霜降后十日，京城的秋彻底沉了底。檐角的铜铃被晨霜浸得发脆，风一吹，响得比往日轻了些，倒衬得凝香斋里的脂粉香更清透——案头晾着的栀子花瓣正滴着水，雪嫣红蹲在竹筛前，指尖捻起片雪白的花瓣，往鼻尖凑了凑，清甜的香混着淡淡的草木气，一下子驱散了秋晨的凉。
“师父，这栀子花晒了三天，再晾半日就能捣了吧？”青黛端着个白瓷盆进来，盆里盛着刚过滤好的黄檗汁，澄澈得像琥珀，“昨天苏先生派人来问，说女学的诗会定在三日后，学子们的胭脂和衣裳，能不能赶得及？”
雪嫣红直起身，揉了揉蹲麻的膝盖，接过瓷盆闻了闻黄檗汁：“能赶得及。这黄檗汁熬得正好，不苦不涩，和栀子蕊拌在一起，能调出最正的栀子黄。”她指了指竹筛里的花瓣，“你把这些花瓣铺匀些，别叠在一起，不然会闷出潮气，做出来的胭脂会发暗。”
青黛赶紧应着，小心翼翼地把花瓣拨散。她知道，这次女学诗会对师父很重要——苏先生是京城女学的先生，半年前带着学子来买胭脂，说女学的姑娘们多是寒门出身，买不起贵价脂粉，雪嫣红便特意为她们做了平价的“素心脂”，这次诗会，苏先生更是直接找过来，想让凝香斋帮学子们设计一套既清雅又不张扬的妆造，好让她们在诗会上不怯场。
正说着，锦帘被轻轻掀起，苏先生提着个布包走进来，鬓边簪着支素雅的银簪，身上穿的青布裙洗得有些发白，却浆洗得干干净净。“嫣红姑娘，又来叨扰你了。”她笑着把布包放在案上，打开一看，里面是十几块细棉布，“这是学子们凑钱买的布，想请你帮忙染成栀子色，再绣点简单的花纹——她们说，姑娘家的衣裳，总得有点活气。”
雪嫣红拿起块细棉布，指尖摩挲着布料的纹理：“这布是江南的细棉，软和透气，染栀子色正好。苏先生放心，我这就让人去摘新鲜的栀子花瓣，用花瓣汁染布，颜色浅淡又自然，不会像染料那样刺目。”她顿了顿，又道，“至于绣纹，不用太复杂，就绣几瓣栀子花瓣做暗纹，缝在衣襟和袖口，既显精致，又不抢妆面的风头。”
苏先生听了，连连点头：“还是嫣红姑娘想得周到。女学的姑娘们性子都傲，不想穿得太张扬，怕被人说‘抛头露面’，可也不想太寒酸，落了女学的脸面。你设计的这套‘栀子衣白’，正好合了她们的心意。”
雪嫣红笑了笑，取过案上的小瓷碟，里面是刚调好的一点栀子黄胭脂：“苏先生您看，这是‘栀子妆’的底色——我用铅粉混合珍珠粉做底，比寻常粉更细，涂在脸上是透透的白，不会像糊了层面粉；眼尾就点这栀子黄胭脂，用细毛笔蘸着，轻轻扫在眼尾下方，像沾了片栀子花瓣；唇上就涂‘素心脂’，浅粉调，不艳，却显气色。这样整套妆造下来，清雅又大方，正合了‘林下风致’的意。”
苏先生凑过去看，指尖轻轻碰了碰胭脂，细腻得像奶油：“好！好！这妆比京中贵女们的‘赤霞妆’‘醉流霞妆’好看多了，不堆砌，却有灵气。我这就回去告诉姑娘们，让她们放心。”
送走苏先生，青黛忍不住问：“师父，‘林下风致’是什么意思啊？我听巷口说书的提过，好像是夸人的？”
雪嫣红坐在案前，开始捣晒好的栀子蕊，木杵捣在瓷碗里，发出“咚咚”的轻响：“‘林下风致’是说女子有隐士般的清雅气质，不沾染俗尘。女学的姑娘们读圣贤书，心思纯良，不像京中贵女那样爱攀比，这套‘栀子妆’，就是要衬出她们这份干净。”
正捣着，门外传来熟悉的脚步声。雪嫣红抬头，就见慕容云海走进来，玄色锦袍上沾了点栀子花瓣——想来是路过巷口的栀子树，被风吹落的花瓣粘在了衣上。他手里拿着个描金的小盒子，面具上的银纹映着晨光，比往日柔和了些。
“刚从女学那边过来，听苏先生说，你在帮学子们做诗会的妆造？”慕容云海走到案前，目光落在瓷碗里的栀子蕊上，“这是……栀子黄胭脂？”
雪嫣红点点头，把捣好的栀子蕊末递给她：“你尝尝，有点甜。这胭脂是用栀子蕊、黄檗汁、羊脂膏熬的，涂在脸上是淡淡的黄，不挑肤色，女学的姑娘们都能用。”
慕容云海还真捻了点尝了尝，清甜的味道在舌尖散开，带着草木的清香：“比上次的‘赭石脂’甜些。诗会定在三日后的聚贤楼？我听户部尚书说，这次诗会不仅有女学的学子，还有不少京中贵女，怕是会有人故意刁难。”
雪嫣红手上的动作顿了顿——她也听说了，京中有些官员看不起女学，觉得女子不该抛头露面，这次诗会，定有贵女借着妆造、诗作挑刺，想让女学难堪。
“我知道。”雪嫣红把栀子蕊末倒进黄檗汁里，慢慢搅拌，“但女学的姑娘们不怕。苏先生说，她们读书不是为了争高低，是为了明事理，就算有人刁难，她们也能应对。再说，我会去诗会帮她们补妆，不会让她们受委屈。”
慕容云海看着她认真的侧脸，指尖轻轻敲了敲案面：“我陪你一起去。聚贤楼的掌柜是烟雨阁的人，有我在，没人敢明目张胆地欺负她们。”他打开手里的描金盒子，里面是一支银质的栀子发簪，簪头雕着朵半开的栀子花，花瓣上还嵌着细小的珍珠，“这个给你，诗会上戴，配你的衣裳正好。”
雪嫣红接过发簪，指尖碰到冰凉的银饰，心里却暖暖的：“你怎么知道我喜欢栀子花？”
慕容云海笑了笑，面具下的眼神柔得像水：“上次你说，栀子花开时，你总想起家乡的小院——我记着呢。”
接下来的两天，凝香斋里忙得热火朝天。雪嫣红带着青黛和两个伙计，一边熬栀子黄胭脂、调素心脂，一边染栀子花布裙。染布时，她们把新鲜的栀子花瓣煮出汁，再把细棉布泡进去，小火慢煮，每隔半个时辰翻一次布，这样染出来的布，颜色才均匀，是浅淡的米白色，带着淡淡的栀子香。
染好的布晾干后，雪嫣红又找来绣娘，在衣襟和袖口绣上栀子暗纹——用的是浅黄的丝线，不仔细看几乎看不见，只有在阳光下，才能看到花瓣的纹路，像真的栀子花落在了衣上。
女学的学子们来取衣裳和胭脂时，都看呆了。为首的林姑娘捧着布裙，轻轻贴在脸上，眼泪差点掉下来：“雪姐姐，这布裙好软，还有栀子香……我长这么大，从没穿过这么好看的衣裳。”
雪嫣红帮她把胭脂盒递过去：“这是‘栀子黄’，涂在眼尾就好，别涂太多，不然就不清雅了。诗会上不用怕，好好作诗，把你们的本事亮出来。”
林姑娘用力点头，把胭脂盒抱在怀里，像抱着宝贝一样。其他学子也纷纷接过衣裳和胭脂，你一言我一语地说着感谢的话，小小的凝香斋里，满是姑娘们的笑声。
诗会当天，聚贤楼被装扮得雅致非凡。楼外的栏杆上挂着串好的栀子花灯，楼内的案上摆着栀子花，清甜的香气飘满了整个楼层。女学的学子们穿着栀子花布裙，脸上画着“栀子妆”，三三两两地坐在角落，虽有些紧张，却身姿挺拔，眼神明亮。
雪嫣红穿着件月白色的襦裙，鬓边簪着慕容云海送的栀子发簪，站在角落帮学子们补妆。青黛拿着胭脂盒，小心翼翼地给林姑娘补眼尾的栀子黄：“林姐姐，你今天真好看，比那边的张小姐还好看！”
林姑娘有点害羞，低下头：“真的吗？我总觉得我穿这布裙，太素了。”
“不素。”雪嫣红帮她理了理衣襟，“素净才显雅致。你看这栀子暗纹，在阳光下多好看，比那些绣满金线的衣裳有灵气多了。”
正说着，楼外传来一阵喧闹。户部侍郎家的张小姐穿着件绣满凤凰的红裙，脸上涂着浓艳的“赤霞妆”，踩着绣鞋走进来，身后跟着几个丫鬟，眼神轻蔑地扫过女学的学子们。
“哟，这就是女学的姑娘们？穿得这么素，是家里穷得买不起好衣裳吗？”张小姐走到林姑娘面前，故意扯了扯她的布裙，“这布摸着就廉价，怕是洗两次就破了吧？”
林姑娘的脸一下子红了，攥着裙摆，想说什么却又说不出口。周围的贵女们也跟着笑起来，眼神里满是嘲讽。
雪嫣红上前一步，挡在林姑娘身前，语气平静却有力：“张小姐，衣裳的好坏，不在价格，在心意。这栀子花布裙，是用新鲜栀子花瓣染的，染了整整一天，衣襟的暗纹是绣娘一针一线绣的，每一寸都藏着心思；反观张小姐的红裙，虽绣着凤凰，却用了十几种染料，艳俗得晃眼，倒像棵开得太盛的芍药，没了清雅气。”
张小姐的脸一下子白了：“你敢说我艳俗？你知道我这裙子多少钱吗？够买你这破斋坊半年的胭脂！”
“钱再多，也买不来‘林下风致’。”雪嫣红拿起案上的栀子花灯，轻轻晃了晃，“《本草纲目》里说，栀子‘性寒，味甘苦，能清热泻火’，就像女学的姑娘们，心思纯净，不沾染俗尘；而张小姐的‘赤霞妆’，用了大量红花汁和朱砂，虽艳，却显浮躁，倒衬得张小姐没了大家闺秀的气度。”
周围的人听了，纷纷点头——确实，女学学子们的“栀子妆”清雅脱俗，眼尾的栀子黄像沾了晨露，看着就让人舒服；而张小姐的“赤霞妆”，两颊的胭脂涂得太厚，像两块红布，确实有些艳俗。
张小姐气得浑身发抖，刚想发作，就见慕容云海走了过来。他穿着件月白色的锦袍，衣襟绣着栀子暗纹，和雪嫣红的襦裙正好呼应。他走到张小姐面前，语气冷淡：“张小姐，诗会是论诗的地方，不是比衣裳的地方。若张小姐只想炫耀，不如回府对着镜子赏自己的红裙，别在这儿扰了大家的雅兴。”
张小姐一见慕容云海，吓得赶紧收了脾气——她虽没见过慕容云海的真面目，却知道他是皇帝身边的红人，连她父亲都要让他三分。她狠狠瞪了雪嫣红一眼，不甘心地走了。
周围的贵女们见张小姐被怼走，也不敢再嘲讽，纷纷坐回原位。林姑娘拉着雪嫣红的手，小声说：“雪姐姐，谢谢你。若不是你，我今天肯定要哭了。”
雪嫣红笑了笑，帮她理了理鬓发：“不用谢，是你自己有底气。接下来好好作诗，让她们看看女学姑娘们的本事。”
诗会开始后，学子们纷纷提笔作诗。林姑娘写的《栀子赋》，句句清雅，其中“素衣凝香露，黄蕊映清眸”一句，更是引得众人称赞。慕容云海作为评委，特意点评道：“林姑娘的诗，就像她的妆造，干净通透，有‘林下风致’，当为第一。”
台下的学子们听到这话，都激动地鼓起掌来。雪嫣红看着她们脸上的笑容，心里满是欣慰——这些姑娘们，终于靠自己的本事，赢得了尊重。
诗会结束后，夕阳已经西斜。慕容云海和雪嫣红走在回家的路上，巷口的栀子树落下几片花瓣，粘在雪嫣红的发间。慕容云海伸手，轻轻帮她拂掉，指尖不小心碰到她的耳垂，两人都愣了一下。
“今天谢谢你。”雪嫣红低下头，耳尖有点红，“若不是你，张小姐肯定不会善罢甘休。”
慕容云海看着她的侧脸，夕阳的光落在她脸上，眼尾的栀子黄还没卸，像沾了片晚霞：“我只是做了该做的。你帮女学的姑娘们，不也是为了让她们能有机会展示自己吗？”他顿了顿，又道，“父皇听说了今天的诗会，很赞赏女学的学子，说以后要多办这样的诗会，让更多女子有读书论诗的机会。”
雪嫣红抬起头，眼睛亮得像星星：“真的吗？那太好了！苏先生和姑娘们肯定会很高兴的！”
慕容云海点点头，伸手牵住她的手。他的手心很暖，裹着她的手，驱散了秋夜的凉。“以后，我会陪你一起，做更多你想做的事。”他的声音低沉而坚定，“无论是帮女学，还是经营凝香斋，我都会在你身边。”
雪嫣红看着他的眼睛，面具下的眼神温柔得像水。她知道，前路或许还有风雨，有朝堂的算计，有后宫的阴谋，但只要有他在身边，她就什么都不怕。
巷口的栀子灯亮了起来，暖黄的光映着两人的身影，渐渐融在秋夜的烟火里。凝香斋的铜铃还在轻轻响着，案头的栀子胭脂还留着清甜的香，而他们的故事，也像这栀子花一样，在时光里慢慢绽放，清雅而坚定，温暖而绵长。