万历三十三年的冬月，寒风裹挟着来自北方的消息，吹拂着月港略显湿暖的空气。一纸诏令的抄件，被快马加鞭送到了沈惊鸿的案头——皇帝下诏，罢天下矿税！
初闻此讯，沈惊鸿心中先是一松。自万历二十四年以来，矿监税使如同蝗虫过境，以开矿、征税为名，横行地方，肆意勒索，逼得民不聊生，天下怨声载道。廷臣上疏谏阻不下百余次，皇帝皆充耳不闻。如今骤然罢免，似乎是天大的好事。
然而，当他仔细阅读诏令内容，眉头却越皱越紧。诏令确实言明“罢天下矿税”，将税务征收权归还地方有司（布政使司、府县），但所征收的税款，却要一半归于皇帝内府，另一半才归户部、工部。更关键的是，那些派往各地的矿税使本身并未撤回！只是他们的职权从直接征收，变成了“监督”地方官征税！
这哪里是罢矿税？这分明是“停矿分税”！换汤不换药，甚至可能变本加厉！以往矿税使还需亲自下场，有所顾忌，如今只需坐镇监督，逼迫地方官去横征暴敛，他们则坐享其成，还能将激起民变的罪责推给地方！而国库所能得到的，依然只有一半！
“陛下……这是被身边宵小蒙蔽至深啊！”沈惊鸿放下抄件，长叹一声，心中涌起一股无力感。他深知，这道诏令若真的施行，非但不能解民倒悬，反而可能因为地方官的被迫加征和矿税使的持续存在，导致更剧烈的矛盾爆发。届时，刚刚因月港开海和辽东小胜而稍有起色的局面，恐将毁于一旦。
几乎与此同时，太子的密信也到了。信中，朱常洛语气焦急，言及此诏乃司礼监与部分近侍蛊惑皇帝所为，意在维持内帑收入，同时平息部分朝议。太子虽极力反对，但父皇心意已决，诏书已下。朱常洛希望沈惊鸿能尽快回京，借助其此次吕宋大胜的威望和清晰的理财思路，协助他设法挽回，至少要将那些荼毒地方的矿税使撤回来！
月港事宜已初步步入正轨，有他制定的章程和留下的得力人手，短期内可保无虞。沈惊鸿知道，京师的这场政治风暴，关乎全局，他必须回去。
没有过多耽搁，沈惊鸿将月港事务暂交副手，带着一小队护卫，再次踏上了北上的路途。这一次，他心中没有凯旋的荣耀，只有沉甸甸的责任和与庞大既得利益集团博弈的决绝。
回到熟悉的北京城，沈惊鸿明显感受到了与上次凯旋时截然不同的气氛。虽然百姓依旧对他爱戴有加，但官场之中，却弥漫着一股诡异的氛围。支持改革者忧心忡忡，反对者则或冷眼旁观，或暗中窃喜，认为这道诏令足以让太子和沈惊鸿的“新政”受挫。
他第一时间拜见了老师徐光启。徐府书房内，炭火盆烧得正旺，却驱不散两人眉宇间的凝重。
“惊鸿，你回来了。”徐光启屏退左右，神色疲惫，“情形你都知道了。陛下……唉，内帑空虚，陛下亦有难处。但此法，实乃饮鸩止渴！矿税使不撤，如疽附骨，地方永无宁日！国库仅得一半，于国用仍是杯水车薪！”
“学生明白。”沈惊鸿沉声道，“关键有二：一在撤使，二在充实国库，替代矿税之入。否则，难以说服陛下。”
“谈何容易！”徐光启摇头，“内廷那些人，岂会轻易放弃到嘴的肥肉？他们正是抓住了陛下倚重内帑的心理。”
“那就给他们算一笔更明白的账！”沈惊鸿目光锐利，“老师，太子殿下，我们需要一场更透彻的剖析，不仅要指出‘停矿分税’之害，更要拿出一个能让陛下、让内廷都看到更大利益的替代方案！”
次日，东宫端敬殿。太子朱常洛、徐光启、沈惊鸿，以及几位坚决支持太子的核心官员密议。
沈惊鸿将他深思熟虑的方案和盘托出：
“殿下，诸位大人，‘停矿分税’之弊，显而易见，学生不再赘言。如今破局，需正面回应陛下关切之内帑，并指出一条更光明的财路！”
他首先拿出一份月港开海数月来的初步账目：“此乃月港市舶司试行以来，所征关税明细。虽时日尚短，商船未至顶峰，然每月所入，已远超福建一省往年矿税上缴内帑之数！且此乃合法征收，无激变民乱之虞，乃涓涓细流，可成江海之正途！”
账目上的数字，让在座众人精神一振。
“然而，仅靠月港一隅，不足以替代全国矿税之利，亦难以彻底说服陛下。”沈惊鸿话锋一转，“故，学生建议，双管齐下！”
“其一，请立即扩大开海范围！ 奏请陛下，于浙江双屿、广东澳门（此时已被葡萄牙人占据，但主权仍属大明，可设官治理）等地，仿月港例，增设市舶司，全面开海通商！若得施行，预计三年之内，海关岁入，必十倍于今日矿税之利！届时，不仅国库充盈，内帑所得，亦远胜如今这‘分税’之半！”
这个大胆的提议，让殿内响起一片吸气声。全面开海！这是他们以往想都不敢想的事情。
“其二，”沈惊鸿继续抛出重磅，“请彻查、整顿盐铁茶马专卖！ 学生归京途中，略有所闻，各地盐引、茶引发放，多为权贵垄断，中间盘剥，国家所得不过十之一二！若能将此等利权真正收归国有，革除中饱，其岁入，又何止百万？此乃藏富于国，而非敛富于官，更非刮骨于民！”
他最后总结，声音铿锵：“殿下！矿税之害，在于竭泽而渔，动摇国本！而开海、整顿专卖，乃开源节流，富民强国之正道！孰优孰劣，一目了然！只要将这笔账算给陛下听，将海关与专卖整顿后预期的巨大收益，明确划出相当部分充实内帑，学生相信，陛下圣明，必能做出明智抉择！届时，撤回矿税使，便是水到渠成之事！”
沈惊鸿的方案，不再是简单的谏阻，而是提供了一个更具诱惑力的替代选择，直指皇帝最关心的内帑问题，同时也给出了解决国家财政的根本路径。
朱常洛听得心潮澎湃，猛地站起身：“好！沈卿此言，如拨云见日！就依此策！孤亲自起草奏疏，徐师与诸位大人联署，惊鸿，你将月港数据及海外见闻、利弊分析，详细附上！我们要让父皇明白，罢矿税、撤税使，非但不是损失，反而是开启一座更大宝库的钥匙！”
一场围绕“停矿分税”诏令的激烈博弈，在紫禁城内悄然升级。沈惊鸿带来的新思路和数据，成为了太子一方最有力的武器。他们不仅要阻止一道恶政，更要借此机会，将大明的财政改革，推向一个更深远的层面。成败与否，在此一举。