七日时间，弹指而过。
听雨轩内，秦岳三人伤势尽复，状态甚至更胜往昔。雷罡因祸得福，于养伤期间将连日激战的感悟融会贯通，刀意更加凝练纯粹，隐隐触摸到了筑基后期的门槛。苏宛儿对星宫传承与那残缺阵图的领悟更深一层，虽离真正掌握“周天星斗镇魔大阵”还遥不可及，但对星辉的运用更加精妙，与源甲的联系也紧密了一丝。秦岳则将对灰寂之力的掌控提升到了一个新的高度，已能初步将其气息内敛，若非刻意探查，寻常修士难以察觉其特异之处。
这日，墨守规再次到来，带来了宗门大比初选已近尾声的消息，同时，也带来了一个意料之外、却又在情理之中的“邀请”。
“宗门的意思是，”墨守规看着秦岳，神色有些复杂，“鉴于秦小友实力不俗，且身世清白（至少明面上），青阳师叔与其他几位长老商议后，决定破例给予你一个参与外门大比的名额。”
“外门大比？”秦岳微微一怔。青云宗大比分内门与外门，内门大比才是核心弟子争锋的舞台，外门大比则面向所有外门弟子以及部分有潜力的记名弟子和客卿，旨在选拔人才，激励后进。让他一个来历不明的“外人”参与，显然别有深意。
“不错。”墨守规点头，“一来，可借此观察你的心性、实力，以及……你体内力量的稳定性。二来，也是将你置于明处，看看能否引出更多暗处的魑魅魍魉。当然，此事并非强制，你若不愿，亦可推辞。”
秦岳瞬间明白了宗门的打算。这是要将他当作鱼饵，既要评估他的价值与风险，又想利用他钓出寂灭尊使乃至其他潜在的敌人。风险不言而喻，但同样，这也是一个机会——一个向青云宗展示自身价值与“无害”的机会，一个在相对可控的范围内磨砺自身的机会，甚至，若表现突出，或许能赢得宗门更多的信任与资源倾斜。
他看向苏宛儿和雷罡。苏宛儿眼中有关切，但更多的是支持；雷罡则咧嘴一笑，挥了挥拳头：“去！干嘛不去！正好让那些眼高于顶的家伙们看看，咱们散修也不是好惹的！”
秦岳沉吟片刻，眼中闪过一丝决然：“好，我参加。”
与其被动等待，不如主动出击。在这风云际会之时，藏拙未必是福，展露锋芒，或许能争得一线生机。
“如此甚好。”墨守规似乎松了口气，递过一枚参赛令牌，“外门大比明日于‘演武峰’正式开始，规则稍后会有人告知于你。切记，量力而行，安全第一。”
……
翌日，演武峰人声鼎沸。
巨大的山峰被削平，形成数十个宽阔的擂台，四周环绕着层层叠叠的观战席，此刻已是座无虚席。青云宗外门弟子数以万计，加上前来观摩的各方修士、依附家族的代表，场面浩大，气氛热烈。
秦岳一出现，便引来了不少目光。他面容陌生，气息内敛，却手持外门弟子参赛令牌，自然惹人好奇。更有一些消息灵通之辈，隐约听闻过坊市风波与听雨轩之事，看向他的眼神便多了几分探究与忌惮。
秦岳对此视若无睹，径直来到参赛者区域，静候安排。
外门大比规则简单粗暴，抽签决定对手，单场淘汰制，直至决出前百，方可进入下一轮循环赛。秦岳第一轮的对手，是一名筑基中期的外门弟子，使一柄阔剑，气势沉稳。
擂台上，对方见秦岳气息不显，不敢大意，率先发动攻击，阔剑带着厚重的土黄色光芒，势大力沉地劈来。
秦岳并未动用灰寂之力，仅以精纯的内息配合巧妙的身法应对。他步伐灵动，在间不容发之际避开剑锋，短匕如毒蛇出洞，每每攻其必救之处。不过十余回合，便寻得一个破绽，匕尖轻轻点在其手腕处，内力一吐，对方顿觉手臂酸麻，阔剑险些脱手。
“承让。”秦岳收匕后退，淡淡道。
那弟子脸色一阵青白，知道自己与对方差距甚大，拱手认输。
首战，秦岳轻松胜出，未露丝毫特异之处，显得游刃有余。
接下来的两日，秦岳又经历了数轮比赛，对手实力逐渐增强，从筑基中期到筑基后期不等。他依旧未曾动用灰寂之力，仅凭自身扎实的武道根基、敏锐的战斗意识以及苏宛儿私下传授的几种简易星步，便一一战而胜之，过程虽不似首战那般轻松，却也未遇真正险情。
他这般沉稳的表现，倒是让一些原本心存轻视的外门弟子收起了小觑之心，也让高台上观战的几位长老微微颔首。
“此子根基扎实，战斗天赋不俗，若非身怀那等诡异力量，倒是个可造之材。”一位长老捻须道。
青阳真人坐于主位，目光深邃，未置可否。
然而，树欲静而风不止。
在进入前百强的关键一战，秦岳的对手，是一名身材瘦小、眼神阴鸷的弟子，名为侯通，修为筑基后期巅峰，据说擅长暗器与毒功，在外门中名声不佳，却实力强横。
比赛一开始，侯通便展现出与其身材不符的敏捷，身形如同鬼魅，绕着秦岳游斗，手中不时射出淬毒的飞针、铁蒺藜，角度刁钻狠辣。
秦岳依旧以常规手段应对，匕首舞动，将暗器尽数格挡击飞，同时寻找近身机会。对方身法虽快，但在他强大的神识感知下，并非无迹可寻。
眼看久攻不下，侯通眼中闪过一丝焦躁与狠厉。他佯装后撤，却在转身的瞬间，袖中悄无声息地滑出一枚约指甲盖大小、色泽黝黑、毫无光泽的梭形之物，并非射向秦岳，而是猛地掷向秦岳身侧地面！
那黑梭触地，并未发出巨响，而是如同水滴入海般，瞬间融入擂台地面，消失不见！
下一刻，秦岳脚下方圆丈许的擂台地面，骤然变得漆黑如墨，一股粘稠、冰冷、带着强烈腐蚀与吞噬意味的诡异力场凭空生成，死死缠绕住他的双脚，并向其体内钻去！
这并非寻常毒功或暗器，而是一种极其阴损的阵法或者……诅咒之物！其气息阴寒歹毒，竟隐隐引动了秦岳体内沉寂的灰寂之力！
“是‘蚀元黑煞’！侯通怎会有此等阴毒之物？！”观战席上有人失声惊呼。
“此物歹毒，能侵蚀修士元气根基，中之若无解药或特殊手段，修为大损都是轻的！”
高台上，青阳真人等人脸色一沉，目光瞬间锐利地扫向负责裁判的执事弟子和维持秩序的长老。此等禁物，竟出现在了宗门大比之上！
擂台之上，秦岳只觉双脚如同陷入泥沼，一股冰寒恶毒的力量疯狂钻入经脉，吞噬他的内息，甚至试图侵蚀他的丹田！更麻烦的是，这股外力刺激之下，他体内原本被压制的灰寂之力，竟开始不受控制地躁动起来，隐隐有破体而出的迹象！
一旦灰寂之力在此刻失控暴露，后果不堪设想！
侯通脸上露出计谋得逞的狞笑，手中淬毒短刃毫不留情地刺向行动受限的秦岳心口！
“秦大哥！”台下，苏宛儿花容失色，忍不住惊呼。
雷罡更是目眦欲裂，就要冲上擂台！
危急关头，秦岳眼中寒光爆射！他不再强行压制体内躁动的灰寂之力，而是将其引导，并非外放，而是集中于双脚，对抗那“蚀元黑煞”的侵蚀！
滋滋——！
一股更加深邃、更加纯粹的“终结”之意自他双脚弥漫开来，那粘稠冰冷的黑煞之力，在接触到灰寂之力的瞬间，竟如同遇到了克星，发出细微的消融声，侵蚀之势骤然减缓！
虽然依旧无法立刻挣脱，但这短暂的阻滞，已为秦岳赢得了喘息之机！
他无视了刺向心口的短刃，全部心神用于操控灰寂之力，同时左手闪电般探出，并非攻向侯通，而是猛地拍向自己胸口！
噗！
他竟以自身内力，强行震伤了部分经脉，一口鲜血喷出！但这口鲜血，并非鲜红，而是带着一丝极淡的灰败之意，精准地喷在了侯通那张狞笑的脸上！
“啊——！”侯通发出一声凄厉的惨叫，那蕴含着一丝灰寂之力的血液，如同强酸般腐蚀着他的面皮，剧痛钻心，攻势瞬间瓦解！
趁此机会，秦岳强提一口内息，不顾双脚依旧被部分黑煞缠绕，身体猛地向后倒掠，同时右脚灌注残余内力，狠狠一跺地面！
轰！
擂台震颤，那隐匿的“蚀元黑煞”核心似乎受到了冲击，漆黑力场一阵紊乱。秦岳借力挣脱束缚，落在擂台边缘，脸色苍白，嘴角溢血，气息紊乱，显然受伤不轻，但终究脱离了险境。
而侯通则捂着脸在地上疯狂打滚，惨叫不止，已然失去了战斗力。
裁判立刻宣布秦岳获胜，并迅速有执事弟子上台，控制住侯通，检查那“蚀元黑煞”的来源。
全场一片哗然！
谁也没想到，一场外门大比，竟会出现如此阴毒的手段，更没想到这名为秦岳的散修，竟能以如此惨烈的方式逆转战局！
高台上，青阳真人面沉如水，目光冰冷地扫过台下某个方向。墨守规更是脸色难看，立刻起身去调查此事。
秦岳在苏宛儿和雷罡的搀扶下走下擂台，他感受着体内依旧有些躁动的灰寂之力，以及经脉传来的刺痛，心中冰冷一片。
这绝不仅仅是侯通个人的行为。那“蚀元黑煞”明显是针对修士元气的阴毒之物，恰好能引动他体内不愿暴露的力量，时机又如此巧妙……
是赵乾？还是……其他隐藏在暗处的敌人？
他抬头，望向玄云峰的方向，眼神锐利如刀。
这宗门大比，果然是一场风波不断的漩涡。而他才刚刚踏入前百，真正的挑战，恐怕还在后面。