西域三十六国的使团，怀揣着无尽的绝望与恐惧，如同惊弓之鸟，狼狈不堪地逃离了那座给他们带来巨大震撼与屈辱的神都咸阳。
来时虽风尘仆仆，尚存一丝作为“使臣”的体面与期望；归去时，却只剩下惶惶如丧家之犬的凄惨，以及肩上那足以压垮他们心智的、来自大秦皇帝的最终通牒。
回程的路，依旧是那条宽阔平坦、让他们叹为观止的秦直道。
然而，此刻他们再无暇惊叹这工程的伟大。沿途所见，那些安居乐业、面色红润的秦人百姓；那些冒着黑烟、轰鸣奔跑的钢铁怪物；那些规划整齐、日益兴隆的城镇乡村……这一切曾经让他们感到新奇无比的景象，此刻却像是一把把钝刀子，反复切割着他们的神经。
对比自己国家那贫瘠的土地、落后的生产、以及绝大多数面黄肌瘦的子民，一种前所未有的复杂情绪在这些使者心中蔓延。
精绝副使兀难骑在骆驼上，望着远处田野里的秦人农夫，以及田埂边嬉戏玩耍、衣着整洁的孩童，忍不住对身旁憔悴不堪的安归王子低声道：“王子殿下……您说，大秦皇帝给的那条路……或许，也不错？”
安归王子浑浊的眼睛动了动，没有立刻回答。他看到了路边一座新建成的“蒙学院”，里面传来稚嫩的琅琅读书声，那是帝国的未来。他又看到了一个挂着“帝国医馆”牌子的诊所，几个百姓正排队等候，脸上并无忧色，因为他们知道看病不要钱。
良久，安归才长长叹了口气，声音沙哑：“若能在此太平盛世，为一富家翁，衣食无忧，平安终老……或许，真是天神陛下格外的恩典吧。总好过……城破人亡，玉石俱焚。”
他的话，道出了许多使者的心声。见识过真正的强盛与文明，谁又愿意回到那朝不保夕、弱肉强食的蛮荒之地去等死呢？只是，那需要放弃的，是他们世代享有的权力和地位。
带着这种矛盾而沉重的心情，使团再次历经跋涉，终于看到了那座如同巨兽般匍匐在西域东缘的重镇——昭武新城。
再次面对这座用水泥和钢铁浇筑而成的巨大城市，所有使者的心情比第一次来时更加沉重和绝望。他们终于彻底明白了，当初那位白虎军区副司令员、大秦武威侯项羽为何会是那般不屑一顾、冰冷彻骨的态度。
绝对的实力，带来的是绝对的自信和绝对的支配力！
在大秦这头恐怖的战争巨兽面前，西域所谓的三十六国，不过是三十六只稍微强壮些的蚂蚁！项羽根本不需要和他们玩任何外交辞令，不需要任何怀柔手段，只需要亮出獠牙，告诉他们顺昌逆亡的简单规则即可！
这一次，他们甚至连项羽的面都没能见到。守城的军校验过他们的通关文书后，便冷漠地挥手放行，仿佛他们只是一群无足轻重的流民。项羽的态度很清楚：话已带到，选择给你们了，是生是死，自己滚回去决定！
这种彻头彻尾的轻视，比任何羞辱都更让这些使者感到刺骨的寒意。
走出昭武新城的西城门，正式离开大秦实际控制疆域，踏入西域地界的那一刻，所有使者都不约而同地停了下来，回望那座在夕阳下闪烁着冰冷金属光泽的宏伟城池，仿佛在看一头沉睡的、随时会暴起噬人的洪荒凶兽。
“诸位，”安归王子作为名义上的使团首领，用干涩的声音开口道，“就此别过吧。各自回国，将大秦皇帝陛下的旨意，原原本本地告知各自的王。如何抉择……关乎一国生灵存续，望诸位……慎重！”
他的目光扫过众人，看到的是一张张写满恐惧、茫然和绝望的脸。
车师国那位曾险些冲动抗议的年轻使者，此刻也彻底没了锐气，低声道：“还能如何抉择？难道真要螳臂当车吗？我只盼我王……能听得进劝谏。”
“是啊，如实禀报吧！”
“但愿天神保佑……”
“就此别过，诸位珍重！”
简单的告别后，这支来自不同城邦、部族的使团，如同被风吹散的蒲公英，朝着各自国家的方向散去。他们聚在一起时，是一团燃烧着卑微求和之火的可怜群体；散开之后，则化作了满天弥漫着投降与恐惧情绪的星辰，将大秦那不可抗拒的天威，洒向西域的每一个角落。
距离大秦新疆土最近的三个小国，分别是楼兰、且末、小宛。其中，楼兰王子安归率先回到了国都扦泥城。
扦泥城王宫相比咸阳的宫殿，简直如同土坯房般简陋。楼兰王尉屠耆听着儿子安归那声泪俱下、近乎崩溃地描述着大秦的强盛、咸阳的繁华、以及皇帝那不容置疑的最终通牒，他的脸色从震惊到苍白，最后化为一片死灰。
“……父王！大秦！那是真正的神之国度！他们的城墙比山还要高，用的是我们无法理解的一种叫做水泥的东西！他们的军队装备着能发出雷霆的神器，听说月氏的昭武城就是被秦军用此神兵轰平的！他们的车辆无需牛马，自行奔跑！他们的百姓衣食无忧，孩子免费上学，病人免费看病！……而我们……”安归泣不成声，“我们拿什么去抵抗？项羽将军一句话，就能让昭武城灰飞烟灭！我们扦泥城，能挡得住大秦的兵锋吗？”
尉屠耆瘫坐在他的胡床上，手中的金杯跌落在地都浑然不觉。他喃喃道：“……要么放弃一切，去做个富家翁……要么，等着城毁人亡……”
就在这时，宫外传来消息，且末国和小宛国的使者几乎同时抵达，求见楼兰王。他们带来的，是同样的消息，以及各自国王相似的惊恐和犹豫。
尉屠耆立刻召见了他们。且末使臣面色如土：“我王让我询问楼兰王，大秦……大秦真的如此可怕？他们的条件……当真没有回旋余地？”
小宛使臣更是直接：“我王说，若楼兰愿降，小宛愿追随！”
尉屠耆看着惊惶失措的两位使臣，又看了看面前几乎精神崩溃的儿子，最后望向宫殿窗外那片贫瘠的土地和寥寥无几的子民。他猛地一跺脚，做出了决定：“罢了！天神之威，又岂是我等凡人可抗？为了楼兰子民不被屠戮，这王位……不要也罢！”
他当即写下降表，命令安归王子立刻带上国玺和降表，再次返回昭武新城，代表楼兰、且末、小宛三国，向大秦表示无条件接受所有条件，恳求大秦皇帝陛下履行承诺，接纳他们迁入秦地。
就这样西域三十六国中最幸运的三个诞生了，同时也是仅存的三个。多年后，当他们相聚赏月饮酒时，都暗暗感叹还好当年做出了正确的选择，起码现在在西域还有楼兰县、小宛县、且末县，而其余诸国，早已烟消云散，成为了史书中冰冷的文字，以及那自不量力的历时评价。
再说楼兰这边，安归几乎是连夜出发，以最快的速度再次赶到了昭武新城。
这一次，接待他的不再是冰冷的军校，而是被项羽委以全权处理西域归降事宜的张良。
昭武新城，原月氏王宫位置处新建的西域都护府行辕内，张良一袭青衫，面容清癯，神色平静地接见了风尘仆仆、恭敬无比的安归王子。
安归跪在地上，双手高举楼兰国玺、降表以及且末、小宛两国的降书，声音颤抖：“罪臣安归，奉父王楼兰王尉屠耆、且末王、小宛王之命，特来向天朝请降！我三国愿无条件接受大秦始平皇帝陛下的一切旨意！恳请帝国上官接纳！”
张良示意身旁的书吏接过降表和国玺，淡淡地扫了一眼，语气平和却带着不容置疑的权威：“陛下天恩，允汝等一条生路，乃汝等之幸。既然愿降，便需依帝国规矩行事。”
他没有任何寒暄和安慰，直接开始宣布处置条款，语速平稳，条理清晰，却透着帝国特有的冰冷与高效：
“一、楼兰、且末、小宛三国王族、及所有名录在册之贵族、官员，限一月内，收拾细软，前往昭武新城报到登记。准许携带私人财物，然所有兵器、甲胄一律不得携带。准许携带仆役，但每户不得超过十五人。”
“二、上述人员抵达后，由帝国黑冰台与户部联合核查身份、清点财物、登记造册，给予大秦子民身份。完毕后，由帝国军队护送，迁往关中、中原等腹地郡县。当地衙署会依据尔等原身份等级及上交财物情况，酌情分配田宅、屋舍。此后，尔等便为帝国一普通富户，需严格遵守秦法，学习秦语，安分守己，不得再以王族、贵族自居，不得私下串联，更不得妄图干涉地方政务。”
“三、三国所有国库积蓄、王室府库珍藏、官仓粮草，一律封存，等待帝国户部、工部联合接收清点。若有私藏、转移、破坏者，一经发现，立斩不赦，并累及全族！”
“四、三国所有军队，即刻就地解散。士卒可返回家乡，携带直系家眷，自愿选择迁往月氏、西羌等帝国新设郡县定居。当地衙署将按帝国‘徙民实边’之策，分配土地、农具、种子，并提供初期口粮。亦需严格遵守秦法，学习秦语，编户齐民，纳税服役。”
“五、待人员清空后，帝国将即刻设立‘衙署，派遣官员，推行秦法、秦语、秦币、秦制！所有土地重新丈量登记，收回帝国所有，再按制分予当地百姓及迁入新户……”
张良一条条宣布下去，细致到迁移路线、粮食供给标准、土地分配原则，几乎将所有可能都考虑了进去，没有留下任何模糊空间，也彻底断绝了这些投降者任何侥幸的心理。
安归王子跪在地上，听得冷汗涔涔，却又不敢有丝毫异议，只能不住地磕头：“罪臣遵旨！谢陛下天恩！谢上官指点！”
大秦的霸道，体现在这每一个细节之中。它不需要和你商量，只需要你无条件服从。它给你生路，但会剥夺你过去的一切特权和政治身份，将你彻底打散，融入它庞大的肌体之中。
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与楼兰等国的选择截然相反，位于天山南麓绿洲地带，实力相对较强的龟兹、姑墨、温宿等十五国，在听到使者带回来的消息后，第一反应是极大的羞辱和难以置信的愤怒！
龟兹国，都城延城。
王宫大殿内，气氛压抑而狂暴。龟兹王绛宾脸色铁青，猛地将手中精美的陶杯摔得粉碎！
“荒谬！无耻！欺人太甚！”他咆哮着，声震殿宇，“让本王放弃王位，放弃军队，去他秦国做一个被监视的富家翁？这和阶下囚有何区别？！他秦国皇帝简直痴心妄想！”
下方，从咸阳侥幸活着回来的龟兹正使，吓得体如筛糠，哭喊着：“大王息怒！大王！那秦国确实强大无比，他们的城池高耸入云，他们的武器如同天雷，甚至他们还能飞上天……”
“住口！”绛宾暴怒地打断他，“你这个懦夫！软骨头！定是被秦人收买了，回来妖言惑众，乱我军心！来啊！把这个叛徒拖下去，砍了！头颅用石灰腌了，给姑墨、温宿送去！告诉他们，这就是投降秦狗的下场！”
“大王！饶命啊！臣所言句句属实啊大王——”可怜的使者在一片哭喊声中被如狼似虎的侍卫拖了下去，片刻后，一颗血淋淋的人头就被呈了上来。
姑墨王和温宿王分别收到了龟兹王送来的“礼物”和措辞激烈的信函。信中将大秦的威胁描述为夸大其词，将使者斥为叛徒，并极力主张联合抗秦。
姑墨王本就性情暴烈，收到人头和信后，非但没有害怕，反而激起了凶性：“绛宾王说得对！秦人欺人太甚！想不费一兵一卒就吞并我等？做梦！我姑墨勇士，宁可战死，也绝不跪着生！”
温宿王则相对谨慎些，但看到两个强大的邻居都态度强硬，加之距离大秦确实较远，心存侥幸，也一咬牙：“好！既然龟兹、姑墨两位大王都有此决心，我温宿又岂是孬种？我们三国联盟，共同抗秦！看他秦国能奈我何！”
于是，这三国不仅拒绝投降，反而斩杀了自家主张顺从的使者，将头颅扔到了昭武新城外的戍堡之下，并派人高声辱骂：
“回去告诉你们那狗屁皇帝和项羽屠夫！我龟兹（姑墨、温宿）勇士，只有战死的魂，没有跪着生的人！想让我们投降，除非天山倒塌，塔里木河倒流！有本事就放马过来，看看是你们的刀利，还是我们的骨头硬！”
不仅如此，他们还故意派兵骚扰大秦新设立的边境哨所，劫杀秦人商队，甚至狂妄地打出“驱逐秦寇，光复西域”的旗号，将作死二字演绎得可谓是淋漓尽致。
相比之下，距离最远，位于西域西南部的疏勒、莎车、于阗等十来个国家，则采取了观望的态度。
疏勒王宫内，疏勒王和他的大臣们听着使者心惊胆战的汇报，一个个面色凝重，陷入了长时间的沉默。
“秦国……果真如此强盛？”疏勒王迟疑地问道，“比当年的匈奴还要强大百倍？”
使者哭丧着脸：“大王，匈奴……匈奴在秦人面前，恐怕连提鞋都不配啊！他们的武器，真的能发出雷鸣，摧毁城墙！他们的城市，比我们想象中最繁华的天神居所还要宏伟！他们的普通子民那日子过的都比咱们这普通官吏过的滋润！他们的皇帝，口气强硬得没有丝毫回旋余地！他们，他们甚至还能上天……”
大臣们议论纷纷。
“如此说来，硬抗似乎只有死路一条？”
“可就这么放弃祖宗基业，去给人当平民，实在不甘心啊！”
“龟兹、姑墨他们好像联合起来准备反抗了……”
“我们距离最远，秦军就算打来，也要先过他们那一关。不如……我们先看看形势？若龟兹他们能挡住，我们自然不用理会秦人的条件；若他们挡不住……我们再投降也不迟？”
疏勒王听得心动，这正是他内心的想法。他清了清嗓子，道：“诸位爱卿所言有理。秦人虽强，但毕竟远来，水土不服，补给困难。龟兹、姑墨、温宿三国联盟，实力不弱，或许真能抵挡一阵。我等……暂且按兵不动，静观其变。同时，暗中加强军备，以备不测。”
莎车、于阗等国的国王，也大多抱着类似的想法。他们下令严禁国内谈论投降之事，将被吓破胆的使者软禁起来，同时一边紧张地观望东方局势，一边心怀侥幸地加固城防，祈祷着龟兹等国的联盟能创造奇迹，或者大秦会因为距离遥远而放弃征伐。但同时也将自己的最后一条生路给断送了！
就这样，大秦皇帝扶苏的一道最后通牒，如同投入西域这潭死水的巨石，瞬间激起了截然不同的三种波澜：识时务者的无奈顺从，螳臂当车者的疯狂叫嚣，以及首鼠两端者注定不会有好结果的侥幸观望。
西域的命运之轮，已经开始加速转动。而主导这一切的巨手，则远在咸阳宫中，冷静地俯瞰着棋盘，等待着最佳的出手时机。所有人都明白，龟兹等国的疯狂，必将招致大秦最冷酷无情的雷霆打击！这场杀鸡儆猴的大戏，即将拉开血腥的帷幕。