重返矿脉的路途，比预想中更为压抑。王云霄一行十人，沉默地行走在荒芜的山道上。沿途偶有其他修士队伍的身影，或远或近地缀着，目光各异，有好奇，有贪婪，更多的则是毫不掩饰的审视与敌意。赵铁柱带领的护卫组全员紧绷，手始终按在法器或符箓上，眼神锐利地扫视四周。
三日后，那处熟悉的废弃矿洞入口出现在眼前。与数月前离开时相比，洞口周围明显多了些人为活动的痕迹，几处隐蔽的角落甚至还残留着简易阵法的波动残余。显然，这段时间里，没少有人前来探查。
王云霄在洞口驻足，目光深沉。这里是他一切计划的起点，如今又成了漩涡的中心。他深吸一口气，转身面向陆续聚集过来的、来自不同势力的修士，人数已不下三四十，火云门、玄丹门的人赫然在列，还有一些气息阴冷的陌生面孔，想必就是暗影阁或其他觊觎者。
“诸位道友，”王云霄声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“今日王某重返此地，只为澄清谣言，证我清白。外界传言我私藏矿脉重宝‘地脉灵乳’，纯属无稽之谈！此矿脉废弃多年，王某接手时早已探查过，并无异常。今日，我便当众再探一次，诸位皆可随行见证！”
他话说得坦荡，反而让一些心怀鬼胎的人有些迟疑。火云门的烈阳长老冷哼一声，并未言语。玄丹门的丹丘生则摇着折扇，笑眯眯道：“王小友坦荡，老夫佩服。既如此，我等便随小友一同开开眼界。”
王云霄不再多言，对赵铁柱使了个眼色。赵铁柱会意，带领两名护卫弟子，手持特制的“照明基板”，率先进入幽深的矿洞。王云霄与孙小眼紧随其后，其他势力的人则各怀心思地跟了进来。
矿洞内阴暗潮湿，空气中弥漫着泥土和矿石的气息。王云霄看似随意地行走，神识却高度集中，仔细感知着矿脉的每一丝变化。孙小眼则不时拿出一些小巧的基板仪器，假装记录矿脉数据，实则在暗中探测是否有异常灵气波动。
队伍缓缓深入，气氛诡异而紧张。不同势力的人互相提防，目光在黑暗中交错，偶尔因为狭窄通道的拥挤而发生小小的摩擦。王云霄心知，此刻的平静只是暴风雨前的假象。
果然，在深入矿洞近千丈，抵达一处较为开阔的废弃采掘面时，异变陡生！
“嗡——”
一声低沉的嗡鸣突然从岩壁深处传来，紧接着，整个矿洞微微震动，一股灼热的气息扑面而来！
“有情况！”有人惊呼。
只见前方一处看似普通的岩壁，竟缓缓裂开一道缝隙，赤红的光芒从中透出，伴随着精纯而暴烈的火属性灵气！
“地脉灵乳？！不对，这是……熔火芯金的气息！”丹丘生失声叫道，眼中瞬间爆发出贪婪的光芒。烈阳长老也是脸色剧变，一步踏前，筑基期的威压毫无保留地释放开来。
场面瞬间大乱！各方人马再也按捺不住，纷纷冲向那道裂缝！
王云霄瞳孔一缩！他没想到矿脉深处真的隐藏着秘密，而且竟是比地脉灵乳更珍贵的炼器至宝熔火芯金！这完全打乱了他的计划。但他反应极快，立刻对孙小眼喝道：“小眼！组合聚灵基板！最大功率，扰乱此地灵气！”
孙小眼早已准备多时，闻声立刻抛出三块流光溢彩的基板。基板在空中瞬间组合，形成一个复杂的临时阵盘，强大的吸力爆发，疯狂抽取周围的灵气，使得原本就因熔火芯金出现而紊乱的灵气场变得更加混沌不堪！
同时，王云霄对赵铁柱吼道：“铁柱！带人结阵，守住洞口方向，我们退！”
混乱的灵气干扰了神识探查和法术施展，给王云霄等人争取了宝贵的撤退时间。赵铁柱怒吼一声，《莽牛劲》全力运转，肌肉虬结，带着护卫组弟子结成简易的防御阵型，且战且退。
“想走？没那么容易！熔火芯金在此显现，必与你等脱不了干系！留下矿脉图录！”烈阳长老怒喝一声，一道赤红剑光斩向正在后撤的王云霄一行人。他并非认定王云霄拿到了宝物，而是认为王云霄此次“公开勘探”的行为引出了异宝，其必然掌握着关键信息，绝不能让其轻易脱身。
剑光被混乱的灵气削弱大半，被赵铁柱勉强挡下。其他势力的人也纷纷出手，各种法术、法器光芒在狭窄的矿洞中碰撞，爆炸声不绝于耳。暗影阁的人更是如同鬼魅，在阴影中穿梭，试图偷袭。
王云霄一边后退，一边冷静地观察。他看到烈阳长老和丹丘生已经为争夺裂缝的控制权而互相牵制，其他散修和小势力则混战成一团。这正是他想要的效果——祸水东引，制造混乱！
在退到一处相对安全的岔路口时，王云霄迅速从孙小眼的皮囊中取出那几枚“一次性爆炎基板”，眼中寒光一闪。他将其中的两枚，用巧劲分别射向烈阳长老和丹丘生战团附近岩壁的脆弱处！
“轰！轰！”
两声剧烈的爆炸在矿洞中回荡，岩石崩落，烟尘弥漫，虽未直接伤到筑基修士，却进一步加剧了混乱，并暂时阻塞了部分通道。
“走！”王云霄低喝一声，带领队伍迅速没入一条偏僻的支脉矿道，凭借之前勘探的记忆，快速向外撤离。
当他们终于冲出矿洞，重见天日时，每个人都狼狈不堪，身上带着伤痕，但核心成员无一减员。身后矿洞深处，依然传来隐约的轰鸣和厮杀声。
王云霄回头望了一眼幽深的洞口，脸色凝重。熔火芯金的出现，彻底改变了游戏规则。之前的谣言成了真，矿脉的价值飙升了何止百倍！他们面临的觊觎和危险，也将呈几何级数增长。更重要的是，这处原本作为他们根基的矿脉，在各方势力虎视眈眈之下，已不可能再为他们提供稳定的黑纹石原料。他们失去了最重要的生产基地。
“我们不能直接回黑沼镇。”王云霄立刻做出决断，声音低沉而急促，“我们在明处，据点恐怕早已被盯死。此刻回去，就是瓮中捉鳖。”
“赵铁柱，你熟悉这一带地形，找一处隐蔽、易守难攻的地方，我们先避其锋芒，疗伤休整，同时观察风向。”
“是，师兄！”赵铁柱毫不迟疑，略一辨认方向，便带领众人钻入矿脉外围一片茂密且地势复杂的荆棘林地。他们小心地抹去痕迹，最终在一处背靠峭壁、入口被藤蔓遮掩的天然石缝中暂时安顿下来。
“消息很快就会传开。”王云霄在黑暗中沉声道，“我们必须弄清楚，现在谁是猎人，谁是猎物。我们的据点，现在成了试金石。”