宫宴当晚，长乐宫灯火通明，殿内丝竹悦耳，殿外月光皎洁。伴读们随沈芷衣入殿，按位次坐下，萧怜儿恰好坐在离谢危不远的位置。她抬眼望去，见他正与身旁的太傅低声交谈，侧脸在烛火映照下，线条愈发俊朗。
酒过三巡，沈琅笑着开口：“萧姑娘，朕听闻你精通歌舞，今日中秋，不妨为众人舞一曲？”
殿内瞬间安静下来，所有目光都聚在萧怜儿身上。尤月嘴角勾起一抹冷笑，等着看她出丑；薛姝也带着几分好奇，想瞧瞧这个总压自己一头的女子，究竟有多少本事。
萧怜儿起身行礼，从容道：“臣女遵命。”她褪去外衫，露出里面月白色舞裙，裙摆绣着银线勾勒的鸿鹄，随着她的动作轻轻晃动。
丝竹声起，萧怜儿旋身起舞。她的动作轻盈如蝶，旋转时裙摆飞扬，宛若鸿鹄展翅；抬手时指尖灵动，似有流光流转。沈琅看得目不转睛，端着酒杯的手都忘了放下；薛姝坐在一旁，指甲深深掐进掌心——她本以为萧怜儿会借机争宠，却没想到，反倒更让人移不开眼。
谢危坐在百官之列，目光始终追着萧怜儿的身影。见她舞步稳健，神色平静，才悄悄松了口气。可当沈琅拍手赞道“萧姑娘舞姿卓绝，朕赏你白玉镯一对”时，心里却又生出几分不安。
果不其然，宴席散后，薛姝拦住了萧怜儿的去路。她脸上带着假笑，语气却带着敌意：“萧姑娘倒是好本事，三言两语就得了陛下的赏赐，难怪能让谢少师对你另眼相看。”
萧怜儿皱眉：“薛姑娘此言何意？我与少师只是师生，陛下赏赐也只是因诗作而已。”
“师生？”薛姝轻嗤，“谁不知道谢少师从不轻易指点旁人，偏对你格外上心。萧姑娘，你出身低微，还是安分些好，莫要痴心妄想不属于自己的东西。”
这话戳中了萧怜儿的痛处，却也让她生出几分傲气：“出身不能选择，但品行与才情由己而定。薛姑娘与其关注旁人，不如多提升自己，免得下次献艺时，只能落得个‘平平无奇’的评价。”
薛姝被噎得脸色铁青，正要发作，却见谢危走了过来。他目光冷淡地扫过薛姝：“宫宴已散，薛姑娘还不回府？若在此喧哗，传到陛下耳中，恐有失国公府颜面。”
薛姝素来敬畏谢危，见状只得恨恨地瞪了萧怜儿一眼，转身离去。待她走后，谢危看着萧怜儿，语气带着几分担忧：“方才的话，你不必放在心上。”
萧怜儿摇摇头，眼底却有几分落寞：“少师，我是不是真的不该出这个风头？”
谢危沉默片刻，伸手轻轻拍了拍她的肩——这是他第一次这般亲近地触碰她，指尖传来的温热让两人都愣了一下。他连忙收回手，轻声道：“你的才情本就该被看见，只是……往后要更谨慎些。若有难处，便去文昭阁找我。”
萧怜儿望着谢危离去的背影，指尖还残留着他掌心的温度，心中五味杂陈。薛姝的话像根刺，扎在她心头——出身低微是事实，可她从未想过借才情攀附，更没想过要卷入帝王与帝师之间的微妙纠葛。
次日上课，奉宸殿内的气氛格外微妙。尤月故意与周宝樱凑在一起，压低声音说：“有些人啊，仗着会跳两支舞，就把陛下和少师都迷得团团转，真是好手段。”话虽小声，却刚好能让萧怜儿听见。
姜雪蕙悄悄拉了拉萧怜儿的衣袖，示意她别在意。萧怜儿却只是淡淡一笑，翻开书卷认真听讲。谢危走进殿时，恰好瞥见这一幕，目光在尤月身上停留了一瞬，虽未说话，却让尤月瞬间噤声，不敢再放肆。
他目光扫过众人，最后落在萧怜儿身上，见她眼底带着几分落寞，便在授课时特意多提了几个与她文章相关的问题，引她开口辩论。
谈及《诗经》中“蒹葭苍苍”一句时，谢危问道：“萧怜儿，你觉得‘所谓伊人’，究竟指代何物？”萧怜儿定了定神，从容答道：“弟子以为，‘伊人’可指心上人，也可指心中追求的志向。于女子而言，不必困于情爱，更可追求学识与品格，如班昭着《汉书》，谢道韫咏絮才，皆是‘伊人’之态。”
这番话既答了问题，又暗合自身处境，谢危眼中闪过赞赏：“说得好。‘伊人’无定形，心之所向，皆是归途。”他刻意加重“心之所向”四字，似在暗中安慰萧怜儿。
课后，谢危留萧怜儿在殿内修改文章。待宫人都退下后，他才开口：“昨日薛姝的话，我已听闻。你不必因她的言语动摇，你的才情与品行，从不是出身能定义的。”
萧怜儿抬头望他，眼底泛起水光：“可宫中流言越来越多，我怕……”“怕牵连到我？”谢危打断她，语气带着几分郑重，“我既敢对你格外上心，便不怕旁人议论。你只需安心读书，余下的事，有我。”