暮春的风带着暖意穿过紫宸宫的回廊，将庭院里新绽的紫藤花香送入各宫各院。长信宫深处，苏婉仪正临窗抚琴，指尖下的琴弦却屡屡走音，她眉宇间凝着一层寒霜，与这满园春色格格不入。
“娘娘，您都走神半天了，这《广陵散》的调子都快弹成《子夜歌》了。”贴身宫女素心捧着一盏新沏的雨前龙井上前，轻声劝道，“仔细伤了琴弦，也伤了您的心神。”
苏婉仪猛地停下手，将琴拨扔在琴上，发出刺耳的声响。她起身走到窗前，望着宫墙外那片隐约可见的朱楼黛瓦，语气冰冷：“本宫能不心烦吗？你没听说吗？宫外那间叫什么‘凝香斋’的水粉铺，最近风头正盛，连皇后宫里的人都去光顾，听说连二皇子殿下都常去那里买胭脂！”
素心连忙上前为她顺气：“娘娘息怒，不过是间市井水粉铺，哪配让您烦心。二皇子殿下许是买给哪位宫人的，未必是自己用。”
“未必？”苏婉仪冷笑一声，眼中闪过嫉恨的光芒，“你当本宫不知道吗？那凝香斋的坊主是个年轻女子，名叫雪嫣红，据说生得貌美如花，还懂什么新奇的制脂法子，把京都的贵女夫人都迷得团团转。二皇子殿下三番五次去那里，说是买胭脂，谁知道是不是醉翁之意不在酒！”
她口中的二皇子，正是慕容云海。苏婉仪是苏贵妃的亲侄女，自幼便对这位才华横溢却低调行事的二皇子心生倾慕，只可惜慕容云海对后宫女子素来冷淡，连她姑姑苏贵妃都难得见他一面，如今却频频光顾一间市井水粉铺，这让她如何不心生嫉恨？
“娘娘，依奴婢看，这雪嫣红定是用了什么狐媚手段，才引得二皇子殿下关注。”素心察言观色，顺着她的心意说道，“市井女子最会勾三搭四，说不定那胭脂里都加了什么迷惑人的东西。”
“迷惑人的东西？”苏婉仪眼中闪过一丝算计的光芒，“你说得对。寻常胭脂哪能让那么多贵女趋之若鹜？定是有问题。你去查查这个雪嫣红的底细，再派人盯着凝香斋，看看二皇子殿下每次去都做些什么，和哪些人接触。”
素心面露难色：“娘娘，凝香斋在朱雀大街，离宫甚远，派人盯着怕是会引人注意……”
“怕什么？”苏婉仪打断她，语气带着不容置疑的威严，“就说是本宫听说那里的胭脂好，想找些新奇样式，派你们去瞧瞧。若有人问起，便说是为贵妃娘娘采买，谁敢多嘴？”她仗着姑姑苏贵妃的势，在宫中向来横行无忌。
素心不敢再劝，连忙领命而去。苏婉仪重新坐下，指尖轻抚琴弦，心中却已盘算开了。若能抓住二皇子与那市井女子的把柄，不仅能让雪嫣红身败名裂，说不定还能让二皇子对自己另眼相看，一箭双雕。
三日后，凝香斋内暖意融融，雪嫣红正指导工匠改良“落英雪”胭脂的配方。她将蒸馏好的桃花露与珍珠粉按比例调和，又加入少许白芷粉增白，动作娴熟而专注。
“坊主，您这改良后的‘落英雪’真是越来越好了，昨天卫国公夫人来买胭脂，说涂在脸上又润又香，比宫里的贡品还好用呢。”青禾一边给胭脂盒贴标签，一边笑道，“就是最近总有些生面孔在铺子附近转悠，眼神怪怪的，不像买胭脂的客人。”
雪嫣红调脂的手微微一顿，抬眸望向窗外。街上行人往来，确实有几个穿着粗布衣衫的男子看似闲逛，目光却频频瞟向凝香斋，形迹十分可疑。她心中微动，想起上次黑虎帮寻衅之事，莫非是苏家贼心不死，又派人来捣乱？
“别理他们，咱们做自己的生意就好。”雪嫣红不动声色地叮嘱道，“若他们敢来闹事，就立刻报官，如今有京兆尹盯着西市，量他们不敢太过放肆。”她嘴上虽这么说，心中却升起一丝不安，这些人的眼神不像地痞流氓，倒像是受过训练的眼线。
傍晚时分，慕容云海如往常般前来取胭脂。他今日换了一身藏青色锦袍，脸上的面具换成了更为低调的乌木质地，只在边缘刻着细小的云纹。刚走进铺子，他便敏锐地察觉到一丝异样。
“外面那些人是怎么回事？”慕容云海低声问道，目光扫过窗外那几个可疑的身影，眼中闪过一丝冷冽，“看身形步伐，像是宫中的侍卫伪装的。”
雪嫣红心中一紧：“宫中侍卫？他们为何要盯着凝香斋？”
慕容云海走到货架前，假装挑选胭脂，实则用暗号传递信息：“恐怕是有人在宫里嚼舌根，说我频繁出入你的铺子，引起了某些人的注意。”他顿了顿，声音压得更低，“尤其是苏家那边，苏贵妃一直视我为眼中钉，怕是想借你的铺子做文章。”
雪嫣红恍然大悟，难怪那些人眼神锐利却不闹事，原来是在监视慕容云海的行踪，想抓住他的把柄。她心中既愤怒又担忧：“那怎么办？要不要暂时关店避避风头？”
“不必。”慕容云海摇头，语气坚定，“越是退缩，他们越会得寸进尺。你正常开店，剩下的交给我处理。”他拿起一盒“点绛唇”胭脂，指尖在盒底轻轻一叩，那里有个微小的凹槽，“这几日我可能不便亲自前来，若有要事，会派人用这个暗号联系你。”
雪嫣红接过胭脂盒，指尖传来微凉的触感，心中却安定了许多。她知道慕容云海行事谨慎，有他这句话，自己便无需太过担心。
然而，她们都没料到，一场更大的风波正在宫中酝酿。苏婉仪从素心口中得知慕容云海果然常去凝香斋，还与雪嫣红相谈甚欢，顿时妒火中烧。她故意在后宫宴会上，装作无意地提起宫外水粉铺的趣事。
“姐姐们不知道，宫外朱雀大街新开了间凝香斋，那里的胭脂水粉真是新奇得很。”苏婉仪用银簪轻轻挑着茶沫，语气娇嗲，“尤其是一款叫‘醉流霞’的胭脂，红若朝霞，听说连二皇子殿下都常去光顾呢。”
这话一出，席间顿时安静下来。后宫女子对皇子的动向向来敏感，更何况是素来低调的二皇子。贤妃放下茶盏，淡淡问道：“二皇子殿下日理万机，怎会去市井水粉铺？婉仪妹妹莫不是听错了？”
苏婉仪故作惊讶地捂住嘴：“呀，难道是我记错了？可我宫里的小太监确实说，常见一位戴面具的贵公子去那里，身形气度都像极了二皇子殿下。那铺子里的坊主还是个年轻貌美的女子，听说制脂手法独特，说不定……是用了什么勾魂摄魄的法子呢。”
她这话看似无心，却字字诛心，暗指雪嫣红用妖术迷惑慕容云海。在座的妃嫔们顿时炸开了锅，纷纷议论起来。
“不会吧？二皇子殿下素来清正，怎会被市井女子迷惑？”
“难说，自古红颜祸水，多少英雄豪杰都栽在女子身上。”
“听说那凝香斋的胭脂香气特别，说不定真加了什么迷魂药……”
流言蜚语像长了翅膀，一夜之间传遍了整个后宫。苏贵妃听闻此事，表面上斥责苏婉仪胡说八道，暗地里却派人将流言传到了太后耳中。太后最忌讳皇子与市井女子来往，更何况还牵扯到“惑主”的谣言，当即脸色一沉，下令彻查此事。
很快，“胭脂惑主”的流言便从宫中传到了市井。有人说雪嫣红是狐狸精变的，用胭脂香气迷惑二皇子；有人说凝香斋的胭脂里加了媚药，专门勾引权贵；甚至有人编造出雪嫣红深夜与“面具公子”私会的谣言，传得有鼻子有眼。
凝香斋的生意受到了明显影响。原本常客盈门的铺子，如今竟有些冷清，偶尔有客人进来，也多是探头探脑，眼神异样，买胭脂时还会特意问一句：“你这胭脂……没加什么特别的东西吧？”
青禾气得直跺脚：“这些人太过分了！凭空捏造谣言，毁坏咱们的名声！坊主，咱们不能就这么算了，得想办法澄清啊！”
雪嫣红却异常平静。她知道这种流言越解释越说不清，只会让自己陷入更深的泥潭。她正在调制新一批“霞雪映”胭脂，将紫草汁与珍珠粉细细调和，动作沉稳如常。
“清者自清，浊者自浊。”雪嫣红淡淡道，“咱们的胭脂好不好，用过的人都知道。那些谣言不过是过眼云烟，迟早会不攻自破。”话虽如此，她眼底却闪过一丝忧虑。市井流言尚可不理，可宫里的猜忌一旦生根，后果不堪设想。
果然，没过几日，宫里便传来消息，说太后要亲自召见凝香斋的坊主，查验胭脂是否有问题。这个消息如同一记惊雷，让雪嫣红和慕容云海都绷紧了神经。
“太后突然召见，分明是鸿门宴。”慕容云海深夜秘密来到凝香斋，面具下的脸色十分凝重，“苏贵妃在太后面前搬弄是非，说你的胭脂里加了媚药，还说我频繁出入你的铺子是被迷惑，太后最恨女子干政惑主，这是想借查验胭脂的名义，给你安上罪名。”
雪嫣红的心沉了下去：“那我该怎么办？若是去了宫里，怕是凶多吉少；若是不去，便是抗旨不遵，罪名更大。”
慕容云海走到她面前，目光坚定：“你必须去。但不能就这么空着手去，得准备充分。”他指着桌上的胭脂，“你把各种胭脂的配方写清楚，每种原料的来源、功效都标注明白，尤其是那些被说成‘媚药’的香料，要注明是寻常药材，有安神养颜之效，绝非什么邪门歪道。”
他顿了顿，继续说道：“我会安排人在太后面前提及你改良制脂技艺、造福百姓的事，让太后知道你是个正经生意人，并非妖言惑众的女子。另外，我会让烟雨阁的人暗中保护你，确保你在宫里的安全。”
雪嫣红看着慕容云海有条不紊地安排着一切，心中涌起一股暖流。在这风口浪尖上，他本可以明哲保身，却选择站出来保护自己，这份情意让她十分动容。
“谢谢你。”雪嫣红轻声道，眼中带着感激，“只是这样会不会连累你？若是让太后知道你一直在帮我，恐怕会对你不利。”
慕容云海摇摇头，语气温柔却坚定：“我不会让你有事的。你是无辜的，不能被这些流言蜚语毁掉。放心吧，我自有分寸。”他拿起桌上的“落英雪”胭脂，指尖轻抚过盒面的绣纹，“这胭脂如此纯净美好，不该被污名化。就像你一样，干净通透，不该被卷入这宫闱纷争。”
雪嫣红的脸颊微微发烫，心跳漏了一拍。在这危机四伏的时刻，慕容云海的赞美与保护，让她感到无比安心。她低下头，继续整理胭脂配方，心中却暗暗下定决心，无论前路多么艰难，都要勇敢面对。
接下来的几日，雪嫣红精心准备着入宫的事宜。她将各种胭脂水粉的配方誊写清楚，还准备了一些用相同原料制成的药膏，证明这些原料确有护肤养颜之效。慕容云海则在暗中活动，联络太后面前得力的太监和宫女，让他们在关键时刻为雪嫣红说句公道话。
入宫前一天，凝香斋突然来了一位意想不到的客人——皇后身边的掌事宫女。她带来了皇后的口谕，说皇后听闻凝香斋的胭脂甚好，特意送来一盒上好的珍珠粉，希望雪嫣红能做出更好的胭脂。
这个举动看似平常，实则是皇后在暗中支持雪嫣红。雪嫣红明白皇后的用意，心中感激不已。有了皇后的暗中支持，她入宫面见太后时，又多了一份底气。
入宫当日，晨曦微露，朱雀大街的青石板路还沾着夜露的微凉。雪嫣红身着一袭月白襦裙，裙裾绣着细密的缠枝蔷薇，素雅却不失精致。她将誊写好的胭脂配方折好放入锦囊，又将准备好的胭脂样本、原料标本一一装箱，由晚晴捧着，随着引路的太监缓步走向皇宫深处。
越靠近宫墙，气氛便愈发肃穆。朱红的宫墙高耸入云，琉璃瓦在晨光下泛着冷冽的光泽，往来的宫女太监皆垂首敛目，连脚步声都轻得像风拂落叶。雪嫣红深吸一口气，压下心中的紧张——这是她穿越来此第一次入宫，面对的还是传说中威严刻板的太后，身旁更有虎视眈眈的苏贵妃与苏婉仪，每一步都像是踩在薄冰之上。
长信宫的殿门在眼前缓缓打开，檀香混合着龙涎香的气息扑面而来，殿内光线明明灭灭，数十根盘龙柱支撑着高阔的穹顶，更显庄严肃穆。太后端坐于上首的凤椅上，身着明黄色凤袍，头戴九凤朝阳钗，虽已年过五旬，面容依旧保养得宜，只是眉宇间的威严让人心生敬畏。
苏贵妃与苏婉仪分坐两侧。苏贵妃一身绯红宫装，妆容艳丽，眼神却带着审视的锐利；苏婉仪则穿了身水绿色衣裙，看似乖巧地侍立在侧，眼底却藏着幸灾乐祸的笑意。殿中还站着几位宫中女官与太后的亲信太监，人人神色肃穆，目光齐刷刷地落在雪嫣红身上，带着探究与怀疑。
“民女雪嫣红，参见太后娘娘，贵妃娘娘。”雪嫣红敛衽行礼，动作标准得体，声音平静无波，不见半分慌乱——这几日慕容云海早已教她演练过宫中礼仪，再三叮嘱她“见太后需敬，遇刁难需稳”。
太后端起茶盏，指尖在盏沿轻轻摩挲，目光如炬般打量着她，半晌才缓缓开口：“你便是凝香斋的坊主？抬起头来让哀家瞧瞧。”
雪嫣红依言抬头，眸光清澈坦然，不卑不亢地迎上太后的视线。她未施粉黛，仅唇上点了少许自家制的“落英雪”胭脂，淡粉如桃花初绽，衬得肤色愈发白皙通透。这般素净的模样，与“妖媚惑主”的流言实在相去甚远。
太后眼中闪过一丝讶异，随即问道：“哀家听闻，你那凝香斋的胭脂在京都名声极大，连二皇子都常去光顾？”
这话问得直白，带着几分压迫感。苏婉仪立刻接口，语气带着刻意的天真：“太后娘娘有所不知，听说二皇子殿下每次去都要与雪坊主闲聊许久呢，连宫里的侍卫都瞧见了。市井上都说，那‘醉流霞’胭脂香气特别，怕是加了什么勾魂的东西呢。”
“婉仪！”苏贵妃假意呵斥，眼底却满是纵容，“休得胡言，雪坊主看着是端庄人，怎会做那等事。只是太后问起，你也该如实回话，那胭脂的配方究竟是什么？为何会引得皇子频频光顾？”
一个唱红脸，一个唱白脸，显然是早已串通好，要将“胭脂惑主”的罪名坐实。雪嫣红心中清明，面上却依旧平静，从晚晴手中接过锦盒，将配方呈上：“回太后娘娘、贵妃娘娘，民女的胭脂皆是按古法制作，绝无半分不妥。这是凝香斋所有胭脂的配方，从花材采摘到熬制工序，皆有记录，原料也都是寻常花草药材，可请太医院查验。”
太监将配方呈给太后，太后接过细看，只见字迹娟秀，条理分明，每种胭脂的原料——三月桃花、朝霞玫瑰、紫草、红花、珍珠粉、蜂蜡……皆标注得清清楚楚，连用量比例、蒸晒次数都写得明明白白，末尾还附着太医院一位老御医的品鉴批注，说“配方温和，确有养颜之效”。
“哼，纸上写的谁不会编？”苏婉仪不服气地撇嘴，“谁知道你是不是当着御医的面用好料，背地里换了东西？”
雪嫣红早有准备，从箱中取出几个瓷瓶，依次摆开：“娘娘若是不信，可查验这些原料。这是制作‘醉流霞’的桃花膏，用暮春带露桃花九蒸九晒而成；这是‘点绛唇’的朱砂，选自湘西朱砂矿，经七次提纯，无毒无害；这是增香用的苏合香，乃是正经药材，有安神理气之效，绝非什么勾魂香料。”她打开一瓶苏合香，清冽的香气弥漫开来，与殿内的檀香交融，并无半分异样，“民女的胭脂能得贵人青睐，不过是用料实在、工序细致，绝非旁门左道。”
她一边说，一边取过少许桃花膏，用银簪挑起，在白瓷盘上涂抹开来：“您看这花膏，色泽自然，质地细腻，皆是花材本身的精华。若真加了邪门东西，怎敢让宫中贵人、世家夫人长期使用？皇后娘娘宫中的掌事姑姑上月还来买过‘绛雪春’，说用着温和不刺激，娘娘若不信，可传她来问。”
提到皇后，殿内的气氛微微一滞。皇后虽不涉朝政，却深得太后敬重，她用凝香斋的胭脂无碍，便是最好的证明。苏婉仪的脸色僵了僵，还想再说什么，却被太后抬手制止。
太后的目光落在雪嫣红身上，见她虽身处困境，却始终神色坦然，言语条理清晰，不卑不亢，倒有几分难得的风骨。她又拿起一盒“落英雪”胭脂，打开后，淡粉色的膏体泛着细腻的珠光，香气清雅，确实不像有问题的样子。
“二皇子为何常去你的铺子？”太后话锋一转，目光锐利地看向雪嫣红，“他一个皇子，总与市井女子来往，成何体统？”
雪嫣红心中一紧，知道这才是关键。她垂下眼眸，语气恭敬却坚定：“回太后娘娘，二皇子殿下前去，不过是为买胭脂赠予亲友。民女与殿下仅有买卖往来，闲聊也只谈胭脂技艺、市井见闻，从未涉及其他。殿下身份尊贵，行事自有分寸，民女不敢有半分逾矩。”她刻意强调“买卖往来”“胭脂技艺”，避开所有可能引人遐想的言辞。
就在这时，殿外传来通报，说皇后宫里的掌事宫女求见。宫女进来后，恭敬行礼，恰好替雪嫣红解了围：“回太后娘娘，皇后娘娘听闻雪坊主入宫，特意让奴婢来说一声，凝香斋的胭脂她用着甚好，前些日子还让尚功局照着‘落英雪’的方子改良宫脂呢。说雪坊主是个难得的巧人，心思都用在制脂上，绝非传言那般不堪。”
皇后的话分量极重，太后的脸色缓和了许多。她看向苏婉仪，语气带着几分不悦：“听到了？皇后都用着无碍，可见是你听信市井流言，在宫里胡乱传话，惊扰了太后，还险些冤枉了好人。”
苏婉仪吓得连忙跪下：“太后娘娘恕罪，臣女只是……只是担心二皇子殿下被骗……”
“好了，”太后摆摆手，目光重新落在雪嫣红身上，“雪坊主，你的胭脂确实做得不错，配方也干净。只是往后行事需更谨慎些，毕竟男女有别，二皇子身份特殊，你这铺子还是少让他来往为好。”
雪嫣红连忙行礼：“民女谨记太后教诲。往后定会谨守本分，专心经营铺子，绝不给殿下添麻烦。”
太后点点头，对太监道：“赏雪坊主一匹云锦，一对玉镯，让她回去吧。往后若有新制胭脂，可送些到宫里来，给皇后和各宫姐妹瞧瞧。”这既是赏赐，也是一种认可，等于变相为凝香斋正了名。
雪嫣红谢恩后，带着赏赐与箱子，在太监的引路下离开了长信宫。走出宫门的那一刻，她才长长舒了口气，后背早已被冷汗浸湿。这场没有硝烟的战争，她终究是靠着准备充分与旁人相助，险险过关。
回到凝香斋时，已是午后。青禾连忙为她端来热茶，见她脸色苍白，心疼道：“娘娘在宫里定是受委屈了，那苏婉仪一看就不是好人，句句都往您身上泼脏水。”
雪嫣红捧着热茶暖手，摇摇头：“无妨，总算没出事。只是经此一事，我更确定那些盯着铺子的眼线是宫里来的，想必是苏贵妃她们派来的。”她想起慕容云海的叮嘱，心中暗道侥幸，若不是他提前安排太医院的批注，又请皇后身边的人帮忙，今日恐怕没那么容易脱身。
傍晚时分，烟雨阁的密探悄悄送来一张字条，上面是慕容云海的字迹：“流言已清，宫中眼线已撤回，安心经营。另，谢你今日维护，未提及我的安排。”
雪嫣红看着字条，心中涌起一股暖流。她知道，慕容云海在宫中定也费了不少心思，才能让太后转变态度。她提笔回了一句：“胭脂如心，清者自清。多谢公子暗中相助，凝香斋的‘霞雪映’已备好，静候公子来取。”
将字条交给密探后，雪嫣红走到窗前，望着庭院里飘落的桃花瓣，唇角扬起一抹浅笑。这场由流言引发的风波，虽让她心惊胆战，却也让她看清了人心——有苏婉仪这般因嫉妒而搬弄是非的小人，也有慕容云海这般默默守护的真心人。
青禾进来禀报，说外面的眼线已经撤走，不少熟客听闻太后赏赐了凝香斋，都纷纷前来光顾，铺子又恢复了往日的热闹。雪嫣红点点头，走到案前，继续调制新一批“霞雪映”胭脂。
玉钵中的胭脂膏泛着温润的光泽，红中带紫，像极了晚霞映雪的美景。她知道，这场风波虽过，但宫廷与市井的暗流从未停歇，苏家的嫉恨、皇室的纷争，都像无形的网，正慢慢向她收紧。但她不再像从前那般惶恐，因为她明白，只要守住本心，用心做好每一盒胭脂，再加上身边人的相助，无论多大的风浪，她都能从容应对。
暮色渐浓，宫灯次第亮起，将京都映照得一片繁华。凝香斋内，胭脂的香气与熏香交织，温暖而安宁。雪嫣红望着窗外渐渐热闹的街道，心中充满了希望。她相信，只要这胭脂的香气依旧纯净，只要那份藏在脂粉里的真心不变，总有一天，所有的流言蜚语都会散去，留下的，只会是关于“凝香斋”与“雪坊主”的佳话，以及那段在风雨中悄然滋生的、跨越身份的情谊。而那些暗中作祟的黑手，终究会在阳光下无所遁形，被这温润的脂香，涤荡得干干净净。