明面上的相对文明的挑衅，站位只是个开始，其他的乱七八糟的事情数不胜数。
但是、更令人心寒的事情还是发生了。
数日后的一次常朝，时值盛夏，福州天气异常闷热。大殿虽宽敞，但挤满了文武官员，更是显得燥热难当。隆武帝正听取户部关于钱粮筹措的汇报，额头上也渗出了细密的汗珠。
就在此时，站在武官最前列的郑芝龙，似乎颇不耐热，竟随手从身旁侍从手中接过一柄精致的折扇，“唰”地一声打开，自顾自地扇起风来。他这一动，旁边的郑鸿逵也有样学样，同样挥扇取凉。
两人动作随意，旁若无人，仿佛身处自家厅堂，而非庄严肃穆的朝堂之上。扇子摇动带起的风声，在寂静的大殿中显得格外刺耳。文官队列中顿时响起一片压抑的惊呼和窃窃私语。
户部尚书何楷早已对郑氏兄弟的专横跋扈不满，此刻见他们竟敢在御前如此失仪，公然藐视君威，顿时气得脸色通红。这位以刚直着称的老臣，当即手持笏板，大步出列，声音因愤怒而有些颤抖，高声奏道：“陛下！臣弹劾平国公郑芝龙、定虏侯郑鸿逵！御前失仪，挥扇喧哗，全然无人臣之礼！此等行径，置陛下于何地？置朝廷法度于何地？恳请陛下明正典刑，以肃朝纲！”
何楷的声音在大殿中回荡，掷地有声。许多文官虽然不敢出声附和，但眼中都流露出赞同之色。
郑芝龙和郑鸿逵摇扇的动作停了下来。郑芝龙眯起眼睛，冷冷地瞥了何楷一眼，那眼神如同毒蛇，充满了威胁与不屑，仿佛在看一个跳梁小丑。郑鸿逵则直接嗤笑一声，嘀咕道：“迂腐！”
隆武帝的脸色瞬间变得极其难看。他何尝不觉得郑氏兄弟太过分？这是朝堂啊，你以为这是你日本媳妇的炕头吗？老子用不着你给我秀扇子漂不漂亮。但这等小事，他能如何？严惩？他拿什么惩？他深吸一口气，强压怒火，反而嘉奖何楷道：“何爱卿忠直敢言，朕心甚慰。加授左佥都御史衔，以资鼓励。”他试图用升官的方式来支持何楷，也是对郑氏兄弟的一种无声警告。
然而，这种不痛不痒的“嘉奖”，根本不足以震慑郑芝龙。反而更加激起了郑氏集团的怨恨。
“我动不了皇帝，动不了黄宗道，还动不了你何楷，你算那个葱呀。都要像你似的给批评我这，批评我那，我还混个毛线呀。”于是乎
接下来的日子，何楷便处处受到刁难。他管辖的户部，凡是需要郑家配合的粮饷调度、物资调拨，几乎寸步难行。郑氏一系的官员对他阳奉阴违，甚至公开顶撞。何楷深感掣肘，寸功难立，心中憋闷无比，深知再留在此地，不仅一事无成，恐有性命之忧，只得愤而上疏，请求辞官回乡养病。
隆武帝接到奏疏，心中悲愤交加。他知道何楷是忠臣，是被逼走的，但他更需要郑芝龙的钱粮军队来维持朝廷。最终，他只能违心地压下怒火，批准了何楷的请求，还温言抚慰了几句。
但是想不到的事情来了，或许是为了做个别人看，
“老子不是货架上桃子，谁想捏一下就捏一下”
郑芝龙的接下来的报复狠辣直接又诛心。
何楷离京不久，行至途中一处偏僻之地时，一伙蒙面悍匪突然杀出，目标明确地直扑何楷的车驾。何楷的随从护卫虽奋力抵抗，但对方显然是有备而来的精悍之徒。混乱之中，何楷被匪首强行按住，惨叫声中，一只耳朵被硬生生割下！匪徒得手后迅速遁去，只留下满地狼藉和痛苦不堪的何楷。
翌日，一份沾着夜露的密奏被太监颤巍巍地呈到御案上。隆武皇帝展开这份来自宫外心腹的密报，起初只是随意浏览，但很快，他的目光凝固了，手指开始不受控制地颤抖起来。
奏报上的字句如同烧红的烙铁，狠狠地烫在他的眼球上，烙进他的脑海里：
“...原户部尚书、左佥都御史何楷，辞官归乡途中，于莆田驿道遭匪人截杀...身被重创，左耳遭割...行凶者嚣呼‘此乃得罪国公爷之下场’...何公气息奄奄，幸得乡民救起，然恐...”
“匪人”？“国公爷”？
朱聿键只觉得一股血气猛地冲上头顶，眼前一阵发黑，几乎要晕厥过去！他死死抓住御案的边缘，指节因用力而发白。
根本不需要任何证据！这就是郑芝龙干的！这就是他对自己、对朝廷最赤裸裸、最血腥的挑衅和羞辱！
刹那间，无边的震怒如同火山般在他胸腔里爆发！
乱臣贼子！安敢如此！安敢如此！他在心中疯狂地嘶吼。何爱卿是朕的尚书！是朕亲自嘉奖、加封的御史！他郑芝龙竟敢...竟敢派人对朝廷大员动用私刑，还是如此酷烈残忍之刑！这哪里是割何楷的耳朵？这分明是在割朕的耳朵！是在割朝廷的体面！是在打朕的脸！
他仿佛能看到郑芝龙那带着狞笑的面孔，正轻蔑地看着自己，仿佛在说：“陛下，你看，这就是违逆我的下场。你又能奈我何？”
愤怒之后，紧随而来的是铺天盖地的屈辱感。他是一国之君，是天子！可他却连一个真心为自己说话的臣子都保护不了！当初何楷在朝堂上弹劾郑氏兄弟“无人臣礼”时，那刚直不阿的身影还历历在目，自己当时还心生欣慰，以为朝中尚有忠良，可转眼间，这位忠臣就因为维护君王的尊严而遭到了如此毒手！而自己这个皇帝，却只能坐在深宫里，通过一份密奏才知道这骇人听闻的暴行！
一种强烈的、几乎要将他吞噬的无力感和羞愧感淹没了他。他想起何楷辞官时，自己那违心的、软弱的批准。他何尝不知道何楷是被逼走的？可他不得不妥协，因为他需要郑芝龙的银子、郑芝龙的兵！此刻，这种妥协变成了插在他心口的刀，让他痛彻心扉。是朕...是朕纵容了他...是朕的软弱，害了何爱卿...一股酸楚冲上鼻梁，眼眶瞬间湿热。
他的目光不由自主地投向窗外，那是平国公府的方向，黑暗中仿佛盘踞着一头噬人的巨兽，正张着血盆大口，嘲笑着他的皇权。他能做什么？下旨严查？郑芝龙只会推出来一个替死鬼“杨耿”，甚至可能根本找不到凶手。下旨申饬郑芝龙？那只会引来对方更肆无忌惮的嘲笑和更阴狠的报复，甚至可能彻底逼反他，那这刚刚搭起来的朝廷架子瞬间就散了。
北伐？中兴？呵呵...朱聿键的嘴角泛起一丝无比苦涩和自嘲的冷笑。连自己身边的忠臣都护不住，连朝廷最基本的体面都维持不了，还谈什么北伐中原，光复神州？这皇帝当得，何其可笑！何其可悲！
怒火、屈辱、无力、羞愧、自嘲...种种情绪在他心中激烈地翻滚、冲撞，几乎要将他撕裂。他猛地举起那份密奏，想要狠狠地摔在地上，想要咆哮，想要立刻唤来侍卫去抓人...但手臂举到半空，却最终无力地垂下。
所有的冲动，都被残酷的现实硬生生地压回了心底。他不能。他什么都不能做。至少现在不能。
他缓缓地坐回龙椅，整个人仿佛被抽空了所有力气，原本挺直的脊梁也微微佝偻了下去。烛光映照着他瞬间变得灰败而疲惫的面容，仿佛老了十岁。他伸出颤抖的手，将那份密奏一点点、一点点地折好，小心翼翼地塞入一堆无关紧要的文书最底下，仿佛要埋葬这个令他无比痛苦和难堪的秘密。
但那双紧紧攥住龙椅扶手、青筋暴起的手，和眼中那混合着滔天恨意与深深绝望的复杂光芒，暴露了他内心远未平息的惊涛骇浪。
郑芝龙...郑芝龙...这个名字，如同最恶毒的诅咒，刻在了他的心头。今日之辱，朕...记下了。
然而，这誓言般的恨意，在空旷而清冷的大殿里，显得如此微弱和苍白。最终，所有的情绪都化为一声长长的、沉重到令人窒息的叹息，消散在冰冷的夜气之中。他知道，今晚，又将是一个无眠之夜。而明天，他依旧要面对那个割了他臣子耳朵、却让他无可奈何的“平国公”。
消息散开，朝野震惊。谁都明白，这伙“匪徒”究竟受谁指使。这是在用最血腥的方式，向所有敢于挑战郑氏权威的人发出警告：即便是有皇帝“嘉奖”的堂堂二品尚书，敢跟他们作对，也是这般下场！
赵高翔得知此事后，独自一人站在总兵府的庭院中，望着南方阴沉的天空，久久无言。一股深深的寒意从脊椎骨升起，蔓延至四肢百骸。虽然早有准备，但是来到这个世界，被周边的事物浸润，慢慢的会习惯这边的礼仪。风气。出现这样的事情。。。。。
有一天自己做的不够好了，会不会也被人割掉割耳朵？自己能不能反抗？有没有实力？太可怕了。
他仿佛能看到郑芝龙那嚣张而冷酷的笑容，能感受到隆武帝那屈辱而绝望的目光。这就是他目前栖身的“朝廷”？这就是他名义上效忠的“中枢”？
‘功高震主，权倾朝野，莫过于此了吧？’赵高翔心中一片冰凉，‘皇帝？不过是个好看的傀儡。文官？不过是任人拿捏的棋子。在这里，所谓的忠君报国，所谓的朝廷法度，在绝对的武力面前，简直就是一个天大的笑话！’
一把手，做不了事情，一个下属公然藐视权威，要不就是把一把手的位置给他，要不自己早晚会被一把手替换、抛弃！
他再一次无比清晰地认识到，唐晏珠的话是何等正确。指望这样的朝廷北伐中兴，无异于痴人说梦。指望郑芝龙这样唯利是图、视君权如无物的军阀为国前驱，更是与虎谋皮。
‘必须离开！必须尽快拥有自己的力量！’这个念头从未如此刻般强烈。他看向北方，看向翁之琪、王柱正在经营的福宁方向，那里虽然艰苦，虽然偏远，但至少天高皇帝远，至少……能由他自己说了算！
隆武朝廷的朝堂，在郑芝龙的阴影下，愈发显得逼仄和压抑。而赵高翔的心，却已飞向了那片可能充满艰难、却代表着独立和希望的海岸线。他知道，真正的路，在福州的圈子之外。