你们三人肃清刃连岛匪患的事迹，如同插上了翅膀，迅速传遍了稻妻城的每一个角落，乃至鸣神岛与踏鞴砂的村镇都为之震动。
千里佑之名，不再仅仅是奥诘众中一个令人忌惮的姓氏，更成为了斩破邪祟、涤荡污浊的象征。
往日猖獗的盗匪流寇闻之无不胆寒，整个稻妻的治安风气为之一清，仿佛笼罩的阴霾被一道凌厉的雷光劈散。
无数深受匪患之苦的百姓，开始由衷地歌颂你们三人的功绩与名讳。
市井之间，甚至开始流传起一些带有传奇色彩的逸闻。
而此前常被批评“脱离实际、过于夸张”的八重堂小说——诸如“孤胆英雄单枪匹马端掉贼窝”之类的情节——如今似乎也在你们身上找到了令人信服的现实依据。
你们三人，尤其是你，千里佑，俨然成为了小说家与剧作家眼中取之不尽、用之不竭的创作灵感源泉。
鉴于此次卓越功勋，经幕府评议，柴门二郎与莱屋正义被正式纳入编制，成为了千里佑麾下被官方承认的扈从武士，自此每月可领取一份虽不丰厚却足以安身立命的俸禄。
你并未让他们滞留于军营，而是将他们带回了千里氏位于影向山下的祖宅。
这里背靠苍翠山峦，远离城郭喧嚣，是一处静心修行的绝佳所在。
你决心亲自教导他们修行，既为锤炼其武艺，也为打磨其心性。
“咳咳……呸呸呸！这、这啥地方啊？积了多少年的灰啊……”
当柴门二郎跟着你踏进久无人气的院落时，扑面而来的浓重尘埃让他瞬间呛咳不止，忍不住大声抱怨起来。
“二郎，慎言。”
莱屋正义立即出声提醒，他的神色显得肃穆许多：
“此乃千里氏故居，安息着历代为国捐躯的英灵。不可喧哗，以免惊扰。”
二郎被“英灵”二字吓得一缩脖子，赶忙双手合十，嘴里念念有词地向着四周空气拜了拜，生怕自己方才的失礼得罪了任何可能存在的先灵。
你看着这一幕，心中亦是感慨万千。
是啊，已逾十年未曾归来。自三岁离别，于枫原景光相助下前往神里屋敷寄居，故宅的记忆早已模糊不清。
唯有一幕，至今仍如刀刻斧凿般清晰——父亲千里彻在那暴雪之夜，重披赤铠，佩上太刀，决然独自踏入茫茫风雪之中的背影，那是一个家族最后的尊严与悲壮。
“唉……”
一声轻叹尚未消散，便被二郎一声凄厉的尖叫骤然打断！
“啊——！有、有妖怪啊——！”
你迅速循声赶至里间廊下，只见二郎面色惨白，浑身抖如筛糠，手指颤巍巍地指向一间和室纸门：
“千、千里大人……那里面……有、有东西！”
莱屋正义倒是颇觉有趣，抱臂调侃道：
“看吧，祸从口出啊，二郎兄。定是你方才不敬，引来‘东西’了。”
你蹙眉上前，一把推开那扇略显残破的纸门。
室内光线晦暗，尘埃在从门缝透入的光柱中飞舞。定睛看去，只见一只毛茸茸的小狸子正蜷缩在角落，同样被二郎的尖叫吓得瑟瑟发抖，一双乌溜溜的眼睛惊恐地望着你们这群不速之客。
你见状，不由失笑，温声对那小东西说道：
“我不在的这些年，是你在替我守着这个家吗？”
那小狸子似乎通人性，闻言竟怯生生地点了点头。
它迟疑地爬上前，围着你脚边转了几圈，翕动着鼻尖仔细嗅了嗅你身上的气息。忽然，它像是确认了什么，兴奋地“吱吱”叫了起来，尾巴也欢快地摇动——它显然辨认出了你身上流淌的千里氏血脉，认可了你是这座宅邸真正的主人。
在稻妻，古老氏族与精怪比邻而居并非奇闻。
千里氏的先辈当年追随雷电将军鏖战魔神时，麾下便有诸多非人的战友，其中不乏天狗、妖狐乃至这些擅长幻术的妖狸。它们与家族缔结缘分，暗中庇护宅邸，亦是常理之中。
你弯腰轻轻抱起那只小狸子，走到惊魂未定的二郎面前，忍俊不禁道：
“这就是把你吓得魂飞魄散的‘妖怪’？不过是一只尚未成年、灵力微弱的小狸子罢了。”
二郎目瞪口呆，结结巴巴地反驳：
“这、这不对吧？！我刚刚明明看见的是……是青面獠牙、好几个脑袋的怪物！”
莱屋正义在一旁终于忍不住哈哈大笑：
“二郎，我看你不是胆子小，是眼神不太好。回头得让大人好好给你治治！”
你笑着解释道：
“它并非普通狸猫，而是颇具灵性的妖狸。方才定是将你误认作了闯入者，情急之下才施展了那点微末的幻术想吓退你。不过看它这样子，年纪尚小，也没见过什么世面，反倒被你这惊天一嗓子给吓得不轻。”
怀中的小狸子配合地使劲点了点头，一双圆眼还委屈地瞟了二郎一下。
“去吧。”
你将小狸子轻轻放下，拍了拍它的脑袋：
“去告诉你们当家的，就说千里氏的后人，回来了。”
小狸子闻言，人立而起，像模像样地对你作了个揖，旋即小爪子飞快地结了一个简单的印，“噗”的一声轻响，便化作一团淡淡的烟雾，瞬间消失不见。
接下来的日子，仿佛陷入了一种规律而近乎严苛的宁静。
你日复一日地待在影向山下的千里氏老宅，将绝大部分心力都倾注在教导柴门二郎与莱屋正义二人身上。
你的训练远不止于刀术的劈砍刺击。
每日清晨，你们需在庭院中进行静心冥想，感受气息流转，压制内心躁动；随后是枯燥却必不可少的基础招式千万次重复，直至每一个动作都成为肌肉的本能记忆；午后则需研习书法，你要求他们以握刀之手执笔，在横竖撇捺间体会力道掌控与心绪沉淀。
你深信，唯有心如止水，方能驾驭手中利刃，成为真正的顶尖武士，而非只知打打杀杀的莽夫。
偶尔，你会抽空返回神里屋敷。
绫华似乎才真正知晓你已加入奥诘众的消息，她那双清澈的眼眸中充满了对外面世界的好奇，总会寻机向你询问。
而你，则会带着几分不经意的夸大，将刃连岛剿匪的经历编织成惊心动魄的故事，那些险象环生的遭遇与电光火石间的对决，引得她不时掩口惊呼，花容失色，继而发出连连惊叹。
一次，她听得出神，眼中闪烁着向往的光芒，忽然很认真地提出：
“佑哥哥，你的剑术如此厉害，能教我吗？”
你闻言却缓缓摇头，语气温和却坚定：
“绫华，神里流的剑术，精髓在于‘柔’与‘守’，如水之绵长，如山之沉稳，这与你心性最为契合。而我的千里流……”
你顿了顿，似在回想那霸道力量：
“……过于刚猛酷烈，只求一击毙敌，并不适合你。”
绫华听了，脸颊立刻气鼓鼓地涨起，像只被抢走了点心的小动物，显然对你的婉拒感到十分不满。
有时，对弈也成为你们之间的消遣。
绫华在棋艺上的天赋似乎比其兄绫人还略胜一筹，你与她交手，常常陷入苦战，最终遗憾落败。
绫人若得闲暇，便会安静地坐在一旁，手捧清茶，含笑注视着棋盘上的厮杀，目光在你和绫华之间流转，带着一丝不易察觉的探究与了然。
每当棋局临近终盘，绫华总能找到制胜一击。
她纤细的手指将棋子落下，抬起小脸，眼眸中流转着狡黠与得意的光芒，模仿着兄长平日里的语气，却带着少女特有的清脆：
“王手！ 佑哥哥，这下你该怎么办呢？”
你看着已回天乏术的棋盘，通常会无奈地摇摇头，指尖棋子轻落认输，苦笑道：
“正所谓‘不以物喜，不以己悲’。绫华，你这般看重输赢得失，可是有违棋道陶冶性情的本意啊。”
“哼！”
她则会别过脸去，闷闷不乐，小声嘀咕：
“输不起就输不起嘛，还总爱讲大道理……”
时光就在这看似平淡的教导、对弈与闲谈中悄然流淌。
你注视着绫华日渐褪去稚气、显露出绝色容颜与聪慧气度的脸庞，看着她的一颦一笑，一言一行，心中偶尔会泛起一丝难以言喻的动容与恍惚。
昔年那个需要你保护的小女孩，已然亭亭玉立，而前方等待着她的道路，似乎也正悄然延伸向未知的远方。
这一年，你14岁，绫华12岁，绫人18岁。