老鼠巷的第五个夜晚，潮湿阴冷。我蜷缩在漏风的棚屋里，咳出的气息带着血腥味，左肩的阴寒刺痛和胸腹间的滞涩感非但没有减轻，反而因为饥饿和寒冷加剧了。仅靠硬扛，伤势不仅没有好转，甚至有恶化的迹象。继续待在这里，无异于等死。
食物早已耗尽，最后一点冷水也见了底。怀里的碎银在这绝境中毫无用处。外面稍有风吹草动，我的心就提到嗓子眼，握刀的手因为虚弱而微微颤抖。
不能再等了。
一个疯狂的念头在我心中滋生、壮大——回南镇抚司！
这个想法本身就像是在赌命。田弘遇那个老狐狸，很可能为了平息东厂的怒火，将我交出去，或者直接让我“被殉职”。南司内部，王头目一系烟消云散，我几乎无人可信。回去，就是自投罗网。
但是……换个角度想，最危险的地方，或许也是最安全的地方。东厂的人，恐怕想不到我敢在这个风口浪尖上，大摇大摆地回到南司衙署！他们必然以为我会像丧家之犬一样躲在某个阴暗角落，全力搜捕的焦点肯定在城外和各个隐秘据点。而南司内部，即便田弘遇有心卖我，也绝不会轻易让东厂的人进来搜捕！这关乎南镇抚司的颜面！他田弘遇再想息事宁人，也不敢公然让东厂踩到脸上来拿人！这，就是我的机会！
赌一把！赌田弘遇还需要一块遮羞布，赌他暂时不敢和东厂彻底撕破脸，赌他为了南司的表面威严，会暂时容我栖身！
更重要的是，只有回到南司，我才能获得相对安全的疗伤环境，甚至可能接触到更好的药物。留在外面，我迟早会伤重不治，或者被搜出来乱刀分尸。
决心已定，一股狠厉之气压过了身体的虚弱。我必须精心策划这次回归。
首先，是时间。必须选在夜深人静，衙署人员最少的时候。
其次，是方式。不能走正门，目标太大。必须从最偏僻的、通常只有内部人员才知道的角门或通过关系潜入。
最后，是姿态。我不能像个逃犯一样潜回，而要像个执行秘密任务归来、身负重伤的千户！哪怕只是表面文章，也要做得像！
我挣扎着站起身，用冷水拍了拍脸，试图让自己看起来不那么狼狈。将得自血刀门高手的那柄暗红弯刀用破布层层包裹，紧紧缚在后腰，用外袍遮掩好。“血饕餮” 则握在手中，尽管沉重，但这是身份的象征。
推开棚屋的门，深夜的寒气扑面而来，让我打了个冷战。我深吸一口气，将残存的内力勉强提起，压制住咳嗽的冲动，努力让步伐显得稳健一些，尽管每一步都牵扯着内腑的剧痛。
凭借着对南司布局的熟悉，我绕到衙署后巷一处堆放杂物的偏僻角门。这里通常只有几个老卒值守。我叩响了门环，声音在寂静的夜里格外清晰。
门轴吱呀作响，开了一条缝，一个睡眼惺忪的老卒探出头来，看到我一身血污、脸色苍白如鬼的模样，吓了一跳。
“是……杜千户？”老卒认出了我，声音带着惊疑。
“执行密务，受伤归来。开门。”我声音沙哑，却带着不容置疑的威严，将一块碎银塞到他手里。
老卒犹豫了一下，但银子和我千户的身份起了作用，他最终还是打开了门。我闪身而入，迅速消失在衙署内部的阴影中。
我没有直接回自己的值房，那太显眼。而是凭着记忆，绕到了衙署深处一处存放陈旧卷宗、平时罕有人至的偏僻廨房。这里曾经是某个被边缘化的官员所用，如今基本空置。
我撬开窗栓，悄无声息地潜入其中，反手关好窗户。廨房里积满了灰尘，但至少能遮风挡雨，相对安全。
第一步，成功了。我回到了南司，暂时有了一个栖身之所。
但我知道，真正的危险才刚刚开始。田弘遇很快就会知道我回来了。接下来，就是与他的一场心理博弈。
我瘫坐在冰冷的椅子上，剧烈地喘息着，刚才强撑的一口气泄掉，虚弱和痛楚如同潮水般再次将我淹没。但眼神，却比在老鼠巷时，多了几分冰冷的锐利。
赌局已经开始。下一步，就是面对田弘遇，看看这把险棋，能否为我搏出一线生机。