篝火在篱笆外燃得旺，松枝爆出蓝焰，空气里混了泥土、火漆和烤麦饼的味道。
赫勒的人围坐成半圈，铁锹倒插成临时刀架；
篱笆内，艾蕾蹲在垄沟边，借火光把白天翻出的石头一颗颗捡出来，垒成一条歪歪扭扭的“界碑”。
陈秋旭靠在篱笆门柱上，刀横膝，手指捻着一粒未播的苜蓿种，像在给种子量脉搏。
赫勒抱着一只空酒囊踱过来，故意踢了踢那条“界碑”，笑：“小麻雀，你这石头排得跟醉汉走路似的。”
艾蕾抬眼，火光映得她鼻尖发亮：“傻子。”
陈秋旭嘴角微不可查地弯了一下。
夜半起了风，雨脚从山脊扫下，沙沙打在篱笆上。
反叛军汉子们忙着给油布打桩，陈秋旭却提刀进了雨幕。
艾蕾追到门口，只见他站在最外边那垄前，刀背贴地，一道细沟随刀而起，雨水顺着沟沿流入垄心，不冲一粒土。
赫勒看得发愣：“这刀……还能当犁？”
陈秋旭没回头，只低声道：“刀口向下，就是犁。”
雨线里，他的背影被火光拉得极长，像一条无声的堤岸。
雨停后，篱笆内积水半寸，垄沟却干爽。
艾蕾蹲在沟边，伸手探土，指尖触到湿而不黏的墒情。
第七天清晨，垄沟冒出第一撮绿尖。
艾蕾趴在地上，鼻尖几乎顶着嫩芽，像在看一个奇迹。
赫勒远远喊：“小麻雀，别把它看羞了！”
艾蕾不理，回头冲陈秋旭招手：“快来看！”陈秋旭走来，蹲在她旁边，用两根手指轻轻拨开表土，露出底下淡白的胚根。
“苜蓿先长根，再长叶，根扎稳了，叶才不怕风。”
他说话时声音低，却带着一种久违的温软。
艾蕾侧头，火光里第一次发现，他睫毛上也沾了泥星。
午后，赫勒带人下山买粮，留下两面赤焰旗插在篱笆门口。
风吹旗动，影子扫过垄沟，绿苗被映得忽明忽暗。
艾蕾坐在旗影里，把鹿角杖横在膝上，用匕首削木片。
木片刻成小小的标牌，上书：
“矢车菊”“冬葱”“雪里蕻”……
字迹歪歪扭扭，却一笔一划极认真。陈秋旭接过木片，看了半晌，忽然取刀，在每片木牌顶端刻了一只展翅的乌鸦。
刀尖游走，木屑如雪。
艾蕾眨眼：“你这是给花起名字，还是给它们起姓氏？”
“标记这是你的所有物。”
陈秋旭一板一眼的刻着。
六月的风一吹，坟坡成了真正的青原。
矢车菊高过艾蕾的腰，蓝得像倒过来的天；苜蓿开出紫球，引来第一批蜂群。
赫勒派来的十名汉子把篱笆加高到胸口，又在北面搭了座简陋了望楼——木桩上还残留刀斧劈痕，却插着两把崭新的锄头。
陈秋旭每天日出前巡一圈垄沟，日落后把刀横在膝上，磨到月光发白。
艾蕾数着蜂群，忽然发现：他们已不再是“种菜的外人”，而是这片土地的守夜人。
七月半，赫勒亲自来了。
他没穿战甲，只背一只空粮袋，袋口露出一截赤焰旗角。
“南边三个镇，被圣殿加了三成血税，再交下去，冬天就没人能挺得过来。”
他把粮袋往地上一放，袋子倒了，滚出十几块焦黑的木牌——
每块木牌上，刻着被焚村庄的名字。
赫勒抬头，目光掠过青原，最后停在陈秋旭脸上：“我需要一把最快的刀，在最需要的地方开口子。”
出发那日，青原上的汉子们排成一列，每人手里不是长枪，而是锄头。
赫勒把一面新旗递给陈秋旭——旗底是暗红，中央却绣着一株青苗，苗下横着一把出鞘的刀。
“刀口向外，苗根向内。”
陈秋旭接过旗，反手插在坟坡最高处。
风一吹，旗面展开，青苗在赤焰底色上鲜活地跳动。
艾蕾把最后一把冬葱籽塞进怀里，转身对赫勒说：“我只有一个条件——
打下盐道后，留一条垄沟给逃荒的人，让他们把种子埋下去。”
赫勒大笑，疤痕在烈日下发红：“成交！
我赫勒若连一条垄沟都守不住，还革什么命！”
八月，盐道像一条银亮的蛇，横在荒原。
圣殿运盐的马队每晚子时经过，护卫三百，弩车十乘。
陈秋旭率二十名“青原兵”伏在苇草深处——
他们穿着农夫短褂，背的不是粮袋，是装满石灰的陶罐。
艾蕾蹲在陈秋旭左侧，鹿角杖横放，杖头绑着浸油的火把。子时一到，马队灯笼连成火龙。
陈秋旭抬手，第一罐石灰抛向弩车，白雾炸开，弓手瞬间失明；
艾蕾点燃火把，朝盐车底部掷去，火舌舔上浸油的麻袋，盐粒遇火“噼啪”作响，像一场小型的雪崩。
二十把锄头同时挥出——
不是砍人，而是掘沟；
半刻工夫，盐道正中陷出一道长沟，盐车倾覆，白盐如瀑。圣殿护卫怒吼冲阵，却见陈秋旭已孤身突入。
刀光一闪，马腿齐断；
再闪，弩车崩裂。
艾蕾在火光里看见他背影，像一道劈开黑夜的银线，每一次挥刀，都有一条盐袋炸裂，雪一样的盐落在血一样的火里。
战斗在天亮前结束。
三百护卫溃散，盐道被截断，赫勒率主力赶来，把缴获的盐包堆成小山。
陈秋旭收刀，刀锋沾满盐霜，像覆了一层薄雪。
艾蕾把鹿角杖插在盐山顶，杖头蓝布袋在风里飘动。赫勒把一袋盐推给陈秋旭：“换粮，换种子，换明年春天的绿。”
陈秋旭却摇头，把盐袋撕开，白盐簌簌落下，在沟底铺成一条银白的垄。
他抬手，示意艾蕾把蓝布袋里的矢车菊粉撒进盐里——
蓝粉落在白盐上，像雪夜绽开的第一朵花。
当夜，赤焰旗在盐道上空猎猎。
陈秋旭站在旗下，刀尖指北——
那里还有更多的盐道、更多的税卡、更多的灰烬。
艾蕾把鹿角杖背在身后，杖头蓝布袋鼓鼓囊囊，装满了冬葱籽和矢车菊籽。赫勒在火光里高声宣布：
“从今日起，青原兵北上！
刀口向外，苗根向内！”
众人齐声应和，锄头与刀背相击，火星四溅。陈秋旭低头，看见艾蕾的手悄悄握住他的手腕——
掌心有泥土，也有盐霜。
她没有说话，只是用指尖在他腕上轻轻划了一下。
火光冲天，盐雪漫天。
他们踏上北去的道路，身后新翻的盐沟在月色里闪着银光，像一条尚未发芽，却已注定会开花的路。