七月初，韩玉照例来取图纸之物时。
张勤将韩玉唤至书房，指着案上堆积的图纸道：
“眼下格物坊的活计越发多了。光靠现有几位老师傅，怕是以后越发的捉襟见肘了。”
韩玉点头：“确实。王木匠带两个徒弟，李铁匠手下三人，忙起来常要挑灯夜战。”
张勤取过一本空册子：“你去周边州县暗访，寻些十到十五岁的孤贫少年，要身世清白、手脚灵巧的。”
“先带回二十人，让老师傅们瞧瞧天分。”
韩玉问：“如何甄选？”
“首要查清来历，清白人家。”张勤蘸墨写下几条。
试其耐心，令穿针引线，观其手稳与否；
试巧思，给七巧板，看能否拼出新样，说着也拿出自己制作的七巧板。
试记性，教认工具名，半日后复述。
三日后，韩玉带人前往渭南。
在慈幼局见到十几个少年，多是战乱失怙的。
他让局丞召集少年，摆出针线、木块、铁器等物。
有个叫石头的十四岁少年，穿针又快又准，还能用废铁片弯出小鸟形状。
韩玉记下名字。
又访了几处粥棚，见有个哑少年默默帮人修木桶，榫卯对得极准。
韩玉比划着问可否随行，少年点头。
十日后，韩玉带回二十三个少年。
在格物坊院中设案，让王木匠、李铁匠、孙窑头分坐三处考核。
王木匠给每个少年一块木头、一把刻刀：“削出方榫头。”
大多少年削得歪斜，唯石头削得方正，榫角分明。
王木匠对张勤道：“此子手稳，可学细木工。”
李铁匠让少年们敲打铁片。
哑少年抡锤节奏均匀，打出的铁片厚薄一致。
李铁匠比划着问：“可愿学打铁？”哑少年重重点头。
孙窑头试的是辨色。他拿出几种矿料，有个叫竹生的少年能准确分出青灰、赤褐。
孙窑头喜道：“这孩子眼毒，适合看火候。”
考核毕，韩玉将少年分派，十二人留格物坊学艺，九人送长安铺子当学徒，余下两人安排在张宅做杂役。
对几人道：“留坊者签活契，工钱日结。学成后，优者可升匠师。”
三日后，格物坊里新添了生气。
晚间，少年们睡在坊中新辟的通铺，韩玉亲自教他们认字算数。
月余后，张勤探访格物坊时，韩玉提及他们学有所成：“石头已能独立打磨镜片，哑巴打的钳具毛刺少…”
“这些孩子吃得苦，比寻常学徒用心。”
张勤见坊中效率确提高不少，日后每半年添一批人，优者留，劣者汰，便成了既定之规。
张勤在书房画创可贴的图样：三指宽的麻布条，中间垫块药棉，背涂鱼鳔胶。
他叫来韩老伯：“去西市买细麻布十匹、药棉五斤，再购些鱼鳔熬胶。”
次日材料备齐，张勤让手工坊的两个婆子试制。
先裁麻布成条，药棉剪成方片，鱼鳔胶加水熬成粘汁。
婆子将药棉粘在布条中央，布背涂胶，覆上油纸防粘。
初版做得厚硬，张勤捏了捏道：“布要再薄些，胶涂匀即可，莫过厚。”
改进后，创可贴变得软薄。
张勤取一片贴在自己手背试粘性，揭下时不留胶痕。
他又让韩其故意划破指尖，贴创可贴止血。
半刻钟后揭开，血已止住，伤口未红肿。
韩其嚷道：“比裹布条方便！”
张勤令批量制作：每十片装一油纸包，纸包印“杏林堂急用贴”。
首批做了五百包，送杏林堂试售。
钱掌柜将小包摆在柜台显眼处，标价五文一包。
头三日买者寥寥。
第四日有个菜贩切伤手指，血滴不止。
伙计递上一包，菜贩贴后血立止，惊喜道：“这小玩意顶用！”
回头便买走十包。
渐有主妇买来备家用，工匠上工也揣两包。
有次孩童玩耍磕破膝，其母从荷包掏出创可贴贴上，对邻人夸：“比撕衣角省事，还不得脏。”
于是，杏林堂日售百包。
张勤让手工坊增产，并添新种，药棉浸三七粉的“速效贴”，加艾草汁的“防脓贴”。
苏怡建议：“可送些给义庄的孤寡老人。”
遂令伙计每月捐二百包。
秋日某天，张勤见周小虎爬树擦伤，自己从书包摸出创可贴贴上，不禁微笑。
……
消息来得突然。
一队禁军骑马至张宅门前。
为首校尉手持黄绫卷轴，高声道：“太医署丞张勤接旨！”
张勤整衣出迎，跪听宣诏。
旨意言明刘黑闼复起，命淮阳王李道玄为行军总管讨逆，特调张勤以医官身份随军。
诏书末尾盖有中书省印，并附东宫、天策府联合批红。
张勤接旨后，校尉低声道：“此乃秦王殿下力荐，太子殿下也是同意的。军情紧急，请张丞两日内至兵部报到。”
说罢递上兵部文书，注明行军路线及粮草调度事项。
回房后，张勤将圣旨置于案上。
苏怡轻抚孕腹：“此去河北山东，路途凶险。”
张勤展开地图：“李道玄年轻气盛，史万宝老成持重。”
“我军医官匮乏，秦王荐我，是为酒精与新法疗伤之事。”
“或许也有给我挣点军功之意。”
他当即唤来苏福：“备两车精粮，装百斤酒精、五十卷纱布、三十盒止血散。这算是我献给咱们唐军的。”
又对苏怡道：“我走后，你搬去魏府小住，有师母照应。”
苏怡从柜中取出新缝的护心镜：“带上这个。师姐教的止血针法，莫要忘了。”
次日，张勤先赴东宫谢恩。
太子属官嘱咐：“殿下有谕，张丞精于医道，当以救治伤员为重，莫涉军务。”
转至秦王府，长史则言：“殿下盼张丞施展新法，减将士伤亡。已命军医署拨十人听卿调遣。”
张勤又访太医署，领了医官符牌，借走《军中医方集要》。
周署令赠他一套银针：“战场金疮，针灸可镇痛。”
七月十九拂晓，张宅门前车马齐备。
韩玉率两名仆役押运药材车，张勤与苏怡话别。
苏怡将一包配好的避瘟香囊塞入行囊：“沿途疫气重，时时佩戴。”
张勤轻按她手腕：“双脉平稳，我必在孩子出生前归来。”