黑暗如同黏稠的墨汁，吞噬着废弃猫舍的地底。油灯早已熄灭，唯有泥土深处啮齿类动物窸窣的爬行声和福安压抑的啜泣，在绝对的死寂中放大，敲击着紧绷的神经。秦岳躺在冰冷的草席上，每一次呼吸都牵动着腰腹间重新包扎的伤口，带来钝刀割肉般的痛楚。
“牵机引”的药力如同跗骨之蛆，冰冷的麻痹感顽固地沿着四肢百骸蔓延，试图将他的意识拖回那浑噩的深渊。然而，紧贴着伤口皮肉的玉佩，正源源不断地传来一股微弱却异常坚韧的清凉气息。这股气息如同黑暗中的溪流，顽强地冲刷着药力的浑浊，维持着他意识边缘最后一丝清明，也死死锚定着那滔天的恨火——对陆炳的追杀、对陶仲文的毒计、对嘉靖的昏聩，还有…对端妃这毒妇操控的刻骨屈辱！
“时辰到了…”福安带着哭腔、如同鬼魅般的声音在近处响起，带着极度的恐惧。他摸索着靠近，冰凉的、带着泥土腥气的手颤抖地扶住秦岳的肩膀。“秦…秦大人…该…该动身了…”
秦岳没有回应，只是在黑暗中缓缓睁开了眼。瞳孔深处，赤红的暴戾被强行压下，取而代之的是一种近乎死寂的、深不见底的阴郁。他任由福安将他扶起，每一个动作都牵扯着伤口，剧痛让他额角青筋暴跳，冷汗瞬间浸透内衫。他努力控制着被麻痹的身体，模仿着“牵机引”控制下应有的迟钝与服从。
地道口传来极其轻微、如同狸猫踏雪的脚步声。端妃无声无息地站在那里，如同融入黑暗的影子。昏暗中，她的双眼亮得惊人，冰冷地审视着秦岳的状态。
“带他走。”她的声音没有任何温度，如同冰片碎裂，“记住路线，拿到东西，立刻回来。若误了事…”后面的话不必说出口，那冰冷的杀意已弥漫在潮湿的空气中。
福安吓得一哆嗦，连连点头，半扶半拖着秦岳，朝着地道深处另一个完全陌生的岔口走去。端妃的身影在后方黑暗中迅速隐去。
这条地道更加狭窄、低矮，弥漫着更浓重的土腥和一种说不出的陈腐水汽。福安显然对这条路极其熟悉，即使在绝对的黑暗中，也能摸索着前行。秦岳佯装虚弱无力，大部分重量压在福安身上，暗中却调动着全部心神，抵抗着药力，努力感知着周围的一切。
玉佩紧贴着崩裂的伤口，清凉的气息持续涌入，不仅对抗着麻痹，似乎还隐隐强化了他对周围环境的感知。他能“听”到更远处滴水的声音，能“嗅”到泥土深处某种金属的锈蚀气味，甚至能模糊地“感觉”到上方地面传来的、极其微弱的震动——那是巡逻侍卫沉重的脚步！
不知在黑暗中摸索了多久，前方终于传来微弱的光线和更清晰的水流声。空气也变得潮湿阴冷。福安停下脚步，压低声音，带着极度的紧张：“到了…前面…就是太液池底下的泄水涵洞…出口…就在岸边乱石堆里…”
秦岳的心猛地一沉。太液池！昨夜苏宛儿拼死拖着他跳入冰冷的湖水逃生的地方！这里…离澄瑞亭不远！
福安摸索着推开一块被水草和淤泥半掩的石板，一股带着水腥味的冷风立刻灌了进来。外面是黎明前最黑暗的时刻，风雪已停，但寒气刺骨。借着微弱的天光，可以看到外面是太液池西岸一处极其荒僻的角落，怪石嶙峋，枯藤缠绕，人迹罕至。
“秦…秦大人…您…您自己上去…顺着岸边往南…走大约…一百步…御马监后墙根…第三块松动的青砖…”福安缩在涵洞口，声音抖得不成样子，“东西…就在里面…一个…一个油布包…您…您拿了就快回来…我…我在这里等…”
秦岳没有看他，深吸了一口冰冷的空气，强忍着伤痛和麻痹感，手脚并用地爬出了涵洞。刺骨的寒风瞬间包裹全身，让他打了个寒颤，头脑却因寒冷而更加清醒了一丝。
他伏低身体，如同融入阴影的狸猫，借助岸边嶙峋怪石的掩护，朝着福安指示的方向潜行。每一步都小心翼翼，避开松动的碎石，凝神倾听着四周的动静。远处宫墙之上，隐约传来巡夜侍卫模糊的梆子声。
玉佩紧贴着伤口，清凉的气息流转，似乎在不断驱散着“牵机引”带来的昏沉迟滞感，让他五感变得异常敏锐。他甚至能听到自己沉重的心跳和血液流过伤口的细微声响。
一百步…
秦岳在心中默数。御马监那高大森严的后墙轮廓在黑暗中逐渐清晰。墙根下堆满了积雪和枯枝败叶。他屏住呼吸，目光锐利如鹰隼，扫过墙根底部。
第三块松动的青砖！
找到了！就在一堆枯藤下方，那块砖的边缘明显与周围不同，缝隙更大。
秦岳迅速靠近，蹲下身，手指探入冰冷的缝隙，用力一抠！青砖果然松动，被他轻易抽出。一股淡淡的、带着铁锈和陈腐油脂的气味从黑洞洞的砖洞里飘出。
他伸手进去，指尖立刻触碰到一个包裹得严严实实的、巴掌大小的油布包！入手冰凉而坚硬！
拿到了！端妃要的东西！
秦岳迅速将油布包塞入怀中，正准备将青砖复位——
嗡！
怀中的玉佩毫无征兆地传来一阵极其剧烈、如同被惊扰的蜂群般的震颤！一股强烈的、冰冷的危机感如同电流般瞬间窜遍全身！
几乎同时！
“咻——！”
一道撕裂空气的尖啸从侧后方的假山阴影中暴射而出！速度快到极致，直取秦岳后心！并非弩箭，而是一颗拇指大小、闪烁着乌光的铁蒺藜！破空声尖锐刺耳！
秦岳在玉佩示警的瞬间已做出反应！他根本来不及思考，完全是求生的本能，身体如同被无形的力量牵引，猛地向侧前方扑倒！动作竟比平时快了一线！
噗！
乌黑的铁蒺藜狠狠钉入他刚才蹲立位置的冻土中！入土三分！尾端的倒刺在微光下闪烁着淬毒的幽蓝！
“反应倒快。”一个冰冷、沙哑、如同砂纸摩擦的声音从假山阴影中响起。一个身影如同鬼魅般踱步而出。
陆炳！
他依旧穿着那身玄色蟒袍，但左肩处裹着厚厚的绷带，隐隐透出血迹。脸色在黎明前的微光下显得异常苍白，嘴唇紧抿，但那双眼睛，却如同淬了寒冰的刀锋，死死锁定在秦岳身上！那目光中翻涌的，是刻骨的恨意、被背叛的暴怒，以及一种志在必得的贪婪！
“秦岳…本官的好棋子…”陆炳的声音低沉而危险，如同毒蛇缠绕上脖颈，“你以为…逃出玉熙宫…就天高海阔了？你以为…躲在那毒妇的耗子洞里…本官就找不到你了？”他缓缓抬起未受伤的右手，手中赫然捏着另一枚乌光闪烁的铁蒺藜！
秦岳的心沉到了冰点！陆炳竟然亲自在此守株待兔！他是什么时候发现的？是福安的行踪暴露了？还是端妃的谋划本就在他的算计之中？巨大的危机感如同冰冷的铁箍，紧紧攥住了他的心脏！重伤未愈，身中“牵机引”，面对陆炳这头受伤却更加危险的猛虎…
“把东西交出来。”陆炳的目光如同实质，刺向秦岳的胸口——那里揣着那个油布包，“还有…那枚玉佩！本官可以…给你一个痛快！”
“休…想…”秦岳从牙缝里挤出两个字，声音嘶哑。滔天的恨意瞬间冲垮了伪装！他挣扎着想站起，但“牵机引”的麻痹感和伤口的剧痛让他动作僵硬迟滞。
“找死！”陆炳眼中杀机爆射！手腕猛地一抖！
咻！
第二枚淬毒的铁蒺藜如同索命的黑光，撕裂寒风，直射秦岳面门！速度更快！角度更刁钻！
这一次，秦岳的闪避动作明显慢了半拍！铁蒺藜擦着他的脸颊飞过，带起一道火辣辣的血痕！毒素瞬间侵入，带来一阵强烈的麻痹和灼痛！
“呃！”秦岳闷哼一声，身形踉跄！
陆炳嘴角勾起一丝残忍的弧度，如同猫戏老鼠，身形一晃，已如鬼魅般欺近！未受伤的右手五指成爪，带着凌厉的劲风，闪电般抓向秦岳的咽喉！这一抓，快、准、狠！蕴含着他精纯的内力，足以捏碎喉骨！
避无可避！秦岳眼中闪过一丝绝望的疯狂！他猛地将怀中那个油布包狠狠掷向陆炳面门！同时，身体不退反进，用尽全身残存的力量，低头朝着陆炳受伤的左肩狠狠撞去！完全是同归于尽的打法！
陆炳显然没料到秦岳如此悍不畏死！抓向咽喉的利爪下意识地变招，一把拍飞了砸来的油布包！但秦岳的头槌已至！目标正是他那剧毒未清、腐肉初剜的左肩！
砰！
沉闷的撞击声响起！
“呃啊——！”陆炳发出一声痛苦至极的闷哼！左肩伤口遭到重创，剧痛如同电流般瞬间席卷全身！那深入骨髓的“黑蝮涎”毒素被这猛烈撞击刺激，瞬间在体内翻腾起来！他眼前一黑，身形剧震，踉跄着连退数步，脸色瞬间由苍白转为骇人的青黑！
机会！
秦岳同样被反震得头晕眼花，胸口剧痛，一口鲜血涌上喉头。但他强忍着，眼中凶光毕露！趁你病，要你命！他猛地拔出一直藏在靴筒里的、从锦衣卫尸体上摸来的短匕，用尽全身力气，朝着身形不稳的陆炳心口狠狠捅去！
匕首的寒光在黎明前的微光下划出一道死亡的弧线！
然而，陆炳毕竟是顶尖高手！生死关头，他强忍着左肩钻心的剧痛和毒素翻腾带来的眩晕，身体以一个不可思议的角度猛地后仰！
嗤啦！
锋利的匕首没能刺中心脏，却狠狠划破了他胸前的蟒袍和里衣！一道深可见骨的血口从右胸斜划至左肋！鲜血瞬间狂涌而出！
“呃！”陆炳再次痛哼，眼中爆发出骇人的凶光！他右手闪电般探出，如同铁钳般死死抓住了秦岳持匕的手腕！巨大的力量几乎要将秦岳的手骨捏碎！
两人瞬间陷入近身缠斗！在太液池岸边的乱石堆中翻滚、撕打！秦岳重伤力竭，又被“牵机引”麻痹，完全不是陆炳对手，全靠一股不要命的狠劲和玉佩传来的清凉气息强撑！匕首被陆炳死死扣住，他只能用头撞，用牙咬！每一次攻击都换来陆炳更凶狠的反击！
砰！砰！噗嗤！
沉闷的撞击声和皮肉撕裂声不断响起！鲜血飞溅，染红了岸边的积雪和枯草！秦岳身上的伤口不断崩裂，陆炳胸前的伤口也在剧烈动作中血流如注！两人如同两头濒死的野兽，在黎明前的黑暗中疯狂撕咬！
“玉佩…给我！”陆炳双眼赤红，状若疯魔，受伤的左手也加入战团，不顾一切地去撕扯秦岳腰间的衣物，目标直指那枚紧贴伤口的玉佩！那不仅是他亡妻的遗物，更是他维系权力、守护秘密的关键！
秦岳死死护住腰间，拼死抵抗！玉佩传来的清凉气息在剧烈的搏杀中仿佛被激发，变得汹涌了一些，不断对抗着“牵机引”的麻痹，维持着他最后的力量和清醒！
翻滚中，两人已靠近太液池水边！冰冷的湖水拍打着岸石。
就在陆炳的指尖即将触碰到秦岳腰间衣物的刹那——
哗啦！
一声突兀的水响！
一只苍白浮肿、爬满水藻的手，猛地从两人身旁冰冷的湖水中探出！带着刺骨的寒气和浓重的淤泥腥臭，死死抓住了陆炳受伤的左臂！
“什么东西？！”陆炳骇然失色！剧痛和惊惧让他动作一滞！
那只手的力量大得惊人！冰冷刺骨！仿佛来自幽冥！陆炳猝不及防，被这股巨力猛地向冰冷的湖水中拽去！
“滚开！”陆炳惊怒交加，右手本能地松开秦岳，反手一掌拍向那只苍白的手臂！
噗！
掌力击实，却如同拍在坚韧的牛皮上！那只手纹丝不动，反而抓得更紧！同时，另一只同样苍白浮肿的手也从浑浊的水中伸出，闪电般抓向陆炳的咽喉！
借着黎明前微弱的天光，秦岳看得真切——那根本不是活人的手！皮肤肿胀发白，指甲乌黑尖长，指缝间塞满了淤泥和水草！一股浓烈的、令人作呕的尸腐气味瞬间弥漫开来！
水鬼？！太液池底的沉尸？！
巨大的恐惧瞬间攫住了秦岳！他趁着陆炳被那恐怖手臂缠住的瞬间，用尽最后力气猛地挣脱，连滚带爬地向后急退！
陆炳被那两只冰冷恐怖的手臂死死缠住，拖向深不见底的湖水！他惊怒的咆哮和挣扎溅起大片水花！毒素的翻涌、伤口的剧痛、加上这突如其来的恐怖袭击，让这位权倾朝野的锦衣卫指挥使也陷入了前所未有的恐慌！
“救我！秦岳！救我！”陆炳在冰冷的湖水中挣扎，声音因恐惧而变形，朝着岸上的秦岳嘶吼，“玉佩的秘密！我知道！救我！我告诉你一切！关于她！关于穿越！关于龙脉！”
秦岳剧烈地喘息着，靠在冰冷的石头上，浑身浴血，惊魂未定地看着湖水中那恐怖的一幕。陆炳的嘶吼如同魔音灌耳，尤其是“穿越”二字，如同惊雷在他脑中炸响！陆炳果然知道他的来历！玉佩的秘密！龙脉的真相！
救？还是不救？
滔天的恨意与对真相的极度渴望在秦岳心中激烈交锋！他看着陆炳在冰冷湖水中被那两只恐怖手臂越拖越深，看着那双曾经掌控生死的眼中流露出前所未有的恐惧和绝望…
就在这千钧一发之际——
轰隆！
一声沉闷的巨响，如同地底深处传来的怒吼，猛地从紫禁城西北方向传来！整个大地都为之剧烈一震！太液池的水面瞬间掀起不正常的波浪！
岸边的乱石簌簌滚落！
秦岳和湖水中挣扎的陆炳都被这突如其来的剧震惊得动作一滞！
紧接着，一片混乱的、凄厉到极致的女人尖叫声，如同海啸般从西六宫方向爆发！划破了黎明前的死寂！那尖叫声中充满了无法形容的痛苦和绝望！
“啊——！” “救命啊——！” “痛死我了——！”
是宫女！大批宫女的声音！
秦岳瞳孔骤缩！这叫声…与“牵机引”发作时的描述何其相似！端妃！是端妃！她动手了！而且…是极其狠毒、规模巨大的手段！她在用那些宫女的命…制造混乱！甚至…作为武器！
湖水中的陆炳也听到了那恐怖的尖叫，眼中瞬间闪过一丝骇然和难以置信！他显然也明白了什么！
就在这时，那只抓着他咽喉的冰冷手臂，似乎被那剧烈的震动和远处的尖叫声所惊扰，力道微微一松！
陆炳眼中精光爆射！抓住这转瞬即逝的机会，强忍着剧痛和毒素，爆发出全身残余的内力！
“给我开——！”
他怒吼一声，右掌带着开碑裂石之力，狠狠劈在缠住左臂的那只苍白手腕上！
咔嚓！
一声令人牙酸的骨裂声响起！
那只苍白手臂的手腕竟被硬生生劈断！断口处没有鲜血流出，只有乌黑发臭的烂肉和断裂的惨白骨茬！
断手依旧死死抓着陆炳的左臂！
另一只抓向他咽喉的手也因这剧变而本能地缩回！
陆炳借着这一掌的反震之力，身体如同炮弹般向后倒射，重重摔在岸边的浅水里，激起大片水花！他挣扎着爬起，浑身湿透，左臂上还挂着那只断手，胸前伤口被湖水浸泡，鲜血混着黑紫色的毒血不断涌出，脸色青黑交加，狼狈到了极点！他惊魂未定地看了一眼那恢复平静、却如同隐藏着无尽恐怖的浑浊湖水，又看了一眼远处西六宫方向传来的、越来越凄厉混乱的尖叫，最后，那怨毒而惊惧的目光死死钉在岸上同样狼狈不堪的秦岳身上！
“秦岳！端妃那个疯妇！你们…都该死！”陆炳发出怨毒的嘶吼，却不敢再有丝毫停留，捂着胸口，拖着那只挂在左臂上的断手，如同受伤的野兽，踉跄着、以最快的速度逃离了这片变得无比诡异和凶险的太液池岸！
秦岳靠在冰冷的石头上，剧烈地喘息着，浑身如同散架。他看着陆炳消失在黑暗中的背影，再看向那恢复平静却深不见底的太液池水，最后望向西六宫方向那如同地狱传来的凄厉尖叫…
怀中的油布包冰冷坚硬，腰间的玉佩传来持续的清凉。
端妃的毒计已然发动！陆炳重伤遁走！太液池底隐藏着恐怖的秘密！而他自己，重伤垂危，身中剧毒，身处漩涡中心…
这盘以紫禁城为棋盘的杀局，每一步都踏着淋漓的鲜血，通向更加深的危机。