盛大的凯旋队伍，在震耳欲聋的欢呼声中，缓缓行进在通往皇城的御道上。阳光洒在沈惊鸿年轻的肩头，映照着他染尘的戎装和坚毅的侧脸。街道两旁，是沸腾的人海，是无数激动、崇拜、好奇的目光。
就在这喧嚣鼎沸之中，沈惊鸿的目光无意间扫过路边一座装饰华丽的茶楼二楼窗口。刹那间，他的心跳仿佛漏了一拍——那里，站着他的家人！
父亲沈惟敬不知何时已从蓟镇赶回，一身常服，负手而立，平日里威严的脸上此刻带着难以掩饰的激动与自豪，正目光炯炯地望着他。母亲李氏站在父亲身旁，一手紧紧攥着帕子，另一手不住地擦拭着眼角，那是喜悦与担忧交织的泪水。她的身边，是已经长高了不少的小妹沈明玥，小丫头兴奋得小脸通红，使劲地挥舞着胳膊，似乎在大声喊着“三哥哥”，尽管她的声音完全被人潮淹没。
而最让沈惊鸿心头一颤的，是站在母亲另一侧的那道倩影——苏卿卿。她穿着一身淡雅的湖蓝色衣裙，并未像周围人那样激动呼喊，只是静静地站在那里，宛如一株空谷幽兰。她的目光穿越了喧嚣的人海，精准地落在了他的身上。那目光中，有为他凯旋的欣喜，有数月分离的思念，有深埋的担忧化为的释然，更有着一种无需言说的、深沉的理解与支持。四目相对，虽隔遥远，却仿佛有千言万语在无声中交汇。
沈惊鸿握着缰绳的手下意识地收紧，一股强烈的冲动让他几乎想要勒住马匹，奔向那个窗口。家，亲人，爱人，这一切的温暖与牵挂，是他远征在外时最深沉的精神支柱。
然而，理智瞬间回笼。他现在是凯旋的钦差，身后是太子的仪仗，前方是等待献俘的皇宫。规矩、礼仪、职责，都不允许他在此刻停下。他深深地望了那个窗口一眼，仿佛要将家人的面容再次刻入心底，然后，他强迫自己转回头，目光重新变得坚定而平视前方，只是那紧抿的唇角，泄露了他内心那一闪而过的波澜。
苏卿卿在楼上，清晰地看到了他那一瞬间的凝望和随之而来的克制。她的心中微微一酸，随即又被更大的骄傲和心疼所取代。她明白他的身不由己，也懂得他肩头的重任。她轻轻握紧了手中的帕子，在心中默念：“平安回来就好。”
队伍没有停留，继续向着皇城行进，将那满是牵挂的窗口留在了身后。
承天门外，仪式庄严肃穆。在礼官的高唱声中，沈惊鸿再次下马，与太子朱常洛一同，引领着俘虏和代表胜利的财宝，穿过一道道宫门，最终来到了皇极殿前那宽阔的广场上。
万历皇帝终于露面了。他端坐在皇极殿前的丹陛龙椅上，虽然面容略显疲惫苍老，但此刻也强打着精神，接受着文武百官的朝拜和胜利的献礼。
献俘仪式按古礼进行。西班牙总督阿尔塞罗等人被押解上前，在无数道目光的注视下，被迫向大明天子行跪拜之礼。他们那惶恐、屈辱又带着一丝不甘的神情，与大明君臣的威严、百姓的欢腾形成了鲜明的对比，极大地满足了天朝上国的虚荣心。
随后，便是沈惊鸿的正式述职。
他上前几步，于丹陛下跪倒，声音清晰沉稳，将远征吕宋的前后经过，择要禀报。从抵达吕宋递交国书被拒，到马尼拉湾外的炮火威慑，再到滩头雷霆铳的精准射击压制，以及侧翼奇兵“惊鸿一式”的致命狙杀，迫使西班牙人投降……他叙述得条理清晰，重点突出，既展现了新式火器的巨大威力，也强调了将士用命、战术得当。
当他说到逼迫西班牙总督签署赔款条约，勒石立碑，以及清点缴获的巨额财富时，整个皇极殿前一片寂静，只能听到他清朗的声音和官员们压抑不住的吸气声。
“……臣等此次共缴获西班牙总督府及主要官员私藏之金银、珠宝、香料等物，据初步估算，价值不低于白银一千五百万两。此乃先行运回之部分珍品，其余大宗金银，已由副将押送，随后便至。”沈惊鸿最后总结道，“此外，臣等还在马尼拉港，俘获西班牙大型夹板战舰三艘，中型战船八艘，均已稍作修缮，可由我水师人员驾驶返回。”
一千五百万两！这还只是先行运回的部分！还有十一艘西洋战舰！
这个数字，如同又一记重锤，狠狠砸在每一个官员的心头。就连龙椅上的万历皇帝，浑浊的眼睛里也爆发出了一丝精光。国库空虚多年，这笔横财，简直是久旱甘霖！
朱常洛更是激动得脸色微红，看向沈惊鸿的目光充满了激赏。
述职完毕，按例皇帝应有所垂询。万历皇帝沉默了片刻，缓缓开口，声音带着一丝沙哑：“沈卿……此番扬威域外，劳苦功高。朕心甚慰。然，西夷……其国势如何？海外之情状，究竟若何？”
这个问题，问出了许多保守官员的心声，他们也想知道，那些红毛夷到底是怎么回事。
沈惊鸿深吸一口气，知道最关键的时刻到了。他再次叩首，声音提高了些许，力求让更多人听清：
“陛下圣明，垂询海外情势，此实乃关乎我大明国运之要害！”
他抬起头，目光扫过丹陛下的文武百官，最终落回皇帝身上，言辞恳切而沉痛：
“陛下！诸位大人！臣此次远航，亲眼所见，方知海外世界之大，远超我辈故往所知！西夷西班牙，不过欧罗巴洲一隅之国，竟能远渡重洋数万里，占据吕宋、美洲（他用了此时少有人知的称呼）等广袤之地，掠取无尽金银！其船坚炮利，其殖民野心，昭然若揭！”
“彼等视海洋为通途，视弱国为鱼肉！今日屠我吕宋华人，若我大明不强硬反击，他日其野心膨胀，未必不敢觊觎我闽粤沿海！非但西班牙，臣在归途，途经满剌加，见葡萄牙人盘踞；闻欧罗巴尚有荷兰、英吉利等国，皆艨艟巨舰，横行海上，争抢地盘，掠夺财富！”
他语气转为激昂：“陛下！如今之世，已非闭门即可自守之时！西夷仗船炮之利，已将我大明围于中央！若我再固步自封，禁海自守，则犹如坐井观天，待他人船炮临门，悔之晚矣！”
接着，他话锋一转，指向那堆积如山的财宝和垂头丧气的俘虏：
“然，危机亦伴随机遇！陛下请看，此等巨额财富从何而来？皆来自海外！西夷能掠夺，我大明为何不能贸易？为何不能开拓？我大明物产丰饶，瓷器、丝绸、茶叶，皆为西夷所渴求！若能大开海禁，允百姓造船出海，官府设港征税，保护商路，则涓涓细流，可成江海，其利岂是区区农税可比？既可充盈国库，又可扬我国威，更可习西夷之长技以制夷！”
他重重叩首，声音带着无比的真诚与急切：“陛下！太子殿下！吕宋之战，已证明我大明水师、新式火器，足可与西夷一战！而今，携大胜之威，缴获之巨财，正乃天赐改革之机！臣，泣血上奏，恳请陛下、殿下，慎思开海之策！此非仅为求财，实为保我大明万世之基业，护我华夏子孙之未来啊！”
沈惊鸿这番结合了亲身经历、战略分析和利益诱惑的慷慨陈词，如同在平静的湖面投入了一块巨石，在皇极殿前引起了巨大的思想冲击。许多官员陷入了沉思，尤其是户部、工部等务实衙门的官员，看着那闪闪发光的财宝，再想想空空如也的国库，心思不禁活络起来。而保守派官员，虽然仍想反驳，但在如此辉煌的胜利和巨大的现实利益面前，一时竟难以找到强有力的论点。
朱常洛眼中异彩连连，他仿佛看到了一条摆脱财政困境、重振帝国雄风的康庄大道。就连万历皇帝，那古井无波的脸上，也出现了明显的意动之色。
沈惊鸿知道，开海禁绝非一蹴而就之事，必将面临重重阻力。但他今日在最高殿堂，借助大胜之威，掷地有声地抛出了这个议题，已然在无数人心中埋下了一颗种子。而他，将继续为这颗种子的萌发，披荆斩棘，砥砺前行。宫阙深深，前路漫漫，但他的脚步，无比坚定。