陈璋打开刑部值房的门。
见张永站在门外，手里还提着个食盒。
他连忙侧身让道：“张大伴快请进，刚还想着派人去问时辰，没想到您亲自来了。”
张永笑着摆手。
“不进了，皇爷那边刚陪皇后回宫换了身常服，估摸着申时前就能到暖阁。”
他把食盒递过去。
“这里面是御膳房刚做的绿豆糕，天热，垫垫肚子，等会儿汇报起来有精神。”
陈璋连忙双手接过，躬身道。
“多谢张大伴体恤，臣记下这份情了。”
张永拍了拍他的胳膊。
“你是个干实事的，皇爷看重你，咱家自然得护着点。”
“记住，汇报的时候捡实在的说，皇爷最烦虚头巴脑的套话。”
陈璋点头。
“臣明白，巡查的每一件事都有凭证，绝不敢掺半句假。”
张永笑笑，转身往门外走。
心里暗自琢磨 —— 这陈璋跟那些只会掉书袋的读书人不一样，查案时敢碰硬，说话办事都有章法，难怪皇爷要特意派他去北直隶巡查。
看着张永的背影消失在刑部回廊。
陈璋立刻关上门，把食盒放在案角。
他转身从书架上抱下三个厚厚的册子。
册子封面写着 “北直隶巡查实录”，边角都磨得起了毛。
这是他三个多月来，踏遍北直隶十六府、七十二州县，一笔一划记下来的实情。
他坐在案前，快速翻看着册子。
指尖划过 “顺天府税银贪腐案” 几个字。
眉头忍不住皱了起来。
这案子牵涉到顺天府尹的小舅子。
当初查案时，对方还拿吏部尚书的帖子来压他。
幸好他早有准备，找了三个税吏当人证，才把人拿下。
翻到 “河间府冤狱案” 时。
陈璋的眼神软了些。
那是个卖豆腐的老汉，被诬陷偷了地主的银子，打了三十大板下了狱。
他巡查时正好遇到老汉的孙子拦路喊冤。
连夜提审卷宗，才查出是地主勾结牢头栽赃。
最后不仅放了老汉，还判地主赔偿损失。
“这些案子，皇爷看了应该会满意吧？”
陈璋喃喃自语。
他把册子按顺天府、河间府、保定府的顺序理好。
又从抽屉里拿出一叠供词和凭证，夹在册子里面。
这才放心地起身，往皇宫赶去。
此时的皇宫，暖阁外的石榴树开得正艳，火红的花瓣落了一地。
陈璋赶到时，离申时一刻还差两刻钟。
他没敢敲门，就站在廊下的阴影里等着。
手里紧紧攥着册子的封脊，手心沁出了细汗。
小太监见他站在那儿，连忙端来一杯凉茶。
“陈大人，天热，喝杯茶解解暑，皇爷还在回宫的路上呢。”
陈璋接过茶杯，笑着道。
“多谢小公公，不碍事，臣等皇爷是应该的。”
他抿了口茶，目光落在暖阁的门扉上。
三个月前，皇爷亲自召见他，说 “北直隶是京师门户，吏治不清则百姓不安”。
给了他按察使的印信，让他 “只管查案，不管是谁，有朕给你撑腰”。
如今他带着满册的实情回来，总算没辜负这份信任。
没过多久，远处传来脚步声。
陈璋抬头一看，朱厚照穿着一身藏青色常服，正快步走来，身后跟着张永，手里捧着个茶盏。
陈璋连忙迎上去，躬身行礼。
“臣陈璋，参见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”
朱厚照愣了一下，停下脚步。
“陈爱卿，朕不是说申时一刻见你吗？这还差两刻呢，你等多久了？”
“回陛下，臣刚到没多久。”
陈璋直起身，手里的册子递到身前。
“臣把巡查的实录整理好了，一刻也不想耽误，就提前过来了。”
张永在旁边听着，偷偷翻了个白眼。
这年轻人，拍马都拍得这么自然，既说了自己办事高效，又表了忠心，真是块当官的好料。
朱厚照笑了，拍了拍他的肩膀。
“倒是个急性子，先进去吧，外面太阳大，别晒着了。”
“谢陛下！”
陈璋跟着朱厚照走进暖阁。
一股淡淡的檀香扑面而来。
龙椅旁的案上，还摆着刚拆封的军报。
朱厚照坐在龙椅上，指了指旁边的锦凳。
“坐吧，张永，给陈爱卿倒杯茶。”
陈璋谢过之后，没敢坐实，只沾了个凳边。
把手里的册子双手递上。
“陛下，这是臣三个月来的巡查实录，北直隶各府县的吏治、民生、冤狱，都写在里面了，还有涉案人员的供词和凭证，夹在册子里面。”
朱厚照接过册子，入手沉甸甸的。
他翻开第一页，见上面写着 “顺天府巡查纪实”，字迹工整，没有半点潦草。
不由得点了点头。
从字迹就能看出，陈璋办事有多用心。
他慢慢往下翻，看到 “顺天府尹赵文彬，纵容小舅子王三贪墨夏粮税银三千两，涉及农户百余家” 时。
眉头皱了起来。
手指在 “三千两” 三个字上轻轻敲了敲。
“赵文彬是去年刚升任的顺天府尹，朕还以为他是个清官，没想到胆子这么大。”
陈璋连忙起身道。
“陛下，赵文彬一开始还不承认，臣带了三个税吏当面对质，又查了他府里的账目，才让他招了。”
“那三千两税银，臣已经让顺天府追回，暂时存在府库，等着陛下发落，看是还给农户还是充作军饷。”
朱厚照摆了摆手。
“坐下说，急什么。”
他继续往下看，看到 “河间府青县，豆腐匠李老汉被地主周富贵诬陷偷银，打入大牢三月，臣已查明真相，判周富贵赔偿李老汉医药费、误工费共五十两，革去其监生身份” 时。
嘴角露出了一丝笑意。
“做得好，百姓的冤屈不能忍，这种仗势欺人的地主，就该好好收拾。”
陈璋松了口气，轻声道。
“陛下，李老汉的孙子拦路喊冤时，腿都跪肿了，臣当时就想，要是再晚几天，李老汉怕是要冤死在牢里。”
“幸好当地的牢头还有点良心，没敢下死手。”
朱厚照的眼神沉了沉。
“牢头要是敢下死手，连他一起办！”
“咱们办差，就是要让百姓有地方说理，不能让他们叫天天不应，叫地地不灵。”
他翻到保定府的记录，看到 “保定府知府张启，为官清廉，兴修水利，农户收成比去年增三成，百姓为其立‘德政碑’” 时。
忍不住念出声。
“张启？这人是前年科举出身的吧？没想到年纪轻轻，倒有这般本事。”
“陛下好记性！”
陈璋道。
“张知府不仅兴修水利，还建了两个义学，让贫苦人家的孩子免费读书，保定府的百姓都说，是陛下选对了官。”
朱厚照笑了，没再接话。
继续低头翻看册子。
阳光从暖阁的窗棂照进来，落在他的发顶，也落在册子里那些密密麻麻的字迹上。
陈璋坐在锦凳上，大气都不敢出。
他知道，皇爷现在看的，是真定府的盐铁走私案。
这案子牵涉到兵部的一个主事，要是查下去，说不定还会牵扯出更大的人物。
他不知道皇爷会不会硬查到底。
暖阁里静悄悄的，只有朱厚照翻页的声音。
偶尔传来他轻轻的一声叹息，或是一声低哼。
每一个细微的动作，都让陈璋的心跳快上几分。