刘婉儿抽噎着，小手紧紧攥着那枚墨尘子的玉简，仿佛那是唯一的救命稻草：“他……他是蛮族装扮的修士，帮我找到了月心草，还……还有这个墨子长老留下的玉简……”
她断断续续地说着落霞岭的冲突，说着黑风谷的邪修，说着孙摇如何以炼气巅峰的修为硬撼筑基护卫，说到动情处，眼泪又像断了线的珠子般滚落。
“刚才在崖壁，他为了护我，自己留下对付岩甲兽，让我先回来报信………”
话未说完，便被一阵剧烈的抽泣打断，刘长风这才恍然——原来女儿口中的“孙摇”，竟是护送她带回墨尘子遗物的关键人物，还是个能越阶搏杀的狠角色。
这般人物，怎会轻易折在一头筑基中期的岩甲兽手里？
可看着女儿通红的眼眶和颤抖的肩膀，他心中的疑虑又压了下去。
刘长风目光第一时间扫过崖壁四周，却没看到半个人影。
他眉头微蹙，灵识如潮水般铺开，仔细探查着每一寸土地——没有打斗留下的血迹，没有灵力溃散的残留，甚至连一丝生人的气息都没有。
“孙摇哥哥呢？”刘婉儿目光在岩甲兽和窄缝间来回扫视，心一点点沉下去。
那岩甲兽活得好好的，身上连道伤口都没有，而孙摇……连个影子都看不见。
“难道……难道他真的被这妖兽……”一个可怕的念头在脑海中浮现，刘婉儿只觉得天旋地转，双腿一软便跌坐在地。
她看着那头还在咆哮的岩甲兽，仿佛看到了孙摇被它撕碎的场景，眼泪瞬间决堤，“孙摇哥哥！你出来啊！你别吓我！”
起初还是压抑的抽泣，到后来竟变成了撕心裂肺的嚎啕大哭。
她瘫坐在地上，双手死死扒着身下的泥土，指甲缝里都嵌进了碎石，却浑然不觉。
那哭声里满是绝望和恐惧，听得刘长风心头一紧。
他女儿自小在宗门长大，虽算不上娇纵，却也从未这般失态过。
他印象里的婉儿总是笑嘻嘻的，就算被师兄欺负了，顶多红着眼圈瞪人，何曾这样哭得肝肠寸断，仿佛失去了最重要的东西。
刘长风蹲下身，轻轻拍着女儿的背，声音里带着自己都未察觉的温柔：“婉儿，别哭，你看这里。”
他指着地面上清晰的脚印——那脚印一路延伸到窄缝，却没有挣扎的痕迹，更没有血迹。
“若是孙小友真被妖兽所伤，这里不可能这么干净。”
他又抬手指向那头还在挣扎的岩甲兽，声音沉稳了几分：“你再看这妖兽，身上虽有几处剑痕，却都浅尝辄止，连外层石甲都没破开，显然没跟人拼死搏杀过。
刘婉儿哽咽着抬起头，泪眼婆娑地看着父亲所指的方向。
果然，地面上只有岩甲兽沉重的蹄印和几道浅浅的、属于人类的足迹，干干净净，连点血渍都找不到。
“而且，”刘长风继续道，“方才我灵识探查过，这附近十里内都没有血腥气，也没有修士陨落的灵光溃散，以那孙小友能越阶搏杀的本事，就算打不过，想脱身应该难难。”
这些话像一剂强心针，让刘婉儿混沌的脑子清醒了几分。
她望着那道仅容一人通过的窄缝，忽然想起孙摇那鬼魅般的步法——他是不是从这里走了？
“他……他可能跑了？”刘婉儿带着哭腔问道，眼神里重新燃起一丝希望。
“极有可能。”刘长风点点头，“这岩甲兽虽凶，却不善追袭，以那孙小友的身法，要脱身不难，说不定他早就离开，去别处历练了。”
刘婉儿看着岩甲兽，又看了看窄缝，心里的绝望渐渐被一种复杂的情绪取代——有庆幸，有失落，还有一丝说不清道不明的委屈。
她其实是希望能看到孙摇的，哪怕他受了伤，哪怕他狼狈不堪，至少能证明他平安无事，可现在，他就这么悄无声息地走了，连句告别都没有。
“傻丫头，哭什么。”刘长风见女儿情绪稍稍平复，伸手将她拉起来，掏出手帕替她擦了擦脸，“人没事就是最好的结果了。”
刘婉儿吸了吸鼻子，没说话，只是低头看了看手里紧紧攥着的月心草和玉简。
这是孙摇扔给她的，是他用自己做诱饵换来的平安。
她忽然攥紧了拳头，眼神变得坚定起来：“爹，我们先回宗门吧！把玉简交给掌门，然后……然后我想申请去西漠历练。”
刘长风愣了愣：“去西漠做什么？那里环境恶劣，还有不少黑风谷的据点，太危险了。”
刘婉儿抬起头，眼眶虽然还红着，眼神却异常明亮，“我想变强，变得像他一样厉害，以后能自己保护自己，也能保护别人。”
刘长风看着女儿眼中从未有过的坚定，心中微动。
他一直觉得婉儿年纪小，总想着护着她，却忘了修仙之路本就该自己闯，或许，让她出去历练历练，未必是件坏事。
“好。”他沉吟片刻，点了点头，“不过你得先把这次的任务交了，再跟着内门的师兄们一起去，西漠不比南域，凡事要听指挥，不可擅自行动。”
“嗯！”刘婉儿用力点头，脸上终于露出了一丝笑容，虽然还带着泪痕，却像雨后初晴的阳光，格外明媚。
刘长风无奈地摇摇头，转身看向那头被自己金丹镜威压下，瑟瑟发抖的岩甲兽，眼神一凛：“这妖兽留着也是个祸害，顺便处理了吧。”
话音未落，他已纵身跃起，青灰色的灵力在掌心凝聚成一道风刃，带着呼啸之声斩向岩甲兽的头颅。
那在孙摇看来坚不可摧的岩石铠甲，在金丹镜修士的随手一击下，如同纸糊一般碎裂开来。
岩甲兽发出一声短促的哀嚎，庞大的身躯轰然倒地，彻底没了声息。
“走吧。”刘长风落地，拍了拍女儿的肩膀，“回去准备准备，西漠之行，可没那么轻松。”
刘婉儿点点头，最后看了一眼那道窄缝，仿佛能透过岩石看到孙摇离去的背影。
她在心里默默说：孙摇哥哥，你等着，我会变的很强，到时候，我不会再是那个需要你保护的小丫头了。
父女俩转身离开崖壁，阳光透过树叶洒在他们身上，拉出两道长长的影子，刘婉儿紧紧攥着月心草和玉简，脚步轻快而坚定。
她知道，自己的修仙之路，从这一刻起，才算真正开始。
而此时的孙摇，早已走出了数十里地，他寻到一处溪流，蹲下身掬起清水洗去脸上的尘土，露出棱角分明的轮廓。
随手将从赵公子等人那里抢来的五个储物袋扔在岸边，灵识一扫，里面的东西便一目了然。
除了几十块中品灵石和一小堆下品灵石，还有几本泛着油光的功法册子，瞧着便知是些粗浅货色，孙摇扫了一眼就没了兴趣。
另有几件发白的旧衣，想来是护卫们的私物，更入不了他的眼。
他干脆将所有东西倒在草地上，分门别类地整理起来。
先是将那些无用的功法册子、磨损的旧衣，还有三个空了的储物袋，一股脑塞进其中一个的储物袋里，随手扔在岸边的乱石堆后——这些东西留着也是累赘，倒不如给路过的野兽当窝。
接着，他把所有灵石、几株还算新鲜的灵药，还有几瓶未开封的聚气丹和疗伤丹药，仔细清点后装入自己常用的一个储物袋中，贴身收好。
做完这些，目光落在一堆衣物里一件叠得整齐的月白麻布长衫上，这衣服料子寻常，却看着干净挺括，像是从未穿过。
孙摇拎起长衫抖了抖，确认没有污渍，便干脆利落地脱下身上的蛮族兽皮短褂，换上了这件麻布长衫。
衣摆垂到脚踝，虽不如兽皮短褂利落，却也清爽合身，把换下的兽皮短褂丢了，有衣服穿，谁还穿兽皮啊！
一番收拾后，他身上再无半分蛮族气息，看上去就像个寻常的游历修士，低调了许多。孙摇对着溪水中的倒影看了一眼，满意地点点头——这般打扮，想来能少惹不少麻烦。
他最后看了一眼岸边的乱石堆，转身便朝着密林深处走去。
溪水潺潺流淌，很快便冲刷掉了他停留过的痕迹，仿佛从未有人在此驻足。
越往秘境深处走，林木越发茂密，灵气也愈发浓郁。
地面上开始出现一些散发着微光的灵草，有的叶片如翡翠，有的花瓣似流萤，皆是外界难得一见的品种。
孙摇放慢脚步，一边警惕四周，一边顺手将那些成熟期的灵草采摘下来，收入储物袋中——这些东西虽不起眼，积少成多，也是一笔不小的财富。
行至一处山谷入口时，孙摇突然顿住了脚步。
山谷中弥漫着一股若有若无的血腥气，混杂着一丝奇异的甜香，让他眉头微蹙。
他放出神识，小心翼翼地向山谷内探去，这一探，却让他心中掀起了波澜。
山谷深处，竟散落着数具修士的尸体！这些尸体死状各异，有的被利器洞穿了心口，有的脖颈处有明显的咬痕，像是被妖兽所伤，还有的面容扭曲，七窍流血，显然是中了剧毒。
更让孙摇在意的是，这些修士的修为都不低，其中竟有两位是筑基中期，其余的也都是筑基镜初期，这般阵容，竟在这山谷中全军覆没，可见其中定然隐藏着不小的凶险。
“是人为还是妖兽所为？”孙摇心中疑窦丛生。
他注意到，那些尸体旁散落着不少破碎的法器和空了的储物袋，显然是被人搜刮过——这更像是修士之间的火拼，而非妖兽袭击。
他没有贸然进入山谷，只是在谷口徘徊观察，可谁有这么大的本事，能将一群修士全歼于此？至少是筑基境巅峰的修为。
孙摇心中愈发警惕，他隐隐觉得，这山谷深处或许藏着什么秘密，而那个出手斩死这一群修士的存在，很可能还在附近。
他正欲转身离开，不想山谷深处突然传来一阵细微的响动，像是有人在拖动重物。
孙摇心中一凛，立刻施展《影杀术》，身形一闪，躲到了一块巨石后面，只露出一双眼睛，紧紧盯着谷内。
片刻后，一个佝偻的身影从山谷深处缓缓走了出来。
那人身穿灰色布衣，头发花白，脸上布满了皱纹，看起来像个普通的山野老人，可他手中拖着的，却是一具修士的尸体，尸体的脖颈处有一个深可见骨的爪痕，显然是被他所杀。
更让孙摇心惊的是，这老人身上没有丝毫灵力波动，仿佛就是个手无缚鸡之力的凡人。
可孙摇却不敢有丝毫小觑——能在悄无声息间斩杀筑基初期修士，还能做到气息全无，这等手段，比那些嚣张跋扈的筑基境后期的修士可怕得多。
老人拖着尸体，走到谷口的一片空地，将尸体扔在地上，与其他尸体堆在一起。
他蹲下身，伸出枯瘦的手指，在尸体上摸索着，像是在寻找什么东西。
他的动作缓慢而机械，脸上没有任何表情，仿佛在做一件再平常不过的事情。
孙摇屏住呼吸，将自己的气息压到最低，连心跳都刻意放缓。
他能感觉到，那老人看似普通，实则周身笼罩着一股若有若无的危险气息，如同蛰伏的毒蛇，随时可能暴起伤人。
就在这时，老人似乎察觉到了什么，猛地抬起头，浑浊的目光直直地看向孙摇藏身的巨石方向。
“谁在那里？”老人的声音沙哑干涩，如同两块石头在摩擦，却带着一股不容置疑的穿透力，直入孙摇的脑海。
孙摇心中咯噔一下，知道自己被发现了，他没有丝毫犹豫，转身就跑，《飘渺迷踪步》与《影杀术》同时运转，身形瞬间融入密林的阴影中。
孙摇转身狂奔的瞬间，心头只剩一个念头在疯狂盘旋：“好奇害死猫！这他妈是要害死老子啊！”
刚才躲在巨石后窥视时，他明明告诫过自己“多一事不如少一事”，可那老人拖动尸体的诡异动静、全无灵力却能斩杀筑基修士的反常，像钩子似的挠着他的好奇心。
他总想着再看一眼，哪曾想这看似普通的老人竟敏锐到如此地步，仅仅是气息的细微波动，就被当场识破。