次日清晨,邠州城最大的茶楼望北阁迎来了几位特别的客人。
幼悟扮作富商千金,一袭鹅黄襦裙,发间金钗在阳光下熠熠生辉。王宽和元仲辛作书生打扮,一左一右随侍在侧。三人选了二楼临窗的雅座,正对街市最繁华的十字路口。
确定他会来?元仲辛百无聊赖地转着茶杯。
王宽望向窗外:若是冲我们来的,肯定会来。
话音未落,楼梯口传来一阵脚步声。三个西夏装束的男子走了上来,为首的正是米禽木北。他今日未着铠甲,换了一身深蓝色西夏贵族常服,腰间悬着把镶嵌宝石的短刀。
米禽木北——或者说宁令哥——转头看向他们,眼中闪过一丝莫名的光:“在下米禽木北,对中原文化颇有兴趣,这几位兄弟似乎有点眼熟啊!”
幼悟面上闪过惊慌:哎呀,在你们外邦人眼中,我们中原人长得不都差不多嘛。她起身行礼,这位大人,失礼了。
宁令哥审视着三人,突然用流利的汉语道:无妨。几位似乎不是邠州的口音呀?
元仲辛笑嘻嘻地凑过去:大人有所不知,我们是行商的,来自洛阳。他压低声音,这不,我们是聘请的护卫,这位是老爷家的大小姐,来探亲!
宁令哥面色不变:哦?竟是如此?
可不是嘛!元仲辛绘声绘色地描述起来,还故意夸张了几分,不过再过几日,我们就要护送小姐回洛阳了。
宁令哥的嘴角抽了抽:这样啊。
王宽适时插话:元弟莫要胡言。这位大人,舍弟就爱道听途说,您别介意。
幼悟则装作天真地问:大人来邠州是为互市吗?我爹爹说邠州的茶叶最好,西夏人都喜欢。
宁令哥眼中精光一闪:正是。不知姑娘府上是...
家父做些小生意。幼悟羞涩地低头,主要是往西夏贩些茶叶。
一提到茶叶,宁令哥明显来了兴趣。接下来的谈话中,他巧妙地将话题引向邠州的商贸路线。幼悟三人则真真假假地应对,既不泄露实情,又不显得刻意回避。
茶过三巡,宁令哥突然话锋一转:三位气度不凡,想必不是寻常商贾。可曾听说过秘阁?
三人心中警铃大作,但面上不显。王宽从容道:大人说笑了,我们不过是行商,不过是读了些书,比常人多走些路,哪知道这些。
宁令哥意味深长地笑了笑,起身告辞。临走时,他似有意似无意地说了句:邠州的云雾茶果然名不虚传,希望...能长久喝下去。待西夏人离开,元仲辛立刻收起嬉皮笑脸的表情:他在威胁我们。
幼悟点头:他似乎猜到我们身份了,不过没关系,他自己的身份也没藏多好。
王宽沉思片刻:未必。可能只是试探。不过...他看向窗外宁令哥远去的背影,他此行目的绝不单纯是互市。
当晚,七斋在客栈秘密集合。赵简带来了最新消息:西夏使团明日要去视察邠州市集,后日与州府官员正式会谈。
正好给我们时间调查。元仲辛搓着手,今晚我去驿馆探探。
赵简反对:太危险!
我陪他去。薛映突然开口,两人有个照应。
幼悟想了想:不如这样,元仲辛和薛映去驿馆;阿简继续以郡主身份周旋;小景带些人去市集踩点;王宽...她狡黠一笑,我们去会会那位米禽将军。
王宽皱眉:公主不可冒险。
放心,我自有分寸。幼悟从袖中掏出一块令牌,爹爹给的密令,必要时可以调动邠州守军。
众人这才勉强同意。子时将至,元仲辛和薛映换上夜行衣,悄然离开客栈。
邠州驿馆灯火通明,西夏武士在院中巡逻。元仲辛和薛映从后院墙翻入,借着阴影掩护,很快摸到了主屋附近。
东厢房有光。薛映压低声音。
两人蹑手蹑脚地靠近,透过窗缝看到宁令哥正与一个黑衣人密谈。
突然,宁令哥猛地转头看向窗外:
元仲辛和薛映立刻伏低身子。只听屋内一阵响动,接着是脚步声逼近。千钧一发之际,后院突然传来一声巨响——有人打翻了水缸。
宁令哥和辽人立刻冲向后院。元仲辛趁机溜进屋内,快速查看桌上的地图。那是邠州城的详细布防图,上面用红笔圈出了几处关键位置:粮仓、军械库和...市集?
来不及多想,元仲辛匆匆记下要点,与薛映迅速撤离。翻出围墙时,他们隐约看到后院有个身影一闪而过!
果然如此!回到客栈后,元仲辛迫不及待地分享所见,宁令哥在黑衣人密谋,他们盯上了邠州市集,他们想破坏宋夏互市,制造开战借口。
小景不解:为何是市集?那里只有平民和商贩。
“他们只需要一个借口。”薛映道。
次日清晨,邠州市集比往常更加热闹。边军采购的队伍早早到来,各类物资堆积如山。商贩们吆喝声此起彼伏,完全看不出暗流涌动。
幼悟扮作富家小姐,在薛映的保护下巡视市集。她注意到几个乔装改扮的人混在人群中,不时东张西望。
果然如此。幼悟低声对薛映说,去告诉王宽,有点不对。
与此同时,赵简正带着宁令哥邠州名胜。她故意绕远路,还时不时停下来讲解历史典故,拖住宁令哥的脚步。
郡主对邠州很了解啊。宁令哥似笑非笑地说。
赵简面不改色:家父封地在邠州,自然熟悉。她突然指向远处,看,那是邠州八景之一的西山晴雪
宁令哥顺着她指的方向看去,却只看到一片寻常山峦。等他回头时,发现赵简的眼中闪过一丝狡黠。
大人似乎心不在焉?赵简故作关切,可是思念家乡了?
宁令哥勉强笑笑:只是想起今日市集有热闹,可惜错过了。
不急。赵简微笑,我们下午再去。
另一边,元仲辛已经混入了西夏使团驻地。
正午时分,市集突然骚动起来。几个突然打翻火盆,引燃了堆放的货物。人群中有人高喊:西夏人放火了!
早有准备的守军立刻出动,但火势迅速蔓延。就在混乱达到顶点时,一队骑兵突然冲入市集,为首的将领高喊:奉赵王爷命,保护市集!
这队人马训练有素,很快控制住火势,并将纵火者一一擒获。
远处高楼上,幼悟和王宽俯瞰这一切。王宽轻声道:元仲辛得手了。
幼悟点头:他现在应该回来了,我总觉得还有些不对。
果然,当宁令哥闻讯赶到时,面对的是愤怒的民众和被擒的破坏互市的奸细。赵王爷当众宣布:这些人人意图破坏宋夏和睦,其心可诛!
宁令哥脸色淡定的附和:确实可恶。
三日后,西夏使团要离开邠州了。宁令哥始终没有报复,反而被迫签署了一份有利于大宋的互市协议。
七斋众人在城门口目送使团远去。元仲辛吊儿郎当地靠在墙边:你们说,宁令哥就这么回去了?
赵简冷笑:等着吧,肯定有问题。
王宽则若有所思:主副使是没藏讹厐跟米禽木北。
幼悟望着远处扬起的尘土,轻声道:没藏讹厐是元昊新宠妃没藏黑云的哥哥,没藏黑云是野利王后的弟媳,野利皇后的弟弟死后被元昊纳入宫中成为宠妃,宁令哥是野利皇后的儿子,米禽木北是宁令哥的心腹。