“缅北……”
秦弘渊低声重复着这个地名，仿佛在咀嚼一个来自地狱的词汇。他一生纵横国际，与无数黑暗势力交手，但那个位于东南亚一隅的法外之地，却是他即便在情报地图上看到也会下意识绕开的禁区。那不是他熟悉的、带着某种“规则”甚至“优雅”的黑暗世界，那是纯粹的、赤裸的、毫无遮掩的野蛮与混乱。
“我压根没去过，也绝不会踏足。”他的声音里带着一丝不易察觉的抵触，“任何一个有根基的贵族，甚至只是稍有见识的豪门，都不会让自己的足迹沾染那片土地。那里没有规则，只有弱肉强食；没有繁华，只有极致的贫穷；没有希望，只有漫无边际的痛苦和绝望！”他所熟悉的黑暗是西装革履下的匕首，是红酒晚宴里的毒药，而不是缅北那种泥泞、血腥、直接撕碎人类文明外衣的原始残酷。
“缅北……买回来的？！”秦冠屿的下巴几乎要掉下来，他猛地从沙发上弹起，又无力地坐回去，脸上的肌肉因震惊而微微抽搐，“我……我之前还只是单纯地以为，这小孩子可能是遇到了普通的人贩子，被拐卖到哪个黑心工厂或者地下组织……我没想到……没想到是缅北！” 在他相对“单纯”的认知里，人贩子已经是罪恶的极限，而缅北，那是罪恶的熔炉，是连人贩子都要遵循其黑暗法则的终极深渊。
秦承璋的脸色已经彻底沉了下来，如同暴风雨前的阴霾天空。他放在红木桌面上的手，指节因为用力而微微泛白。对他而言，陆寒星的遭遇本身固然令人同情，但更让他心头如同压了一块巨石的，是这件事背后对秦家声誉的毁灭性打击。
“这……这对于秦家，是天大的丑闻！”他几乎是咬着牙说出这句话，“秦家流落在外的血脉，竟然被人当作货物，在缅北那种肮脏不堪的黑市上被拍卖？！这要是传出去，我们秦家几代人积累的声誉、脸面，都将荡然无存！会成为整个上流社会的笑柄！” 在他根深蒂固的观念里，家族的荣耀高于一切，而这件事，简直是将秦家的脸面扔进了最污秽的泥沼里践踏。
书房内的气氛压抑到了极点，耻辱、震惊、愤怒、怜悯……种种情绪交织、碰撞。
秦弘渊深吸一口气，努力让自己从最初的冲击中冷静下来，他推了推眼镜，镜片后的目光锐利如鹰隼，再次投向那份档案。他的声音低沉而凝重，带着一种不祥的预感：
“大哥，冠屿，现在看来，这恐怕……不仅仅是丢秦家的脸那么简单了。”
他的指尖重重地点在“孤品”和“缅北黑市”这几个词上。
“你们想过没有？暗礁会，为什么偏偏要去缅北买一个孩子？他们看中的‘资质’到底是什么？仅仅是身手和胆量吗？一个从那种地狱里爬出来的人，他经历过的，他记住的，他被迫成为的……这一切，难道仅仅是为了培养一个顶尖的窃贼或者杀手？”
他抬起头，目光扫过两位兄弟震惊的脸，一字一句地说道：
“我怀疑，陆寒星被选中，乃至他后来所接受的一切训练，所执行的一切任务，可能都隐藏着一个比我们想象中更深、更黑暗的目的。而缅北，或许不仅仅是他苦难的起点，更可能是……解开所有谜团的关键钥匙。”
秦承璋的心猛地一沉。他意识到，秦弘渊是对的。这件事的严重性，早已超越了家族颜面的范畴，正滑向一个更加幽暗莫测、可能危及家族根基的深渊。而那个此刻正躺在医院里，看似脆弱无害的少年，他的身上，究竟背负着怎样可怕的秘密？
接下来的照片，像一把淬了冰的尖刀，狠狠扎进秦家三兄弟的眼底，瞬间让他们血液冻结、面皮发烫，那股难以言喻的羞耻感顺着脊椎往上爬，几乎要将他们的脊梁骨压断。
照片的背景是人潮汹涌，灯火辉煌的地下黑市，墙面光滑贵气，透着一股野蛮和奢华的味道。画面中央的陆寒星，还是个身形单薄的少年，不过十三岁的模样，却浑身赤裸，一丝不挂地暴露在镜头下——瘦弱的肩膀微微耸起，肋骨根根分明地硌在苍白的皮肤上，小腿细得像芦柴棒，腿上泛着青紫的瘀伤，触目惊心。他的手腕和脚踝上，套着粗重冰冷的铁镣，镣铐与皮肉摩擦的地方，已经磨出了泛红的血痕，深色的铁锈沾在细嫩的皮肤上，像是洗不掉的烙印。
少年的眼睛被一块厚重的黑布紧紧蒙住，黑布的边缘勒进额头和眼窝，留下深深的红痕，几滴晶莹的泪水顺着黑布的褶皱往下淌，一路滑过消瘦的脸颊、纤细的脖颈，最终滴落在脚踝的镣铐上，晕开一小片湿痕。他显然被剃过光头，此刻头顶只冒出一层浅浅的黑色绒毛，像刚破土的嫩芽，带着几分脆弱的倔强。他就那样僵直地站着，脊背挺得笔直，却难掩身体细微的颤抖，嘴唇抿成一条苍白的直线，嘴角微微下撇，明明承受着常人难以想象的恐惧与痛苦，却硬是没发出一丝呜咽，唯有紧绷的下颌线，泄露了他拼尽全力的隐忍。
这张照片，每一个像素都写满了屈辱与残酷。秦家三兄弟盯着画面，只觉得喉咙发紧，胸口像是被巨石堵住，连呼吸都带着灼痛。他们不敢想象，当年那个懵懂无辜的孩子，究竟经历了怎样的折磨。而这份折磨，源头竟与秦家脱不了干系——若是让整个秦家知晓，尤其是将脸面看得比性命还重的秦世襄得知，这绝非简单的丑闻，而是足以让秦家蒙羞百年、抬不起头的奇耻大辱，是狠狠扇在秦家所有人脸上的一记耳光，让他们世代都背负着这份肮脏的罪孽。