进了殿，伴读们纷纷起身行礼，唯有薛姝坐在原位，嘴角带着若有似无的笑意：“哟，宸妃娘娘大驾光临，倒是让这奉宸殿蓬荜生辉了。”
萧怜儿没理会她的嘲讽，找了个靠后的位置坐下。不多时，谢危捧着书卷走进来，目光扫过殿内，在她身上短暂停留了一瞬，便移开视线，声音平稳地开始授课：“今日我们讲《论语·为政》篇……”
他的声音依旧温润，可每一个字都透着疏离。萧怜儿看着他握着书卷的手指，想起从前他为她批注文稿时的认真，鼻尖阵阵发酸。课至中途，谢危提问：“‘温故而知新，可以为师矣’，诸位可有见解？”
姜雪蕙刚想开口，薛姝却抢先起身，笑着道：“谢大人，臣妾以为，‘故’是旧识，‘新’是新知，就像宸妃娘娘，从前是伴读，如今是妃嫔，便是从‘故’到‘新’的蜕变，真是可喜可贺。”
这话明着是解经，暗着却是嘲讽她身份的转变。萧怜儿指尖攥紧衣袖，却见谢危淡淡开口：“薛姑娘此言差矣。‘温故知新’讲的是治学态度，与身份无关。若只重身份变化，忽略本心，便是舍本逐末了。”
薛姝脸色一白，悻悻坐下。萧怜儿抬头看向谢危，恰好对上他的目光，那眼底似有微光闪动，却又很快恢复冰冷，仿佛方才的维护只是她的错觉。
下课后，伴读们陆续散去，萧怜儿故意放慢脚步，想等谢危说句话。可谢危收拾好书卷，便径直往外走，路过她身边时，只淡淡说了句：“娘娘身份尊贵，不宜在殿内久留，以免惹人非议。
可这份暖意没持续多久，没过一刻，跟着她的宫女便上前催促：“娘娘，时辰到了，该回宫了。”萧怜儿只能依依不舍地和姜雪蕙、沈芷衣告别。
萧怜儿回到衍庆宫时，天色已暗。殿内烛火摇曳，她屏退所有宫人，独自坐在窗边，今日那句“娘娘身份尊贵，不宜久留”，让她的心里难受至极。
忽闻窗户轻响，萧怜儿转身一看，却见一道月白色身影悄然落地，正是谢危。他褪去了白日的疏离，眼底翻涌着复杂的情绪，快步走到她面前，声音压得极低：“为何不反抗？”
萧怜儿愣住，随即苦笑道：“反抗？陛下旨意已下，我若反抗，不仅自身难保，还会连累父亲。谢大人，你该比谁都清楚，这深宫之中，容不得半分任性。”
“可你甘心？甘心被他困在这牢笼里，做一只失去自由的金丝雀？”
“不甘心又如何？”萧怜儿别过脸，避开他灼热的目光，“我如今是宸妃，是陛下的人，大人还是早些离开吧，免得被人撞见，惹来非议。”
谢危却上前一步，强行握住她的手腕，力道之大让她微微蹙眉。他眼底满是偏执的狂热，声音带着一丝颤抖：“你从来都不是他的人！怜儿，你心里清楚，你我之间，从来都不止师徒情谊。那日宫宴，你看我的眼神，文昭阁里你凑近看我改稿的模样，难道都是假的？”
萧怜儿被他说得泪水险些落下。她用力抽回手，声音带着几分哽咽：“是又如何？如今身份有别，君臣有界，那些心思，早就该断了！谢大人，你是圣人般的人物，何必为了我，毁了自己的名声？”
“名声？”谢危低笑一声，笑声里满是自嘲，“我若在乎名声，当初就不会在诗会上对你另眼相看，不会在骑射场为你心动，更不会在乾清宫外，眼睁睁看着你被他带走却无能为力！”
“那你想如何？带我逃出去吗？这皇宫守卫森严，我们逃得了吗？就算逃出去，天下之大，又有我们的容身之处吗？”
谢危沉默片刻，从怀中取出一枚小巧的玉牌，塞到她手中：“这是我暗中培养的势力令牌，若日后遇到危险，持此牌去闹市的‘幽篁馆’，自会有人护你周全。沈琅多疑狠辣，你对他温顺，可不能真的让他完全掌控你。记住，留一分心眼，藏一分锋芒，才能在这深宫里活下去。”
“你为何要对我这么好？”
“因为你是萧怜儿。”谢危看着她，眼底满是笃定，“是我谢危认定的人，哪怕是苦果，我也会陪着你一起吞下去。”
窗外传来巡夜宫人的脚步声，谢危不敢多留，最后深深看了她一眼，转身跃出窗外，消失在夜色中。
第三日清晨，萧怜儿刚梳妆完毕，内侍便来传旨，让她去御书房伴驾。她换上一身淡粉色宫装，才跟着内侍前往。
御书房内，沈琅正坐在案前批阅奏折，见她进来，放下朱笔，笑着招手：“怜儿来了？快过来，朕刚得了一盒上好的碧螺春，你尝尝。”
萧怜儿依言上前，接过宫女递来的茶盏，浅啜一口，轻声道：“茶香清冽，多谢陛下赏赐。”
沈琅看着她温顺的模样，眼中闪过一丝满意，却又带着几分试探：“昨日御花园的宴席上，你弹的《广陵散》，朕越想越觉得惊艳。只是这曲子过于刚硬，不似女子所弹，你从前为何从未弹过？”
萧怜儿知道沈琅这是在怀疑她。她放下茶盏，屈膝行礼，语气平静：“回陛下，臣妾幼时曾听父亲说过，外祖父曾是武将，战死沙场。臣女弹这首曲子，是想缅怀外祖父，也想让陛下知道，臣女虽为女子，却也懂家国大义，不愿只做个娇弱的妃嫔。”
这番话既解释了弹曲的缘由，又捧了沈琅，沈琅听了，果然龙颜大悦，伸手扶起她：“朕没看错你！你比那些只知争风吃醋的妃嫔强多了。朕听说，前些日奉宸殿授课，薛姝对你出言不逊，是谢大人帮你解了围？”
萧怜儿心中一紧，没想到沈琅连这事都知道。她连忙道：“谢少师只是就事论事，纠正薛姑娘对经文的误解，并非特意为臣女解围。”
“哦？是吗？”沈琅看着她，眼中带着几分探究，“谢危此人，素来清冷，不轻易与人亲近，却对你格外上心。从前你是伴读时，他便常对你多加指点；如今你成了宸妃，他还在授课时维护你，你不觉得奇怪吗？”
萧怜儿知道，沈琅多疑，若是让他觉得自己与谢危有私，后果不堪设想。“陛下，臣妾与谢少师只是师徒关系。从前他指点臣女，是因为臣妾课业不佳；昨日维护臣妾，是因为薛姑娘曲解经文。陛下若是不信，臣妾日后便尽量避开谢少师，不再与他有过多接触。”
沈琅见她态度诚恳，眼中的疑虑渐渐散去，笑着道：“朕也不是要你与他彻底断绝往来，只是提醒你，君臣有别，男女有别，莫要让人抓住把柄，坏了你的名声。”
“臣妾遵旨。”萧怜儿躬身应道，心中却松了口气——还好她反应快，不然今日这关，怕是不好过。
待沈琅重新批阅奏折，萧怜儿便安静地坐在一旁，偶尔为他添些茶水。她看着沈琅专注的侧脸，心中暗忖：沈琅多疑狠辣，想要在他身边活下去，不仅要温顺，还要学会藏拙，更要利用他的信任，为自己铺路。而谢危那边，虽有暗中相助，却也不能太过依赖，毕竟，在这深宫之中，最可靠的，只有自己。