“他们在加密频道发送坐标信号，至少召唤了两支同类舰队！” 星璃的声音带着抑制不住的颤抖，额间晶体的蓝光剧烈跳动，“信号源在陨石带深处，预计两小时后汇合！”
舰桥内的空气瞬间凝固。雷诺盯着屏幕上那枚持续闪烁的黑色晶体标记，指节因用力而发白：“主动攻击会暴露防御弱点，我们用威慑逼退他们。莉娜，启动‘磐石’主炮；凯，接管深空通讯阵列 —— 给他们看看我们的獠牙。”
莉娜早已守在武器控制台旁，闻言立刻按下红色解锁键。“先锋号” 舰体下方传来沉重的机械轰鸣，三块覆盖着隔热瓦的装甲板缓缓展开，露出里面炮管粗壮的电磁主炮 —— 那是用废弃联邦战列舰的副炮改造而成，炮口还残留着陨石撞击的凹痕。“主炮充能完毕，聚变反应堆功率提升至 65%，冷却系统压力正常。” 她的声音冷静得像块冰，手指在瞄准界面滑动，“目标锁定完毕：编号 734 小行星，直径 1.2 公里，距离 30 万公里。”
凯飞奔至通讯室，将一根缠着铜线的接口插入控制台，废弃的深空天线在舰顶缓缓转动，指向陨石带方向。“正在接入联邦通用警戒频段，” 他快速敲击键盘，屏幕上跳出密密麻麻的代码，“加入灵能编码模块，星璃，给我你的灵能频率校准！”
星璃闭上双眼，灵能流顺着数据线涌入通讯系统，屏幕上的乱码逐渐规整成闪烁的蓝色波纹。“频率同步完成，” 她轻声道，“能穿透他们的基础干扰屏障，但会暴露我的灵能特征。”
“现在不是藏底牌的时候。” 雷诺的声音从通讯器传来，“莉娜，射击窗口倒计时十秒 —— 让他们知道我们能在任何距离击穿他们的装甲。”
莉娜的指尖悬在发射键上，瞄准镜里的小行星只是一个模糊的灰点。她调出星璃提供的引力波定位数据，将主炮的磁轨加速参数从常规的 1200G 提升至 1800G，炮管周围的冷却管瞬间凝结出白霜。“3…2…1，发射！”
电磁主炮发出震耳欲聋的轰鸣，一道炽热的等离子束划破黑暗，在太空中留下淡紫色的轨迹。30 万公里的距离，光束仅用 1 秒便抵达目标。观测屏上，那颗不起眼的小行星突然迸发出刺眼的白光，表面瞬间崩裂成无数碎片，金属质地的内核在爆炸中暴露出来，反射着恒星的光芒。
“命中精度误差 0.3 米，冲击波半径 1.5 公里。” 莉娜报出数据时，指尖终于微微颤抖，“小行星内核含高纯度钛合金，爆炸光谱与敌方船体材料匹配 —— 他们能看懂这警告。”
陨石带方向，三艘陌生舰船突然同时亮起引擎光芒，品字形阵型瞬间瓦解。中间的旗舰猛地侧转船体，黑色晶体的光芒骤然增强，星璃的身体晃了晃：“他们在扫描爆炸残留物！情绪波动剧烈，有恐惧，还有不甘。”
凯抓住时机按下广播键，经过灵能强化的信号如同潮水般涌向对方舰队。通讯器里传出刺耳的电流声，随后是凯冰冷的警告，混合着联邦标准语与灵能波动：“这里是‘先锋号’势力范围，坐标星区 x73-Y41-Z92，半径 0.5 光年为禁入领域。重复，所有未经授权舰船立即撤离，否则视为敌对行为。”
他突然插入一段特殊的脉冲信号 —— 那是从报废基片上提取的氮化铌特征频率，经过放大处理后如同尖锐的哨声。“让他们知道我们就是能量信号的源头，” 凯对着通讯器喊道，“再给他们加道料！” 他调出 “基石 1 号” 的测试数据，截取其中一段临界电流波动曲线，混入广播信号中。
星璃突然睁开眼：“旗舰在向另外两艘船发送指令！他们的灵能编码很混乱，像是在争论。” 她顿了顿，脸色稍缓，“黑色晶体的吸收力减弱了，他们在评估主炮威力。”
雷达屏幕上，三艘舰船开始缓慢后退，引擎光芒忽明忽暗，如同犹豫的心跳。但退至 150 万公里处时，它们突然停止移动，重新调整为防御阵型，旗舰的探测天线依旧对准 “先锋号” 方向。“他们没有撤离，只是拉开距离！” 雷达操作员急声道，“还释放了三架微型无人机，在周围布下监视网！”
莉娜立刻锁定其中一架无人机，主炮重新进入待发状态：“要不要打掉监视点？”
“别冲动。” 雷诺的声音及时传来，“他们退到主炮有效射程外，又留下监视，说明既怕我们的实力，又舍不得放弃。这正是我们要的效果 —— 争取时间完成回路板。”
凯关闭广播系统，额头渗出细密的汗珠：“信号反馈显示他们接收了全部内容，还尝试反向追踪信号源，但被我用伪基站迷惑了。不过他们的破解速度很快，最多两小时就能识破。”
星璃揉了揉发疼的额角，灵能感知如同探照灯扫过陨石带：“他们在和即将汇合的舰队通讯，似乎在劝阻对方靠近。但那枚黑色晶体还在收集我们的能量信号，像是在分析主炮的弱点。”
老周提着工具箱走进通讯室，往凯的控制台里塞了块改装的信号干扰器：“这是用联邦淘汰的跳频模块改的，能让他们的追踪方向偏移到陨石带深处。莉娜，主炮别忘了装伪装盖板，刚才那一炮已经暴露太多了。”
莉娜点点头，操作界面上的主炮装甲板缓缓闭合，舰体恢复成不起眼的货运船模样。“反应堆功率已降至 40%，伪装成能量不足的样子。” 她看向观测屏，小行星的碎片还在缓慢飘散，“刚才的射击参数要不要篡改？防止他们逆向工程。”
“不用，” 雷诺走进舰桥，目光落在屏幕上的监视无人机标记上，“让他们知道我们有精准打击能力，但摸不清具体上限。星璃，持续监控他们的灵能波动；凯，每半小时发送一次警戒信号，用不同的频率。”
此时，陨石带方向的旗舰突然发出一道微弱的信号，星璃立刻捕捉到并转化为文字：“…… 确认主炮威力…… 暂避锋芒…… 等待支援……”
“果然在等援军。” 老周冷笑一声，“这些拾荒者比鬣狗还精明，知道单打独斗讨不到好处，就想仗着人多。不过能逼他们暂时后退，已经算成功了。”
凯瘫坐在椅子上，长长舒了口气，手指划过控制台的划痕 —— 那是上次调试通讯器时留下的。“至少争取到两小时缓冲时间，” 他看向实验室方向，“第二块回路板应该能完成核心雕刻了。”
莉娜检查完主炮的冷却系统，走到观测窗前，望着远处若隐若现的舰船轮廓：“我刚才计算过他们的船体结构，装甲厚度最多承受 1200G 的磁轨加速弹，我们刚才用的 1800G 参数，足够让他们忌惮。但如果援军来了……”
“那就让他们看看‘奇美拉’的真正力量。” 雷诺打断她的话，语气坚定，“现在最重要的是抢时间。蒂姆，把仓库里的假导弹发射器都架起来，在船体周围布置光学诱饵；小林，加快回路板的测试进度，‘基石 2 号’必须在四小时内完成集成。”
舰桥里的紧张气氛稍有缓和，但没人敢真正放松。星璃依旧守在灵能接收器旁，额间的晶体保持着微弱的蓝光，如同警惕的哨兵；凯在通讯系统上加装了三道加密程序，防止对方的信号渗透；莉娜则将主炮的瞄准参数调整为自动追踪模式，只要对方有异动，就能第一时间发起攻击。
老周靠在墙边，点燃一支用回收材料制作的烟，烟雾在失重环境中凝成球形。“这只是开胃菜，” 他吐出烟圈，“‘奇美拉’的能量信号就像黑暗中的篝火，往后会有更多豺狼闻着味来。这次威慑能逼退他们一时，却挡不住永远。”
雷诺走到观测窗前，与莉娜并肩而立。远处的太空中，三艘陌生舰船如同蛰伏的影子，静静悬浮在陨石带边缘，监视无人机的光点如同贪婪的眼睛，从未离开过 “先锋号”。他想起刚才那道击穿小行星的等离子束，那既是威慑，也是无奈 —— 如果 “奇美拉” 的能量系统已经完工，根本不必如此步步为营。
“星璃，他们的援军还有多久到达？” 雷诺轻声问道。
星璃闭了闭眼，片刻后睁开：“一小时四十分钟，预计两艘船，灵能波动和之前的舰队相似，应该是同一伙的。”
凯突然喊道：“他们又在发送信号！这次是通用拾荒者频段！”
屏幕上跳出一行粗糙的字符：“…… 可以交易…… 用资源换能量技术……”
雷诺嘴角勾起一丝冷笑：“想空手套白狼？告诉他们，想要技术，先把监视无人机撤走，退到一光年外 —— 否则下次射击的目标，就是他们的旗舰引擎。”
凯立刻将回复发送出去。几秒钟后，对方的信号消失了，雷达屏幕上的三艘舰船开始缓慢移动，这次退得更远了些，停在了 200 万公里处，但监视无人机依旧在原地盘旋。
“他们在试探我们的底线。” 莉娜沉声道。
“那就让他们慢慢等。” 雷诺转身走向实验室，“我们的时间，每一秒都要用在‘奇美拉’上。”
实验室里，“基石 2 号” 的基片正在激光雕刻机下缓缓转动，蓝色的激光在表面刻出细密的回路纹路。小林擦了擦额角的汗，抬头看向走进来的雷诺：“刚才的主炮射击震坏了两台辅助设备，不过核心雕刻不受影响，预计三小时后完成。”
雷诺点点头，看向恒温舱里的 “基石 1 号”，淡蓝色的光芒透过玻璃渗出，如同跳动的心脏。“告诉所有人，” 他对着通讯器说道，“威慑只是权宜之计，只有‘奇美拉’真正运转起来，我们才有在这片星域立足的资本。现在，加快速度。”
舰桥内，星璃突然捕捉到一丝微弱的灵能波动，来自陨石带深处。她猛地抬头，眼中充满警惕：“援军…… 已经进入引力波探测范围了。”
凯的通讯器突然响起刺耳的警报，屏幕上的监视无人机光点开始移动，朝着 “先锋号” 缓慢靠近。莉娜立刻握住武器控制台的操纵杆，主炮的充能指示灯再次亮起。
短暂的安心如同潮水般退去，紧张感重新笼罩了 “先锋号”。雷诺站在实验室的窗前，望着远处深邃的太空，知道这场与拾荒者舰队的对峙，才刚刚开始。而他们手中唯一的筹码，就是正在诞生的 “奇美拉”—— 以及不惜一切代价守护它的决心。