿时安静下来，只剩下惊魂未定的掌柜和住客，以及那位摇着折扇、仿佛做了件微不足道小事的白公子。
白公子并未走向后院，只是隔着院门，朝着荀渭的方向随意地拱了拱手，朗声道：“里面的朋友，路见不平，顺手为之，不必挂怀。石泉镇水浑，朋友伤势既无大碍，还是早些离去为妙。”
说罢，竟不再多言，带着那两名深不可测的老仆，转身悠然离去，仿佛只是兴起而至，兴尽而归。
荀渭站在门内，眉头紧锁，心中疑窦丛生。
白公子？他为何出手相助？是真的路见不平？还是别有深意？他口中的“水浑”，又是指什么？他那两名老仆，气息渊渟岳峙，绝非寻常护卫。
这突如其来的解围，非但没有让他感到轻松，反而觉得眼前的局势更加扑朔迷离。
石泉镇，这个小小的码头，已然成了风暴降临的前哨。官府的追查、神秘白公子的出现、流民口中的恐怖见闻、各方势力的悄然汇聚、以及那始终如同阴影般笼罩的“星穹之眼”…
每一方都似乎带着不同的目的，在此地短暂交汇，碰撞出危险的火花。
而他自己，则身处这漩涡的最中心，一举一动，都可能引发不可测的后果。
他看了一眼正在加紧修补的船只，又望向南方烟雨朦胧的天空。
玉京之路，非但未曾清晰，反而愈发迷雾重重，杀机四伏。
（第五十四章 完）