刘表的话看似有理，实则充满了推诿和拖延。
鲁肃心中了然，刘表对江东的戒心丝毫未减，甚至因为内部问题——包括黄祖归来——而更加谨慎，或者说犹豫。
“刘州牧，”
鲁肃正色道，
“魏王刘复不会给我等太多时间。
玄耳阁之活动近日愈发猖獗，荆州内部流言四起，皆不利于联盟。
若不能尽快展现孙刘携手之实效，恐人心动荡，为敌所乘啊！”
刘表闭上眼睛，疲惫地摆摆手：
“孤……知道了。
子敬先生先回吧，此事，容孤再思之……”
会谈毫无进展。
鲁肃退出州牧府，抬头望了望阴沉的天空，心中蒙上了一层厚厚的阴影。
联盟的雏形虽在，却步履维艰，脆弱的信任在现实的重压下，显得如此不堪一击。
江东，水军大寨。
灭了江东四族升官报仇的周瑜，收到了鲁肃通过秘密渠道送来的最新报告。
他俊朗的面容上看不出喜怒，但指尖轻轻敲击着案桌的频率，暴露了他内心的不平静。
“刘景升……果然还是如此优柔寡断，首鼠两端。”
周瑜的声音清冷，
“引入黄祖，无异于饮鸩止渴。王威在江夏，更是严防死守，视我江东如虎狼。”
边上的将领黄盖愤然道：
“都督！刘表老儿毫无诚意！我等何必热脸贴他冷屁股？
不如索性挥军西进，先取江夏，再图荆州！凭我等实力，未必怕了那刘复！”
“公覆，休得胡言！”
周瑜轻斥一声，但眼中却闪过一丝锐利的光芒，显然并非完全没有过类似的想法。但他迅速压下了这股冲动。
“荆州若亡于刘复之手，其水军舟师、粮草之地尽为魏所有，我江东则真正陷入三面受敌之绝境。
届时，长江天险，我与敌共之！”
周瑜冷静地分析道，
“此刻，与刘表联盟，并非因为我等多信任他，而是别无选择！这是存亡之道，非意气之争。”
他走到江防图前，目光扫过荆州沿岸：
“刘表拖延，是因其内部不稳，惧我多于惧魏。
我等若逼得太紧，反而可能将其彻底推回投降派怀中，或使其倒向魏国。
眼下，唯有忍耐。”
“告诉子敬，”
周瑜对信使下令，
“继续留在襄阳，耐心与刘表周旋。
物资交付可按他们的规矩来，但务必亲眼见到入库。
协防之事，可暂缓，但需不断提及，保持压力。
同时，严密监视魏军动向及荆州内部任何变化。”
周瑜的决断是基于冷酷的战略考量。
为了江东的存续，他必须忍受刘表的犹豫和猜忌，尽力维持住这根脆弱的联盟纽带，哪怕它随时可能断裂。
宛城，魏军前线大营。
张合端坐主位，下方站着一名身着黑衣、气息阴沉的男子，正是玄耳阁在荆州地区的总头目——代号“夜枭”。
“将军，荆州最新情报。”
夜枭声音沙哑，
“刘表老儿病重，却强撑病体，调江夏黄祖率军万余入襄阳，意图制衡蔡瑁、蒯越残余势力，稳固其权位。”
张合眼中精光一闪：
“哦？黄祖去了襄阳？刘表这是无人可用了啊。情况如何？”
“正如将军所料。”
夜枭嘴角勾起一丝阴笑，
“黄祖军与文聘部摩擦不断，黄祖本人居功自傲，对刘表安排甚为不满。
蔡瑁、蒯越虽暂时失势，但其势力仍在暗中活动，与黄祖已有接触。”
“很好。”
张合满意地点点头，
“大王之意，便是要让其内部自乱阵脚。
你玄耳阁接下来，需再加几把火。”
“请将军示下。”
“其一，”
张合沉声道，
“加大力度，煽风点火。
重点在黄祖军中及其与襄阳旧部之间散播谣言：
就说刘表召黄祖回襄阳，实非重用，乃是要削其兵权，以免尾大不掉；
再说文聘等荆州本土将领排挤江夏兵，欲夺其功；
更要散播：‘江东恨黄祖入骨，必借联盟之机除之而后快’之言！”
“其二，伺机进行实质性破坏。
选择一两处并非核心但影响甚大的粮仓军械库，制造意外失火或小规模混乱，将矛头引向对方，加剧其相互猜疑！”
“其三，继续加强与蔡瑁、蒯越的联络，许诺他们，只要愿做内应，献出荆州，大王必不吝封侯之赏！
鼓励他们……若时机成熟，可自行决断，采取非常手段！”
“诺！”
夜枭领命，身影悄然融入阴影之中，仿佛从未出现过。
一张针对荆州内部矛盾的恶毒罗网，正被玄耳阁精心编织，悄然撒向襄阳。
襄阳城内的气氛，日益紧张。
黄祖军的驻扎，并未带来预期的安定，反而像是一块巨石投入本就波澜暗生的池塘，激起了更大的漩涡。
军营冲突、流言蜚语、物资分配纠纷……几乎每日都在发生。
文聘疲于奔命，既要安抚黄祖，又要弹压部下不满，还要确保襄阳城防万无一失。
市井之间，各种谣言开始泛滥。
关于魏军即将大举进攻的消息越传越凶，细节描绘得栩栩如生，引得人心惶惶。
同时，关于州牧病重不起、公子无能、荆州即将易主的猜测也悄然流传。
更有一股暗流在军中和民间涌动：
那就是对江东的极度不信任，尤其是针对黄祖的。
“江东要借刀杀人”、
“黄太守危矣”
之类的言论，被有心人散布得甚嚣尘上。
鲁肃在馆驿中，能明显感觉到周围监视的目光增多，来自荆州方面的态度也愈发微妙冷淡。
他试图求见刘表，却多次被以“主公病体未愈”为由婉拒。
州牧府内，刘表听着文聘和韩嵩的每日汇报，病情反复，时好时坏。
他预感到风雨将至，却深感无力回天，只能不断下令加强戒备，并祈祷黄祖至少能在关键时刻站在自己一边。
蔡瑁府邸和蒯越私宅，则成了阴谋的温床。
他们与玄耳阁的联络更加频繁，与黄祖军中的暗中接触也在继续。
他们在等待，等待一个最佳的时机。
襄阳城，这座荆州的中心，仿佛被无形的手扼住了咽喉，空气中弥漫着令人窒息的不安。
军队调动更频繁，城门盘查更严格，家家户户门窗紧闭。
山雨欲来风满楼，黑云压城城欲摧。
所有势力都在暗中积蓄力量，等待着那最终爆发的时刻。