星斗大森林，即便只是最外围的区域，其广袤与原始也远超张河的想象。参天古木遮天蔽日，粗壮的藤蔓如同虬龙般缠绕，空气中弥漫着浓郁的生命气息与各种魂兽留下的腥臦味道，更深处，隐隐传来令人心悸的咆哮与嘶鸣。
张河收敛了所有气息，如同林间的一道幽影，在茂密的树冠与灌木阴影中穿行。“精神探测·入微”的能力在此刻发挥了巨大作用，让他能提前规避许多潜藏的危险，无论是盘踞在沼泽中的剧毒魂兽，还是悬挂在枝杈间、几乎与环境融为一体的捕食者。
他的目标明确，向着与墨老约定的“毒瘴沼泽”外围汇合点前进。根据地图和墨老的描述，那是一片被淡紫色毒瘴笼罩的湿地，环境恶劣，魂兽相对较少，且地形复杂，易于隐匿，是初期建立临时据点的理想位置。
然而，星斗大森林的“相对较少”，并不意味着安全。
就在他途经一片布满嶙峋怪石、植被相对稀疏的区域时，一股暴戾、灼热的气息猛地从侧前方的一块巨岩后锁定了他！
“吼！”
伴随着一声震耳欲聋的咆哮，一道赤红色的身影如同闪电般扑出！那是一只体长超过四米，形似猎豹，却通体覆盖着赤色鳞甲，额头生有一根螺旋独角，尾巴如同火焰凝聚的鞭子般的魂兽——烈焰豹！从其散发出的魂力波动判断，修为至少达到了万年以上！相当于一名魂帝级别的强者！
它显然将独自一人的张河视为了闯入其领地的猎物，猩红的瞳孔中充满了残忍与饥饿。
张河瞳孔微缩，没想到在外围就遭遇如此强横的魂兽。他并未慌乱，脚下步伐变幻，“如影随形”施展到极致，身形如同鬼魅般向后飘退，险之又险地避开了烈焰豹那足以撕裂金铁的利爪。
“嗤啦！”
他原本站立的地面，被豹爪划出三道深深的焦黑沟壑，边缘的岩石甚至呈现出熔化的迹象。
一击不中，烈焰豹更加暴怒，周身赤红色魂力升腾，空气都变得灼热扭曲。它张口便是一道凝练的赤红火柱，如同岩浆洪流般向着张河喷吐而来！速度极快，覆盖范围极广！
避无可避！
张河眼神一冷，知道不能再留手。面对这种级别的魂兽，任何试探都可能致命。
他心念一动，甚至未曾升起魂环，肩头潜伏的魂将“蝎”骤然膨胀，恢复成庞大体型，挡在张河身前！巨大的蝎钳交叉，暗影能量凝聚成一面厚重的盾牌！
“轰！”
赤红火柱狠狠撞击在暗影盾牌之上，爆发出剧烈的轰鸣！炽热的火焰与阴冷的暗影能量疯狂互相侵蚀、湮灭。魂将“蝎”身躯剧震，暗影构成的盾牌上出现道道裂痕，但它终究是稳稳地接下了这一击！
与此同时，张河的身影如同融化的蜡像般消失在原地。下一瞬，他已然出现在烈焰豹的侧后方阴影之中！
“第四魂技·魂寂！”
依旧是那无声无息的灵魂寂灭之力，但这一次，张河将刚刚领悟的一丝“缚魂”真意融入其中！无形的波纹不再是简单的扇形扩散，而是如同拥有灵性般，凝聚成数道更加凝练、带着微弱束缚感的灰色丝线，精准地缠向烈焰豹的头颅！
烈焰豹灵觉敏锐，感受到灵魂传来的致命威胁，发出一声惊怒的咆哮，周身赤鳞光芒大放，试图以狂暴的魂力震散这些灵魂丝线。
然而，融合了缚魂真意的“魂寂”，其穿透性与顽固性远超以往！灰色丝线如同附骨之疽，无视了大部分魂力防御，瞬间钻入了它的精神之海！
“嗷——！”
烈焰豹发出一声凄厉无比的惨叫，扑击的动作猛地僵直，眼中的凶戾瞬间被巨大的痛苦与混乱取代。它的灵魂遭受了重创，虽然未能被直接抹杀，但也陷入了短暂的失神与僵直状态！
就是现在！
根本无需张河下令，与主人心意相通的魂将“影”已然出手！它如同真正的影子，贴着地面瞬间滑至烈焰豹腹下要害之处，两柄暗影蛇刃带着极致锋锐与灵魂切割特性，如同毒蛇出洞，狠狠刺入！
而正面硬抗火柱的魂将“蝎”，也在同一时间发动反击！巨大的蝎钳松开盾牌，带着万钧之力钳向烈焰豹的脖颈，那根令人心悸的尾钩更是高高扬起，幽光凝聚到极致，如同闪电般刺向它的心脏！
“噗嗤！”“咔嚓！”“嗤——！”
利刃入肉、骨骼碎裂、以及尾钩穿透躯体的声音几乎同时响起！
烈焰豹遭受灵魂与肉体的三重致命打击，庞大的身躯剧烈抽搐起来，眼中的神采如同风中残烛般迅速熄灭。它甚至连最后的悲鸣都未能发出，便轰然倒地，鲜血瞬间染红了身下的岩石。
战斗从开始到结束，不过短短十息之间。
一只堪比魂帝的万年烈焰豹，在张河与两大魂将的默契配合下，被干脆利落地秒杀！
张河缓缓从阴影中走出，面色平静，仿佛只是做了一件微不足道的小事。他感受着人皇幡内传来的一阵愉悦的震颤，以及一股远比之前任何一次都要磅礴精纯的灵魂能量与升魂点反馈。
万年魂兽的灵魂，质量果然非同凡响。
他走到烈焰豹的尸体前，目光落在它额头那根螺旋独角和自己被灼烧出几个破洞的衣角上。星斗大森林，果然名不虚传。这才仅仅是外围，若是深入核心区域，不知会遇到何等恐怖的存在。
“必须尽快提升实力，至少，要让人皇幡修复到一定程度，或者我自身突破魂王，才能在这片森林中拥有一定的自保之力。”张河心中暗道。
他令魂将“蝎”吞噬掉烈焰豹残余的灵魂精华，自己则迅速处理了现场，抹去大部分战斗痕迹，只留下一些属于魂兽之间争斗的假象。随后，他不再停留，继续朝着汇合点方向潜行而去。
经此一战，他对自身目前的实力有了更清晰的认知。配合两大魂帝级魂将以及融合了缚魂真意的魂技，短时间内爆发出的战斗力，足以威胁甚至击杀初入魂帝级别的对手。但这建立在魂将无损且自身魂技命中要害的前提下，若遇到更强者，或者被围攻，依旧极其危险。
数日之后，张河有惊无险地穿越了最后一片茂密的原始丛林，眼前豁然开朗。
一片弥漫着淡紫色雾气的广阔沼泽出现在眼前。沼泽中水草丰茂，却透着死寂，偶尔有巨大的气泡从淤泥中冒出，破裂后散发出令人头晕目眩的腥甜气息。这里就是“毒瘴沼泽”。
张河按照约定的暗号，在一处靠近沼泽边缘、被几块巨大怪石环绕的干燥地面上，找到了一个极其隐蔽的入口。入口处布置着简单的幻象魂导器，若非提前知晓，极难发现。
他打出几个特定的魂力信号，片刻后，入口处的幻象微微波动，墨老那张熟悉而带着疲惫与欣喜的脸庞露了出来。
“阁主！您终于到了！”
张河闪身进入，发现这是一个不算太大，但足够隐蔽干燥的地下洞穴。铁山和另外几名核心成员都在，见到张河安全抵达，纷纷松了口气，脸上露出振奋之色。
“路上遇到点小麻烦，耽搁了。”张河简单说了一句，目光扫过洞穴，“情况如何？其他人呢？”
墨老脸色一黯：“第一、第二梯队都已安全抵达，但……第四梯队，在穿越‘风狼谷’时，遭遇了大群疾风魔狼的围攻，损失了两人，队长重伤，勉强突围后与我们汇合了。”
张河眼神一沉，点了点头，没有多说什么。星斗大森林的残酷，他早已有心理准备。能保住大部分核心成员安全抵达，已是不易。
“此地不宜久留，这处洞穴只是临时落脚点。”张河看向墨老和铁山，“我们需要尽快在沼泽深处，找到一个更安全、更隐蔽的地方，建立新的据点。”
“我们已经初步探查过，”铁山指着洞内一张简陋的沼泽地图，“沼泽中心区域毒瘴最为浓郁，魂兽稀少，但环境恶劣，难以生存。边缘区域相对安全，但容易暴露。我们建议，在沼泽中部，寻找一处水下或依托天然毒障的隐秘地点。”
“可以。”张河同意了这个方案，“事不宜迟，休整半日，我们便开始行动。”
他走到洞穴角落，盘膝坐下，开始恢复连日奔逃和战斗消耗的魂力与精神力。脑海中，却在不断推演着如何在星斗大森林这片新的舞台上，让隐魂阁站稳脚跟，并借助这里无尽的魂兽资源，让人皇幡与自身实力，迎来一次质的飞跃。
新的挑战，才刚刚开始。