当名单上第三个名字被念出时，柴门二郎倒吸一口凉气，脸上写满了难以置信：
“手岛先生？ 您说的是那位一直守在绀田村的手岛先生吗？”
自幼在绀田村长大的二郎，对这个名字再熟悉不过。
“怎么，二郎，这位手岛先生有何特别？”
莱屋正义察觉到同伴的剧烈反应，出声询问。
二郎摇了摇头，声音低沉下去，充满了不忍与抗拒：
“他是一位从幕府军退役的老兵。据说，他为了坚守一个多年前与某人的约定，就这么孤身一人留在绀田村，等待了二三十年。”
“在此期间，他帮村民抵御流寇与盗宝团的侵袭，农忙时谁家若抽不开身，他也会主动前去帮忙……村里几乎每户人家都曾蒙受他的恩惠。”
“他是一位真正德高望重的武士！收缴他的神之眼……我无法接受，村民们也绝不会接受！”
你敏锐地注意到，身旁的九条裟罗在听到“约定”与“等待”时，眉头几不可察地蹙紧，指尖微微蜷缩，仿佛被某种无形的针刺痛。
她似乎知晓某些内情，但嘴唇翕动了几下，最终却什么也没说出口。
沉默良久，她才用一种近乎压抑的、公式化的语气重申：
“君命难违。你我皆奉命行事，身不由己。”
为免过早惊扰村民，你们决定先前往柴门克巳家稍作休整。
克巳见到儿子归来，尤其看到他身上那股脱胎换骨的沉稳气度，欣喜之情溢于言表，整个人都变得乐呵呵的。
时近傍晚，他热情地张罗了一桌虽不奢华却充满心意的丰盛晚餐。
饭局气氛融洽，二郎、正义与克巳相谈甚欢。你趁众人不备，悄然离席，独自朝着村中手岛居所的方向走去。
“等等，千里佑。”
九条裟罗的声音自身后传来，她快步追上了你。
经过天领奉行背叛黑泽、又将手岛列入名单的行为，你内心对这位九条孝行的养女、天领奉行的大将已充满了难以抑制的厌恶。
你头也未回，声音冰冷地反讽道：
“九条将军，收缴一事，我一人足矣。何须劳您大驾亲自监督？还是说，天领奉行连这点‘功劳’也生怕被奥诘众独占了去？”
你同为武士，目睹幕府如此对待曾效力的同袍，不免生出一丝兔死狐悲的寒意。
“不…不是这样的！”
裟罗的声音里罕见地带上了一丝急切，她试图解释：
“这是天领奉行内部的失察与过错，所产生的恶名与怨怼，本不应由奥诘众、由你来承担……”
你冷笑一声，侧身让开道路，做了一个“请”的手势，语气平淡却充满讽刺：
“请便吧，九条裟罗将军。我正好也想亲眼看看，天领奉行的最高将领之一，究竟要如何面对那位为村庄奉献了一切、却最终被你们列入名单的老武士。”
你抱臂立于院外的阴影之中，冷眼旁观着九条裟罗深吸一口气，上前叩响了手岛家的门。
门内的灯光勾勒出她与那位头发已然灰白的老武士交谈的剪影。他们具体说了什么，你听不真切，也无意去听。
许久，门轻轻合上。九条裟罗低着头，一步步从院内走出。
她的右手紧紧攥着，指缝中隐约透出神之眼的微弱光芒。她走回你面前，全程沉默不语，那枚神之眼在她掌心仿佛有千钧之重，灼烧着她的信念与尊严。
你看着她这副模样，心中并无半分轻松，反而涌起更深的悲凉与怒意。
你向前一步，声音不高，却字字如刀，直刺她的内心：
“看到了吗，九条裟罗将军？这就是背叛战友的感受，这就是你们天领奉行，亲手铸就的‘永恒’。”
你们连夜策马赶回稻妻城，一路上，柴门二郎异常地沉默，不再有往日的活泼与抱怨。手岛先生的遭遇显然对他造成了巨大的冲击，让他第一次对所效忠的幕府感到了深深的困惑与失望。清晨的微光洒在花见坂的街道上，你们径直来到了天目锻冶屋。
你先让莱屋正义与神情低落的二郎返回天守阁复命，决定独自留下处理这最为棘手的一桩收缴。
九条裟罗也深知此事微妙，她默不作声地退至远处一棵繁盛的樱花树下，抱臂倚靠，目光复杂地望向这边，留给你足够的空间。
“啊！千里大人！您怎么来了？快，快快请进！”
阿纯正一如既往地在铁砧前挥汗如雨，锤打着烧红的铁器。
见到你的身影，他立刻停下手中的活计，黝黑的脸上绽开热情而质朴的笑容，赶忙将你迎进里屋。
“天目老师傅和阿创呢？”
你接过阿纯递来的粗茶，温热透过杯壁传来，你状似随意地问道。
“哎，他们啊——”
阿纯拿起肩头的毛巾擦了擦脸颊和脖颈上的汗水，叹了口气：
“师父他老人家好像对锻造您的那柄新刀有了新想法，前几日就带着大师兄阿创去了八酝岛，说是要寻找一种特定的锻刀矿石……算算日子，大概还得三四天才能回来。”
“最近外面很不太平。”
你沉吟道，指尖无意识地摩挲着茶杯边缘：
“回头务必提醒老师傅，尽量留在稻妻城内，等这阵风波过去再外出不迟。”
“唉，千里大人，我也是这么劝的啊！”
阿纯的表情变得有些苦恼：
“可师父那个倔脾气，您也知道的，根本听不进劝。大师兄没办法，不放心他一个人，只好跟着去了——就是苦了我喽，一个人得干三个人的活儿。”
他嘴上抱怨着，眼神里却并无真正的怨怼，反而透着对师父和师兄的关切。
你凝视着阿纯那双因长期注视炉火而略显疲惫却依旧清澈的眼睛，原本准备好的说辞竟一时哽在喉间，难以出口。
“千里大人？”
阿纯敏锐地察觉到了你的异常，笑容渐渐收敛，关切地询问道：
“您怎么了？是遇到什么难事了吗？您的脸色……看起来很差。”
你深吸一口气，终究无法再回避。你选择了一个迂回的方式，声音低沉地问道：
“阿纯，在你看来，是将军的‘意志’更为重要，还是个人内心的‘愿望’更为重要？”
阿纯愣了一下，似乎没料到你会问这个，他几乎是本能地回答道：
“当然是将军的意志重要啊！我们这些普通老百姓的微薄愿望，怎么能和将军大人的意志相比……”
然而，他的话速逐渐慢了下来，声音也越来越小，显然也从这异常的问话中嗅到了某种不祥的预感和不对劲。
“天领奉行核定了一份收缴神之眼的名单。”
你终于不再回避，目光沉静地看向他，一字一句地说道：
“那上面……恰好有你的名字。”
“什……什么？！怎么会这样？！”
阿纯的脸色瞬间变得惨白如纸，手中的毛巾“啪”地一声掉落在积满铁灰的地上。
他下意识地捂住腰间那枚岩黄色的神之眼，仿佛这样就能保护它不被夺走，声音因震惊和恐惧而颤抖：
“这、这枚神之眼！它是我立志要振兴雷电五传的证明啊！是我向师父和先祖立下的誓言！怎么能……怎么能就这样被人轻易夺走？！”
你痛苦地摇了摇头，声音里充满了无力感：
“寄人篱下，身不由己……这便是现实。阿纯，若你实在无法接受……我可以用我的神之眼替代你的交上去。毕竟，神之眼于我而言，远不及它对你这般重要。”
阿纯怔怔地看着你，眼中交织着挣扎、痛苦与难以置信。
他沉默了良久，方才那股激动的情绪渐渐被一种深沉的悲哀所取代。
他缓缓地、极其艰难地摇了摇头，手指颤抖着，最终还是一点点解下了那枚无比珍视的岩元素神之眼，仿佛用尽了全身力气，才将它轻轻放在你们之间的桌面上。
“……不必了，千里大人。”
他的声音轻得几乎听不见，充满了幻灭般的疲惫。
“我的愿望……终究……又如何能企及将军意志的万分之一的重量呢……拿走吧。”
你看着他瞬间黯淡下去的眼眸和仿佛被抽空了灵魂的模样，心脏仿佛被一只无形的手紧紧攥住。
你们二人就这样相对无言地僵持了许久，空气中弥漫着令人窒息的沉默。
最终，你伸出沉重的手，缓缓收起了那枚尚带着阿纯体温与最后希冀的神之眼。
临走时，你在天目锻冶屋的门口停下脚步，转过身，朝着那块悬挂着锻冶屋招牌、承载着师徒几人梦想与汗水的小小作坊，朝着那位此刻正在屋内独自咀嚼巨大失落与迷茫的青年，深深地、郑重地鞠了一躬。