万历二十七年春分，文华殿的朱漆廊柱映着朝官们肃穆的身影。沈惊鸿抱着新造的燧发铳，站在徐光启身后，能听见自己心跳如擂鼓。这是他第一次踏入朝堂，却不是为了领赏，而是要面对汹汹质问。
徐大人，工部尚书赵世卿的声音像淬了冰，您说这燧发铳比火绳铳强百倍，可造价呢？他举起一本账册，每支燧发铳耗铁五斤，是旧铳的两倍！工部一年的铸币铜料都要被你耗光了！
殿内响起一片附和声。沈惊鸿攥紧了铳柄，指节发白。他昨夜刚算出，若全面换装燧发铳，每年需新增精铁五千担，相当于工部全年兵器用铁的一成。这数字在他心里像块巨石，压得喘不过气。
徐光启正要开口，太子朱常洛从御座上探身：赵尚书，孤问你，辽东前线折损的火绳铳，每年要耗费多少？
赵世卿一滞：回太子，约三千担。
那若用燧发铳，朱常洛的目光扫过朝臣，虽说单支贵，可寿命是火绳铳的三倍，算下来每年能省八百担铁料。他转向沈惊鸿，惊鸿，把你的测算呈上来。
沈惊鸿深吸一口气，展开手中的羊皮卷。这是他和苏卿卿连夜算出的对比数据：诸位大人请看，燧发铳的枪管采用三叠锻打工艺，将精铁折叠锻打三次，去除杂质后卷成筒状，再用水压机压合接缝。
水压机？孙丕扬皱眉，如何压合？
用大水车驱动木楔挤压。沈惊鸿解释道，将卷好的枪管坯料放入模具，水车带动木楔以千斤之力压下，接缝处自然融为一体。他指向殿外，军器监后院已立起五座水车，每日能压合百支枪管。
赵世卿冷笑一声：就算这些都对，工时呢？军器监现在每月只能造五十支，边关要的是五千支！
沈惊鸿的手心沁出冷汗。他知道，赵世卿说的是实话。燧发铳的复杂工艺导致产量极低，而努尔哈赤的骑兵正以每月千匹的速度扩充。
赵大人说的对，他忽然开口，我有个法子能提速——改用模锻法
朝臣们纷纷侧目。沈惊鸿展开第二张图纸：将铁坯烧红后放入凹模，用吊锤冲压成型。凹模用太行山石雕刻，能反复使用百次。
赵世卿凑近图纸，忽然大笑：吊锤冲压？你当工部的匠人都是大力士？五斤重的铁坯，一锤下去手都震麻了！
沈惊鸿正要反驳，太子忽然开口：惊鸿，你需要什么？
回太子，沈惊鸿舔了舔干裂的嘴唇，需要军器监后院增设十座吊锤架，再调三百工匠轮班。
赵世卿立刻跳起来：三百工匠！这是要耽误春耕！
孤准了。太子打断他，若模锻法成功，省下的工时十倍不止。若失败......他看向沈惊鸿，惊鸿愿领罪。
沈惊鸿猛地跪下：学生愿以项上人头担保！
殿外的春风卷着黄沙扑进殿内，朝臣们的争论声在梁柱间回荡。沈惊鸿退出文华殿时，夕阳已将琉璃瓦染成血色。他攥着那张未被采纳的模锻图纸，忽然想起父亲说过的话：革新者的血，总要先流在朝堂上。
回到军器监，沈惊鸿带着工匠们连夜改造后院。他亲自下河测量水位，指挥匠人竖起吊锤架。苏卿卿不知从哪冒出来，抱着一摞算筹跟在他身后：我算出吊锤重量需三百斤，锤头用铸铁，木架用榆木加固。
你怎么来了？沈惊鸿又惊又喜。
爹说朝堂要炸锅了，苏卿卿抹了把汗，让我来帮你算清楚。她展开张图纸，你看，吊锤用滑轮组起降，能省七成人力。
沈惊鸿看着她画的滑轮组，忽然笑了：我怎么没想到用滑轮？这样一个匠人就能操作！
他们蹲在泥水里画着图纸，士兵们扛着木料从身边匆匆走过。沈惊鸿的裤脚早已湿透，却丝毫不觉冷——有苏卿卿在，那些复杂的力学计算突然变得清晰，就像迷雾中亮起的灯笼。
模锻法试运行那天，朝堂半数官员都来了。沈惊鸿站在吊锤架前，看着匠人们将烧红的铁坯放入凹模。苏卿卿握着麻绳，只要她一拉，滑轮组就会带动吊锤落下。
惊鸿，准备好了吗？徐光启的声音带着颤抖。
沈惊鸿点头，看向人群中的赵世卿。老尚书抱臂冷笑，眼神里满是不屑。
苏卿卿猛地拉动麻绳，吊锤轰然落下。的一声闷响，铁坯在凹模中成型。沈惊鸿冲进烟雾，颤抖着取出成型的枪管——模锻出的管壁虽不如锻打光滑，却没有一丝沙眼，内径误差控制在一厘之内。
成功了！他举起枪管，声音哽咽，模锻法可行！
朝臣们一片哗然。赵世卿脸色铁青，却不得不承认：确实省料省时......
沈惊鸿趁热打铁：模锻法造枪管，每支耗铁四斤，工时缩短到两刻钟。若全面铺开，每月能造三千支！
太子拍案而起：好！即日起，军器监全力转产燧发铳，模锻所需工匠由兵部调配！
朝堂的争论声渐渐平息，沈惊鸿却望着手中的枪管发怔。模锻法虽解决了产量问题，却牺牲了部分精度——铅弹初速比锻打枪管低三成。他知道，这只是妥协的第一步。
苏卿卿递来块湿布，轻声道：我算了，模锻枪管的内径可以再收窄半分，配合加重的铅弹，能提升穿透力。
沈惊鸿接过湿布，擦去额头的汗：好，咱们今晚就试。
暮色中的军器监又亮起了灯火。沈惊鸿蹲在新造的吊锤架旁，看着苏卿卿在月光下画着改良图纸。他忽然明白，朝堂上的烽烟只是开始，真正的革新之战，永远在匠人的案头、在士兵的枪管、在每一个较真的小数点里。
夜风卷着春寒袭来，沈惊鸿却觉得浑身发烫。他摸了摸腰间的算筹银簪，仿佛看见这小小的星火，终将燎原成照亮大明的炬火。