“王爷……何必如此。”她低声道，声音带着一丝自己都未察觉的沙哑。
陆其琛缓缓睁开眼，眸子里是深不见底的疲惫和一丝冰冷的清醒：“安若欢若死，萧慎之下一个要除的，就是你。本王……咳咳……还指望你找‘火种’呢。” 他喘息着，试图用惯常的冷酷掩饰什么，但那虚弱的声音却泄露了太多。
安湄沉默着，没有反驳。她知道，这不仅仅是关于“火种”。墨玉扳指的秘密，母亲的托付，陆其琛与慕容烬的往事，还有此刻两人在绝境中被迫绑在一起的命运……一切都纠缠不清了。
王府外的甲士如同沉默的阴影，昭示着危机并未解除，只是暂时被更可怕的威胁压制。安若欢身陷囹圄，生死未卜。林嫊在萧慎之手中，如同一把淬了毒的匕首，随时可能从意想不到的方向刺来。
而陆其琛的身体，如同风中的残烛，随时可能熄灭。
安湄的目光落在陆其琛依旧紧握的拳头上，那里面，似乎还残留着方才威胁时攥着的、象征某种决绝的力量。她轻轻为他掖好被角，眼神重新变得锐利而坚定。
她必须救兄长。
她必须稳住陆其琛的伤势。
她必须……找出林嫊倒戈的真正原因和萧慎之的下一步杀招！
这盘以生命为筹码的棋局，才刚刚进入最凶险的中盘。
此时，内厂阴森的地牢深处。
林嫊并未如外人想象的那般狼狈。她换上了一身干净的囚衣，虽然脸色苍白，但眼神却闪烁着一种近乎疯狂的亮光。她被带到一个隐秘的审讯室，萧慎之竟亲自坐在暗影之中。
“陛下……”林嫊跪倒在地，声音带着刻意的颤抖和谄媚，“罪女……罪女有要事禀报！是关于安湄……还有陆其琛的惊天秘密！比花月楼令牌重要百倍！”
萧慎之把玩着一枚玉扳指，冷冷地看着她：“说。”
林嫊抬起头，脸上露出一个诡异而兴奋的笑容：“罪女在安府时，曾偷听到安湄与陆其琛的密谈……他们提到一个词……‘火种’！还说……那东西就藏在玄鸟令里！能……能焚城灭国！而开启它的关键……就是安湄那枚墨玉扳指！”
萧慎之把玩扳指的手猛地顿住，眼中瞬间爆射出骇人的精光！“火种”？焚城灭国？玄鸟令？墨玉扳指？林嫊口中吐出的每一个词，都像重锤敲在他心上！
“陛下！”林嫊的声音带着蛊惑，“安若欢算什么东西？只要拿到扳指，控制住安湄，解开‘火种’的秘密……这天下，谁还能威胁到您？陆其琛？他不过是个身中剧毒、苟延残喘的北燕余孽罢了！他的命，现在捏在您手里！”
昏暗的烛光下，萧慎之的嘴角缓缓勾起，露出一个比毒蛇更阴冷的笑容。林嫊这把倒戈的刀，似乎比他想象的……更锋利。
内厂秘牢的深处，是连月光都透不进的黑暗。浓重的血腥味、腐臭味和绝望的气息混合在一起，沉甸甸地压在每一个角落。安若欢被粗大的铁链悬吊在冰冷的石壁上，双脚勉强沾地，身下是一洼散发着恶臭的污水，刺骨的寒意不断侵蚀着他的身体。
他身上的月白儒衫早已被鞭笞成褴褛的布条，深褐色的血痂混合着污浊的泥水，紧紧黏在绽开的皮肉上。每一次微弱的呼吸都牵动着遍布全身的伤口，带来撕裂般的剧痛。冷水浇头、鞭笞、烙铁……内厂的酷刑轮番上阵，萧慎之根本不在乎那些栽赃的证据是真是假，他只要一个结果——安若欢认罪，然后彻底消失。
“安大人，何必硬撑？”一个阴恻恻的声音响起，内厂刑讯的老手掂量着一根浸了盐水的牛筋鞭，“认了吧。勾结雍国余孽，贪墨军饷，意图谋反……这罪名听着吓人，可只要您点个头，画个押，陛下念在安王爷的面子上，兴许还能给您留个全尸，让您妹妹不至于太难做。否则……”鞭梢在空中甩出一个尖锐的破空声，“您这细皮嫩肉的，可经不起几下了。”
安若欢低垂着头，湿透的发丝黏在惨白如纸的脸上，遮住了他痛苦紧闭的双眼。他浑身都在无法控制地颤抖，牙齿深深咬进下唇，尝到了浓重的血腥味。文人风骨支撑着他的脊梁没有彻底弯折，但身体的痛苦如同无数把钝刀在凌迟。
“欲加之罪……何患无辞……”他的声音微弱嘶哑，如同破旧的风箱，却带着不容置疑的清醒与孤傲，“安若欢……上……无愧于天，下……无愧于黎民……更无愧于君王……”他艰难地抬起头，被血污和污水模糊的视线努力聚焦在行刑者脸上，那眼神虽虚弱，却像淬了火的琉璃，清澈而坚定，“要我认……这莫须有的罪名……除非……我死！”
“冥顽不灵！”行刑者被他的眼神激怒，眼中凶光毕露！他猛地抡起鞭子，狠狠抽下！这一次，鞭梢的目标不再是后背，而是安若欢那张曾经清俊儒雅、如今却布满血污的脸！
“啪！”皮开肉绽的声音在死寂的地牢中格外刺耳！
安若欢猛地仰头，发出一声压抑到极致的闷哼，脸颊上瞬间多了一道深可见骨的血痕，鲜血混合着污水淌下，滴落在身下的污秽中。剧烈的疼痛让他眼前阵阵发黑，几乎晕厥过去。但他死死咬着牙，没有发出一声求饶。
“骨头硬是吧？”行刑者狞笑着，拿起一旁烧得通红的烙铁，带着一股皮肉焦糊的恐怖气息，缓缓逼近安若欢的胸膛，“看看是你的骨头硬，还是这烧红的铁硬！”
灼热的气息扑面而来，死亡的阴影瞬间笼罩！安若欢的瞳孔因恐惧而本能地收缩，但眼底深处那份不屈的清光，却燃烧得更加炽烈。他闭上眼睛，准备迎接那足以焚毁一切的剧痛……
就在这千钧一发之际！
“轰隆——！！！”
一声惊天动地的巨响，猛地从秘牢入口方向传来！整个地牢都为之剧烈震动！碎石簌簌落下！
紧接着，是震耳欲聋的喊杀声、兵器激烈的碰撞声、以及内厂番子惊慌失措的惨叫声！混乱如同潮水般汹涌灌入这死寂的囚笼！