清晨。
薄雾尚未散尽，春寒的水汽，打湿了陈家内院里的青石板。
陈在用过早餐，告别自家嫂子周芸，在背篓中装上准备好的物资。
听从兄长陈实的吩咐，便出发去了牛头山。
天气正由寒转暖，枯黄的大地上已隐隐透出新绿，细嫩的草芽倔强地顶开陈年的落叶，显露出勃然生机。
山路蜿蜒，陈在如今炼气四重修为，自然是步履轻捷，不多时就临近牛头山深处。
待到能远远望见那处曾盘踞过坤鸡妖的山洞轮廓时，他心念微动，指尖悄然掐了个法诀。
探灵术！
视野中的景象骤然蒙上一层流动的、常人无法得见的清辉。
只见，此处灵氛浓郁，丝毫不输自家新宅那个山谷。
陈在心中了然，怪不得这里会诞生聚阳果这种灵资。
江横的身影在洞口空地腾挪劈斩，手中那柄横刀每一次挥出都带着沉雄刚猛、一击必杀的狠戾气势。
这正是，周家传授几人的三式杀招。
刀锋破空，发出呜呜锐响，卷起地上的枯叶与尘土，盘旋不散。
陈在静静立于林边，并未出声打扰，直到江横将最后一式“断筋”的余势彻底收尽，刀身斜指地面，微微喘息，他才含笑开口。
“江哥，辛苦你了，日夜守在此地。”
江横闻声，缓缓转过身。
那张带有醒目刀疤的脸上没什么表情，只是微微点了点头，声音低沉开口道：
“在儿，来取聚阳果？”
“正是。”
陈在点头，从怀中取出一本用厚实油布包裹得严严实实的册子，递了过去。
“江哥，接着这个。”
江横眼中闪过一丝疑惑，伸手接过，解开油布。
当看到册子封皮上那“周家刀诀”四个大字之时，他眼眸深处，终于掠过一丝极淡的涟漪。
他迅速翻开，粗糙的手指划过泛黄的纸页，目光仔细扫过一行行，刀诀图谱与运劲法门。
最终，他的视线长久地停留在其中数页记载着潜行匿踪、一击远遁的秘法上。
反复观摩几遍，这才缓缓合上册子。
“这潜行之术，甚合我心。”
他是一个讲究实用的人，一招致命，快速制胜才是他的追求，潜行正好契合他的路数。
陈家给了周家《金杯共饮决》之后，周家正式踏入仙途，对这原本的凡俗武功也就没有那么重视，故而陈实就讨要了过来，如今早早就开始在村卫中推广开来。
“能帮到江哥就好。”
陈在笑了笑，知道对方性子，所以不再多言，径直踏入那幽深的山洞之中。
洞内泉水叮咚，藤萝垂挂，那聚阳果翠绿光华映入眼帘，散发出沁人心脾的异香。
陈在心中一喜，不敢怠慢，迅速取出一个早已备好的羊脂玉瓶，将其中成熟的三枚，小心翼翼摘下，装入瓶中。
几步走出山洞，对依旧守在外面的江横道：“江哥，村里近来事情不少，聚阳果成熟期不定，还得继续劳烦你在此地照看一段时日。”
“无妨。”
江横的回答依旧简短有力。
见江横答应爽快，陈在再次从怀中取出一个玉瓶，给对方讲明这聚阳果的成熟表象以及采摘注意事项，这才离开。
这是他思虑后的安排，牛头山路途不近，若村中有事耽搁，有江横在此，便不至于让成熟的灵果白白浪费，暴殄天物。
离开牛头山地界，陈在并未径直返回村中。他辨了辨方向，脚步一转，踏上了向东延伸的崎岖山径。
从陈实口中，陈在早已得知自家位置不巧处于妖族领地边缘，他修为比自家兄长稍高一些，便决定今日顺路去长青山探查一番，看看是否还藏着什么妖物“邻居。”
“无论是善是恶，自家总要做到心中有数才好。”
牛头山以东百里，便是巍峨绵延的长青山。
此山是周遭群峰之首，山势陡峭奇绝，主峰如利剑般直插云霄，隐没在流动的云海之中。
或许，正因毗邻妖族领土大荒山脉，所以这里人迹罕至，古木参天，浓荫蔽日。
林间飞禽走兽种类繁多，嘶鸣吼叫之声此起彼伏，透着一股原始的气息。
更难得的是此地药材丰饶。
陈在凭借探灵术感应灵氛和辨识药草的本领，一路行来，收获颇丰。
寻常的年份药材自不必说，甚至在一处背阴的悬崖石缝中，他还发现了两株伞盖如小磨盘般大小、通体紫褐、散发着浓郁药香的千年灵芝！
然而，随着他逐渐深入长青山腹地，半日搜寻下来，除了山林生存的凶猛野兽之外，竟再无其他异常发现。
没有预想中妖物盘踞的洞穴，没有活动留下的诡异痕迹，甚至连一丝超出寻常的灵气波动都未曾感应到。
这与他从村中老人口中听来的传闻大相径庭——老人们说起长青山，无不色变，言必称山中有妖物作祟。
“莫非传言有误？或是妖物已迁走？”
陈在心头疑惑渐生，紧绷的神经也稍稍放松。若真如此，这资源丰饶的长青山，倒不失为村人日后采集药材的上佳之地。
就在他暗自盘算，准备就此折返时，前方山谷中一株巨大的柳树突兀地闯入了视野。
那柳树实在太过惊人！
主干粗壮无比，怕是需要五六名壮汉方能合抱。
虬结的树皮如同覆盖着厚厚的龙鳞，苍劲古老。
虽已入春，但山中寒意尚浓，可这株老柳却已是生机勃发，万千柔韧的枝条垂落如瀑，嫩绿的新芽星星点点缀满枝头，在略显阴郁的山谷中撑开一片充满生命力的绿云。
树冠庞大如华盖，几乎遮蔽了小半个山谷的天空。
树上，栖息着难以计数的各类飞禽：羽毛鲜艳的翠鸟、体型健硕目光锐利的山鹰、喙如弯钩的隼、乃至拖着华丽长尾羽的锦鸡……
本应是喧闹无比的鸟群，此刻却呈现出一种诡异的、窒息的寂静！
所有的鸟儿，无论大小强弱，姿态都隐隐带着一种……臣服？
它们的头颅都微微向着树冠最高处的那根横枝方向低垂着，像是在聆听，又像是在等待什么。
而在那根俯瞰全场的最高枝上，只孤零零地站着一只鸟。
那是一只燕子。
体型与寻常家燕相仿，通体羽毛是纯粹的、深邃的漆黑，仿佛能吸收一切光线，只在额前有一小撮醒目的雪白翎毛，如同戴着一顶小小的玉冠。
它姿态闲适地停在那里，小小的头颅微微昂起，黑豆般晶亮的眼睛半阖着，仿佛在闭目养神。
然而，那顾盼之间不经意流露出的，却是一种俯瞰众生、高高在上的漠然神气。
下方那些平日里凶悍桀骜的猛禽凶鸟，在它面前，竟都如同最温顺的仆从，连翅膀都不敢随意扇动一下，全场寂静无声。