长青山，古柳擎天。
夕阳熔金，将虬结的枝干与繁茂的叶影拉得极长，斑驳地铺洒在厚实的草地上。
光影摇曳间，一道青色的身影再次如同断线的风筝般，被沛然巨力狠狠掼在地上。
陈在喉间涌上一股腥甜，又被他不动声色地咽了回去。
这是他今日第十七次被击倒，衣物早已沾满草屑与尘土。
呼——
他缓缓吐出一口浊气，指尖轻颤着拂去袖口柳叶。
抬头时，脸上却绽开一抹温润如玉的笑容。
多谢乌衣姑娘指教。
悬于半空的乌衣抱臂而立，眼中闪过一丝诧异，寻常人连败三次就该恼羞成怒。
这小子倒好，每次狼狈摔落后，非但不见半分颓唐，那笑容反而一次比一次真挚，眼神也一次比一次明亮，仿佛每一次跌倒都是在汲取养分。
“我可真没作弊。”
她微微扬起小巧的下巴，试图维持前辈高人的姿态。
“方才那一击，修为确实压到与你相当的炼气五重了。”
陈在微微一顿，这解释明显在欲盖弥彰。
不过，他并未点破，目光却不由自主地越过乌衣肩头，投向长青山脉深处，试探着开口。
今日可否...
不行！
乌衣像被踩了尾巴的猫般瞬间绷直身子，纤纤玉指往百草山方向一点，语气斩钉截铁。
背上你的背篓，赶紧离去！
陈在眼底掠过一丝失望，却依旧规规矩矩作了个揖。
“是，乌衣姑娘，今日叨扰了。”
转身时，他望了眼愈发幽深的山林，思绪却已悄然飘远。
他并非愚钝之人，早已看出陈实每次归家所获颇丰，定然是弄险所得，言语间却总是轻描淡写，不过是不想让家人担心罢了。
他虽修为已达炼气五重，可向来缺少实战经验。
故而，这几日他忙完村中事务，有空便来找乌衣讨教，又或者说来挨揍。
御风术十分便利，原本需要半日跋涉的山路，在清风托举之下，不过一炷香的功夫，百草村的轮廓便已映入眼帘。
晚风掠过少年额前的碎发，青芒流转间，身影已掠过百草村外围的阡陌。
学堂敞开的竹窗飘出阵阵稚嫩的朗朗书声。
陈在略一打量，竟已坐了两百余稚童，他们小脸绷得紧紧的，正跟着台上的先生摇头晃脑地诵读着圣贤文章。
这倒是不出意料，村规明令适龄孩童必须入学，陈家又慷慨解囊补贴学堂，使得束修低廉得几乎等于白送。
村民怎会不愿将自家孩子送此，学习识文断字？
驻足片刻，唇角不自觉扬起。
曾几何时，他也是这样踮着脚在窗外偷听，如今却已能自解圣贤言语。
那时的渴望与卑微，如今想来，恍如隔世。
只是，朝花夕拾，终有余香。
在哥，采药归来了？
陈家宅院外的灵田中，传来一声清脆的呼唤，正是孙巧。
只见她正挽着裤脚站在田埂上，脸颊被夕阳镀上了一层红晕，两条乌黑的辫子随着她轻盈的动作微微摆动，几片细小的稻花沾在她光洁的额角。
身为佃农之女，孙巧对土地和作物有着天生的亲近感。
如今踏入炼气一重，在灵气滋养下，原本就清秀的五官更添了几分灵动。
陈在飘然落下，足尖轻点田埂，青衫微拂，点尘不惊。
“巧姐，灵稻长势如何？可有异常？”
孙巧闻言，秀眉微微蹙起，指着不远处的一畦灵田道：“旁的都好，就是第三畦那边，前两日不知怎地，冒出了好些红蜘蛛，专爱啃食嫩叶尖儿，烦人得很。”
陈在目光一凝，红蜘蛛虽是小患，但若蔓延开，影响可不小。
他正欲开口，却见孙巧脸上并无太多忧色，反而带着一丝小小的自豪。
“不过…我已经把它们都驱除啦！”
陈在眼中露出赞许之色，微微颔首：“辛苦你了。”
外院演武场上，村卫们正挥汗如雨地操练着拳脚刀枪，呼喝之声不绝于耳。
见陈在到来，众人纷纷停下动作，整齐地抱拳行礼，声音洪亮中带着发自内心的尊敬：
“见过二公子！”
陈在虽年少，又是陈家核心，却从不以身份压人，轻轻摆手。
“诸位不必多礼，继续操练便是。”
正厅内烛火通明。
周芸端坐主位，身着宽松靛蓝色常服，那双平日里握惯了刀柄的手，正无意识地摩挲着手中温热的茶杯边缘，显示出内心的不平静。
堂下的江横背脊挺得笔直，不苟言笑的他，此刻似乎在等待着什么。
陈在悄然走到周芸身侧下首的位置坐下，并未立刻出声。
只听周芸的声音响起，带着主母的沉稳，却也透着一丝为难。
“江横，《丈二金身》威力有目共睹，你便是最好的例证。”
她顿了顿，继续道：“此功法能让凡俗之躯拥有比肩炼气一重修士的战力，于村卫整体实力提升，于守护百草村安宁，都是天大的好事。
按村规，以你们累积的功勋，换取功法入门修行资格，也是绰绰有余。”
江横喉结滚动了一下，似乎想说什么，但最终还是沉默着。
周芸话锋一转，语气变得凝重：“但是，我也看过功法，深知其中蕴含的凶险，那‘七虫七花’毒汤淬体，蚀骨钻心之痛非常人所能忍。”
陈在心中已然明了二人的为难之处，便在于普及功法对提升村中防御力量的益处，与功法本身极高的致死率之间的矛盾。
他脑海中浮现兄长描述修炼此功时的情景，打破了沉默，声音清朗道：“嫂子，江哥，此事或许尚有转圜余地。”
厅内两人的目光，顿时聚焦在他身上。
陈在看向周芸，温声道：“嫂子的顾虑，在情理之中，人命关天，不可不慎。”
他又转向江横，目光带着理解：“江哥为村卫兄弟的未来着想，亦令人感佩。”
迎着两人探询的目光，陈在继续道：“我或可以自身灵气隔绝毒汤侵蚀内脏，可保性命无虞。”
“不过，那蚀骨钻心、钢刀刮肉的痛苦，仍需自身去承受。”
闻言，周芸紧蹙的眉头顿时舒展了大半，眼中闪过喜色。
最大的死亡威胁若能解决，那推广功法的障碍便消除了。
“如此倒是可行，那便将此中危险说明，让兄弟们自己掂量，由他们自行决定，我家不作强求！”
她看向江横：“你以为如何？”
江横眼中爆发出少有的神采，猛地抱拳道：“谢过主家，此事我立刻就去安排！”