这时，一阵急促而熟悉的捣药声从厢房传来，节奏比往日快了几分，带着一种不易察觉的…愉悦？
安若欢靠在暖榻上，听着那节奏轻快了些许的捣药声，看着窗外庭院中那拢着银白狐裘、细心照料药草的月白身影。唇边，缓缓勾起一抹清浅而真实的弧度。窗外的寒风似乎也变得温柔起来。
渊国都城的恐慌，如同瘟疫般蔓延。宫墙内的血腥旨意，并未能堵住悠悠众口，反而如同投入滚油的水滴，激起了更深的恐惧与猜疑。放弃北境三城的消息不胫而走，如同重锤砸在无数与北境有牵连的官员、商贾和百姓心头。恐慌性迁移的暗流开始涌动，物价飞涨，流言蜚语如同野草在寒风中疯长。魏国公世子手持尚方宝剑、气势汹汹奔赴西境的消息，更让京城本已紧绷的弦，濒临断裂。各派势力在暗影中窥伺、串联，寻找着在这场即将到来的巨变中攫取最大利益的机会。萧慎之躺在暖阁深处，靠着“千机引”强行点燃的残烛，听着曹公公压低了嗓音汇报的“一切如常”，浑浊的右眼里只剩下疯狂燃烧的孤注一掷和深不见底的恐惧。
落霞关外，晟军大营。
陆其琛的帅令得到了严格执行。原本兵临城下、旌旗猎猎的前锋营偃旗息鼓，如同潮水般后撤三十里，扎下营盘。营垒虽依旧森严，却透着一股奇异的“懈怠”之气。斥候的探查频率也明显降低，仿佛真的被落霞关的坚城所慑，裹足不前。
落霞关城头，守将陈嵩眉头紧锁。他年过五旬，面容方正，铠甲下的身躯依旧挺拔，但眼中却布满了血丝和深深的忧虑。他看着远处晟军后撤扬起的烟尘，非但没有丝毫放松，心头反而更加沉重。
“将军，晟军…退了？”副将有些难以置信，语气中带着一丝劫后余生的侥幸。
“退？”陈嵩声音沙哑，带着一丝嘲讽，“陆其琛用兵如鬼，岂会因一座关隘便轻易退却？这绝非怯战，必有诡计！传令各门，加倍警戒！哨探再放远二十里！任何风吹草动，立刻来报！”他深知自己粮草仅够半月，朝廷援军未至，此刻任何一点松懈都可能招致灭顶之灾。
然而，他这份谨慎，很快就被另一种无形的力量瓦解。
五日后，当魏国公世子萧景琰率领五万风尘仆仆的援军抵达落霞关时，看到的便是这样一幅景象：落霞关守军龟缩城内，紧张兮兮；而三十里外的晟军大营则一片“安静祥和”，甚至连操练的呼喝声都稀稀拉拉。萧景琰年轻气盛，不过二十出头，凭借母族势力骤得高位，又手持象征皇权的尚方宝剑，正是急于建功立业、证明自己的时候。一路上的忧心忡忡，在看到眼前这“畏敌如虎”的景象时，瞬间化作了滔天怒火和被轻视的屈辱！
“陈嵩何在？！”萧景琰一身亮银甲胄，纵马直入城门，声音带着压抑不住的怒意，尚方宝剑在他腰间闪烁着冰冷的寒光。
陈嵩匆匆赶来迎接：“末将陈嵩，参见世子！世子一路辛劳…”
“辛劳？！”萧景琰勒住战马，居高临下地打断他，眼神锐利如刀，“本世子星夜兼程，是为驰援前线，痛击敌寇！不是来看你陈将军如何龟缩城中，任由贼寇在关外逍遥自在的！”他指着城外晟军大营的方向，声音陡然拔高，“贼军不过后撤三十里，你手握两万精兵，竟不敢出城一战，挫其锐气？如此畏战，是何居心？！”
陈嵩心头一沉，连忙解释：“世子息怒！陆其琛用兵狡诈，此乃诱敌之计！末将固守待援，是为稳妥…”
“稳妥？”萧景琰冷笑，眼中满是鄙夷，“我看你是怯战！是通敌！是故意贻误战机！”他猛地抽出尚方宝剑，剑锋在冬日寒阳下闪烁着刺眼的光芒，直指陈嵩，“本世子一路行来，军中已有传言！说你陈嵩早已暗通晟国，故意按兵不动，只待本世子入瓮，好献关邀功！如今看来，传言非虚！”
“世子！末将冤枉！”陈嵩脸色剧变，扑通跪倒，“此乃贼军离间之计！万万不可听信啊！末将忠心为国，天地可鉴！”他身后的亲兵将领也纷纷跪下，群情激愤。
“忠心？”萧景琰看着跪倒一片的将领，心中那股被轻视的怒火和被流言挑起的猜忌更加炽烈。他急于立威，急于证明自己绝非纨绔子弟，急于用一场胜利来稳固自己的地位。陈嵩的“怯懦”和军中流传的“通敌”谣言，正好成了他立威的靶子！
“好一个忠心！”萧景琰声音冰冷，“本世子奉旨监军，持尚方宝剑，有先斩后奏之权！陈嵩怯战畏敌，动摇军心，其罪当诛！来人！给我拿下！押入大牢！待本世子破敌之后，再行论处！”
“世子！不可！”陈嵩的亲信将领惊呼。
“谁敢抗命？！”萧景琰剑锋一转，杀气腾腾，“一并拿下！”
城门口顿时一片混乱。忠于陈嵩的士兵与萧景琰带来的亲兵剑拔弩张，冲突一触即发。最终，在萧景琰的强势和兵力的绝对压制下，陈嵩及其几名核心心腹被强行缴械扣押。落霞关的指挥权，瞬间落入了一个年轻气盛、刚愎自用且对陆其琛充满轻视的世子手中。
消息如同长了翅膀，飞入三十里外的晟军大营。
帅帐内，陆其琛听着斥候的详细汇报，嘴角勾起一抹冰冷的、胜券在握的笑意。他指尖轻轻敲击着沙盘上落霞关的标记。
“骄兵已入彀，裂痕已生。传令三军，埋锅造饭，饱食休整。今夜子时…破关！”
安若欢在白芷的精心调理下，恢复的速度超出了所有人的预期。他已经能独自在铺着厚厚绒毯的室内缓慢行走，甚至能在廊下晒一小会儿太阳。虽然依旧清瘦苍白，但眉宇间那股沉疴带来的死气已消散殆尽，取而代之的是一种大病初愈后的温润与宁静。