潮歌平台的余韵尚未完全消散，那源自“渊主”的古老意志如退潮般悄然隐去，只留下深海特有的沉寂与压迫感。何雨水悬浮在平台中央，感受着体内奔流不息、愈发凝实的金蓝双色能量，以及手中星钥传来的、如同脉搏跳动般清晰的牵引——坚定地指向北方，那片广袤、荒凉而神秘的土地。
“探索者号”经过紧急维修，恢复了基本的动力和潜航能力，如同受伤的巨兽，缓缓靠近平台。舱门打开，老周第一个冲了出来，他的左臂打着简易的固定夹板，脸上带着未褪的焦急与如释重负。
“雨水！你没事吧？”他的目光迅速扫过何雨水，察觉到她身上那股明显不同以往、更加深邃内敛的气息，眼中闪过一丝惊讶，但更多的还是关切。
“我没事，老周。”何雨水游近，将星钥小心收起，额间的薪火印记平和地闪烁着，“洗礼完成了，我得到了下一步的指引，也在里面…看到了哥哥。”
老周身形一震，独眼紧紧盯着她：“柱子他…”
“只是一段残留的意志，但很清晰。”何雨水的声音带着一丝不易察觉的哽咽，随即转为坚定，“他一直在。而且，星钥告诉我，我们必须立刻前往漠北。”
“漠北…”老周眉头紧锁，作为“龙雀”资深成员，他深知那片土地的复杂与危险。五十年代初的漠北，地域辽阔，人烟稀少，环境极端，不仅有着复杂的民族情况，潜藏的敌特势力，更流传着无数科学难以解释的古老传说。“具体位置？”
“星钥的感应指向漠北偏东，一片能量反应异常混乱的区域，靠近‘龙骨荒原’的边缘。”何雨水回忆着脑海中那幅动态星图标注的方位，“那里，应该有下一块碎片，或者…与‘鼎’有关的线索。”她没有提及“归墟”与“圣骸”的骇人真相，那信息太过冲击，需要更合适的时机与上级沟通。
这时，海歌者首领汐也优雅地游弋过来，她的气息依旧有些虚弱，但眼神恢复了空灵与平静：“陆上的守护者，你们的船只受损，依靠它，很难穿越漫长的海路与复杂的沿岸区域，及时抵达遥远的漠北。”
她顿了顿，珊瑚法杖轻轻挥动，指向祭坛后方那片更加幽暗的海域：“渊主早有预见。在祭坛的密库中，存放着一件上古遗留的载具——‘星槎’。它或许能助你们跨海越陆，缩短行程。”
“星槎？”何雨水与老周对视一眼，都看到了对方眼中的惊奇。
跟随汐穿过一片由发光水母和奇异珊瑚构成的屏障，众人来到一处隐蔽的海底洞窟。洞窟内并无海水，被一层柔和的能量场隔绝，其中央，静静停放着一件物事。
那并非想象中充满未来感的飞行器，而更像是一艘…放大了无数倍的、梭形的古老木舟。舟身呈现出一种暗沉如星辰底色般的木质纹理，上面雕刻着与星钥符文同源的古老图样，线条流畅而充满玄奥。它没有任何明显的动力装置或船舵，只在首尾两端，各镶嵌着一块拳头大小、散发着微弱星辉的晶石。
“这是…船？”深蓝扶着受伤的“蛟龙”，好奇地打量着这古朴的造物，作为一名科学家，他本能地试图用现有理论去解释。
“是舟，也是桥。”汐轻抚着星槎冰凉的木质表面，眼中流露出追忆之色，“它以星辰之力为帆，以地脉气息为桨，可翱翔于九天，亦可潜行于深洋，更能贴地疾驰，日行千里。它是上古先民巡狩四方、沟通天地的工具之一。唯有身负星钥指引与足够能量者，方能驱动。”
何雨水走上前，她能感受到星槎与她手中的星钥，以及额间的薪火印记，产生着微弱的共鸣。她尝试着将一丝薪火之力注入槎身。
嗡！
星槎首尾的晶石骤然亮起，如同沉睡的星辰被唤醒！整个槎身那些古老的符文依次点亮，散发出柔和而神秘的星辉。一股无形的力场扩散开来，托举着星槎缓缓悬浮离地尺余。
“它认可你了。”汐微微颔首，“带上它，即刻出发吧。漠北之地，暗流涌动，除了‘净世’，或许还有其他的眼睛，在注视着星钥的动向。”
事不宜迟。何雨水、老周、伤势稳定下来的“蛟龙”（作为水下专家，他对星槎这种奇特载具充满兴趣，坚持同行），以及负责导航与能量分析的“深蓝”，四人将成为首批前往漠北的小队。伤势较重的“磐石”和需要进一步治疗的其他海歌者，将随同修复中的“探索者号”先行返回近海基地，向“龙雀”高层汇报情况，并寻求后续支援。
告别了海歌者与这片赋予她新力量的深邃之海，何雨水操控着星槎，如同一条真正的游鱼，无声而迅捷地破开海水，向着海面升去。
星槎的操作出乎意料的简单，更多是依赖心意与能量的引导。冲出海面的刹那，星槎并未坠落，而是稳稳地悬浮在波涛之上，首尾晶石光芒流转，吸收着天光与游离的能量。在何雨水的意念驱动下，它调整方向，化作一道贴海疾驰的流光，沿着海岸线，向着北方，向着那片苍茫的大地，开始了超乎想象的航行。
数日后，星槎悄然抵达预定的漠南接应点——一处隐蔽的河谷。与提前接到密电、在此等候的“龙雀”漠北分区的外勤人员接上了头。
来接应的是两名干练的队员，代号“沙狐”和“牧羊人”。他们看到这艘古朴而神奇的星槎时，尽管训练有素，眼中也难掩震撼。
“何雨水同志，周队长！”沙狐敬了个礼，迅速汇报情况，“根据总部指令和你们提供的信息，我们已经对目标区域——龙骨荒原东部边缘，进行了初步侦察。那里地形复杂，遍布戈壁、残丘和古代河道遗迹。最近，有几个异常情况。”
牧羊人接口道，语气凝重：“一是荒原深处的磁场最近极不稳定，多次出现指南针失灵、无线电静默现象。二是据边境牧民反映，荒原深处夜晚时常出现奇异的光晕，并伴有低沉的、类似野兽却又非比寻常的嚎叫。三是…我们发现有非官方的勘探队活动，行踪诡秘，装备精良，不像是普通的地质队或者盗墓贼。”
“勘探队？”老周独眼微眯，“能确定身份吗？”
“无法完全确定，但他们使用的部分仪器，我们的技术员辨认出，与之前四九城事件中‘净世’外围人员使用过的型号有相似之处。”沙狐压低声音，“而且，我们怀疑他们可能与境外某个打着‘考古’旗号的组织有关联，那个组织近些年一直在漠北活动，搜集各种古老传说和遗迹信息。”
“净世…境外组织…”何雨水抚摸着怀中的星钥，它能感应到碎片的大致方向，正是在那片异常区域。“看来，我们的‘朋友’动作很快。”
没有时间休整，小队在补充了必要的物资和情报后，决定立即出发。星槎在陆地上的速度同样惊人，它离地数米，无声滑行，卷起细微的沙尘，避开主要道路，朝着荒原深处疾驰。
越是靠近星钥指引的区域，周围的景象就越是荒凉。戈壁滩一望无际，枯黄的骆驼刺在风中瑟瑟发抖，巨大的风蚀蘑菇岩如同沉默的巨人，俯瞰着闯入者。天空是一种近乎残酷的湛蓝，阳光炽烈，却带不来多少暖意，反而映衬得这片土地更加死寂。
空气中的能量也变得异常活跃而混乱。星槎的护盾偶尔会泛起细微的涟漪，那是与无形的能量乱流碰撞的结果。何雨水能清晰地感觉到，怀中的星钥震动愈发频繁，那是一种接近目标的兴奋，也夹杂着一丝…不安。
傍晚时分，他们抵达了一片巨大的、由红褐色砂岩构成的残丘地带。这里怪石嶙峋，沟壑纵横，如同大自然的迷宫。根据星钥感应的最终指向，以及沙狐提供的情报，目标应该就在这片残丘的中心区域。
“就在这里扎营，建立临时观测点。”老周下令，“‘深蓝’，架设设备，监测能量波动和周边动静。‘蛟龙’，检查星槎状态，设置预警结界。雨水，你和我，还有‘沙狐’、‘牧羊人’，我们先进行初步侦察。”
残丘内部，光线昏暗，风声在石缝间穿梭，发出呜咽般的回响。何雨水手持星钥，走在最前面，那菱形晶体此刻散发着稳定的蔚蓝光芒，为她指引着最精确的路径。
穿过一道狭窄的一线天，眼前的景象让众人屏住了呼吸。
那是一个隐藏在残丘环抱中的小型盆地。盆地中央，并非想象中的古老祭坛或神殿，而是一片……巨大的、如同被某种力量硬生生撕裂开的地裂！地裂边缘焦黑，仿佛被高温灼烧过，裂缝中隐隐透出暗红色的光芒，散发出灼热的气息和浓郁的、令人作呕的邪能！
而在那地裂旁边，赫然搭建着几顶现代化的帐篷，还有一些勘探设备！几名穿着灰色野外作业服、但行动举止间透出训练有素痕迹的人员，正在忙碌着。他们似乎正在地裂边缘安装着什么装置。
更让人心惊的是，在地裂正上方，悬浮着一块约莫脸盆大小、形状不规则的黑色晶体碎片！那碎片正不断吸收着从地裂中涌出的暗红色邪能，自身散发出不祥的乌光，并与何雨水手中的星钥，产生了强烈的、却是充满排斥与敌意的共鸣！
“那是…什么？”沙狐倒吸一口凉气。
何雨水脸色凝重，她能感觉到，那黑色碎片的气息，与星钥同源，却走向了截然相反的、充满毁灭与堕落的极端！它绝非自己要寻找的星钥碎片！
“看来，我们找到‘净世’的勘探队了。”老周的声音冰冷，独眼中寒光闪烁，“他们不是在找东西，他们是在…激活什么东西！或者说，在利用这片土地下泄露的邪能，滋养那块…‘黑暗星钥’？”
就在这时，似乎是感应到了何雨水手中星钥的靠近，那块悬浮的黑色碎片猛地乌光大盛！地裂中的暗红邪能如同受到刺激，喷涌得更加剧烈！
勘探队中，一个看似头目的人猛地抬起头，目光如电，瞬间锁定了何雨水他们藏身的方向！他脸上露出一丝诡异的笑容，抬手打了个手势。
霎时间，从周围的岩石后面，悄无声息地冒出了十几个身影。他们并非人类！身体呈现出暗红色的岩石质感，关节处闪烁着邪能的红光，眼中没有任何情感，只有纯粹的毁灭欲望——正是“净世”的改造生物，“岩傀”！而其中，还混杂着两名身着暗蓝长袍、手持能量刃的“秩序守卫”！
“被发现了！”牧羊人低吼一声，迅速端起武器。
“准备战斗！”老周厉声道，强弩已然在手。
何雨水紧紧握住星钥，感受着它与那黑色碎片之间激烈的能量对抗，额间的薪火印记灼灼燃烧。
在这片古老的龙骨荒原，光与暗的碰撞，即将爆发！