秋阳正好，澄澈的天光如同被水洗过一般，洒在临城的每一寸土地上。经过三天的整顿，军营内外早已没了兵变后的混乱，取而代之的是一派井然有序的新气象。而这一天，注定是临城历史上值得被铭记的日子——马小丑要在城门楼上，正式宣告自立门户，执掌临城、沙河两县的命运。
这三天里，马小丑几乎没有合过眼。稳定军心只是第一步，要真正站稳脚跟，还需得到地方乡绅、商户和百姓的全面支持。他先是让李四狗带着精锐部队，分头前往沙河两县的主要乡镇，安抚当地百姓，肃清赵老歪的残余势力——那些曾经依附赵老歪作威作福的保长、乡丁，要么被依法处置，要么主动缴械投降，沙河两县很快就恢复了平静。
与此同时，苏玉婷充分发挥了她善于协调的才能，亲自登门拜访临城和沙河的乡绅、商会会长。这些人原本对兵变后的局势忧心忡忡，担心新的统治者会像赵老歪一样横征暴敛。但苏玉婷详细阐述了马小丑的治理理念和即将颁布的新政，承诺会保护乡绅商户的合法权益，鼓励商业发展，还带来了马小丑亲笔书写的邀请函，请他们出席今日的宣告仪式。
林婉清则协助马小丑完善新政的每一个细节。她出身书香门第，深知百姓的疾苦，在起草“减免赋税”条款时，她特意核算了临城和沙河的历年赋税记录，确保减免三成后，既能减轻百姓负担，又能保证军营和地方治理的基本开支；在“兴修水利”方面，她回忆起父亲曾经整理的地方水利资料，标注出几处亟待修缮的古渠和易旱易涝的农田，为后续施工提供了重要参考；而“开办学堂”的提议，更是她和马小丑反复商议的结果——乱世之中，只有让孩子读书识字，才能真正改变地方的落后面貌。
城门楼早已被精心布置过。原本陈旧的城楼被打扫得干干净净，木质的栏杆重新刷了红漆，显得格外醒目。城楼中央，悬挂着一面崭新的旗帜——那是苏玉婷特意请临城最有名的绣娘，用上等的红色绸缎和金色丝线加急绣制而成的。旗帜长三丈、宽两丈，红色的绸缎如同燃烧的火焰，象征着新生和希望；“临城保安军”五个大字用金色丝线绣成，字体雄浑有力，是马小丑亲自题写的，阳光下熠熠生辉，透着一股不容置疑的威严。
旗帜的两侧，悬挂着五颜六色的彩绸，城楼下的街道两旁，摆满了百姓们自发送来的红灯笼，从城门一直延伸到街尾，如同一条红色的长龙，喜庆而庄重。街道上早已人山人海，临城的百姓几乎倾城而出，还有不少沙河两县的百姓，特意赶了几十里路前来观看。大家脸上都带着期待和好奇，议论声嗡嗡作响，如同夏日里的蝉鸣。
“听说马司令要自立门户，以后咱们临城就归他管了？”
“是啊！听说他把赵老歪关起来了，还杀了王二麻子那些坏蛋，真是大快人心！”
“不知道他会颁布什么政策，希望别像赵老歪那样，赋税重得让人喘不过气来……”
“我觉得马司令是个好人！上次我儿子在军营外被老兵欺负，就是他出面解围的，还补发了我儿子被克扣的军饷！”
人群中，有白发苍苍的老人，有扛着锄头的农民，有穿着长衫的商户，还有蹦蹦跳跳的孩子。大家的目光都紧紧盯着城门楼的入口，等待着马小丑的出现。
辰时三刻，随着三声震天的礼炮响起，城门楼两侧的士兵们整齐地举起了步枪，枪口朝天，发出了清脆的鸣响。这是宣告仪式开始的信号，街道上的议论声瞬间平息，所有人的目光都聚焦在城门楼的台阶上。
马小丑身着一身量身定做的深灰色军装，缓步走上城门楼。这套军装是城里最好的裁缝连夜赶制的，面料是从外地运来的上等细布，质地柔软却挺括，肩章上绣着银色的五角星，象征着光明和希望；腰间佩着那把立下赫赫战功的手枪，枪套是黑色的牛皮制成，上面精心雕刻着缠枝莲纹，既不失威严，又透着几分精致。
他的步伐沉稳而坚定，每一步都像是踩在所有人的心跳上。阳光洒在他的脸上，勾勒出清晰的轮廓，眼神深邃而明亮，透着一股与年龄不符的沉稳和担当。跟在他身后的，是李四狗、张大壮、赵虎、钱豹等核心将领，他们身着统一的军装，精神抖擞，目光锐利，如同守护在王者身边的勇士。
林婉清和苏玉婷也站在城门楼的一侧。林婉清穿着一身素雅的浅蓝色衣裙，头发挽成一个简单的发髻，插着一支玉簪，脸上带着温和的笑容，眼神中满是对马小丑的支持和骄傲；苏玉婷则穿着一身干练的青色劲装，腰间束着一条黑色腰带，显得英姿飒爽，她的目光不时扫过下方的百姓和乡绅代表，确保仪式的顺利进行。
马小丑走到城门楼的中央，停下脚步。他缓缓抬起手，示意大家安静。下方的百姓们立刻屏住呼吸，偌大的街道上，只剩下风吹过旗帜的“猎猎”声和士兵们整齐的呼吸声。
“临城、沙河的父老乡亲们，弟兄们！”马小丑的声音经过预先准备的铁皮喇叭放大，清晰地传到了街道的每一个角落，洪亮而有力，带着穿透人心的力量，“今天，我马小丑站在这里，是要向大家宣布一件大事——从今日起，我们正式脱离赵老歪的残余势力，自立门户！我，马小丑，就任临城保安司令，管辖临城、沙河两县，誓要保境安民，让大家过上好日子！”
话音刚落，下方立刻爆发出雷鸣般的掌声和欢呼声。百姓们挥舞着手中的小旗帜，蹦跳着欢呼，孩子们的笑声清脆悦耳，久久回荡在街道上空。
“马司令万岁！”
“保境安民！我们支持马司令！”
欢呼声中，几位头发花白的乡绅代表互相看了一眼，眼中露出了欣慰的笑容。他们之前还心存疑虑，但看到马小丑如此受百姓爱戴，又想到苏玉婷之前传达的新政，心中的顾虑渐渐消散。
马小丑抬手示意大家安静，等欢呼声渐渐平息，才继续说道：“大家都知道，过去几年，在赵老歪的统治下，咱们临城、沙河两县的百姓过得有多苦！赋税繁重，苛捐杂税多如牛毛，不少人家辛辛苦苦劳作一年，到头来却连温饱都难以维持；农田灌溉困难，遇到旱涝灾害，就颗粒无收，只能眼睁睁看着庄稼枯死；穷苦人家的孩子，更是连读书识字的机会都没有，一辈子只能面朝黄土背朝天！”
他的话，字字句句都说到了百姓们的心坎里。不少老人想起了过去的艰难日子，眼眶渐渐红了；一些中年汉子攥紧了拳头，脸上露出了悲愤的神色；还有些母亲紧紧抱着身边的孩子，眼神中满是对未来的期盼。
“我马小丑，也是穷苦人家出身，深知大家的不易！”马小丑的语气中充满了共情，“所以，今天我在这里，向大家颁布三条新政，说到做到，绝不食言！”
他顿了顿，目光扫过下方的百姓，一字一句地说道：“第一条，减免赋税三成！从今年秋收开始，临城、沙河两县所有百姓的田赋、丁税，一律减免三成！同时，鼓励百姓开垦荒地，凡是新开垦的荒地，三年内免征一切赋税！”
“什么？减免三成赋税？”
“开垦荒地三年免税？这是真的吗？”
百姓们瞬间炸开了锅，脸上露出了难以置信的惊喜。之前赵老歪统治时，赋税繁重不说，还经常巧立名目增收苛捐杂税，百姓们苦不堪言。如今马小丑一上台就减免三成赋税，还鼓励开垦荒地，这无疑是给百姓们送上了一份大礼。
人群中，一位年过七旬的老农，拄着拐杖，激动得浑身发抖。他家里有三亩薄田，过去每年的赋税就要占去收成的一半以上，一家人常常吃了上顿没下顿。听到减免三成赋税，他浑浊的眼睛里流下了泪水，哽咽着说道：“好！好啊！马司令是咱们的大救星啊！”
一位年轻的农民，紧紧握着拳头，脸上露出了兴奋的笑容：“太好了！我早就想开垦村东头的那片荒地了，就是因为赋税太重，一直不敢动手。现在好了，三年免税，我这就回去准备，明年一定多种些粮食！”
马小丑看着百姓们激动的模样，心中也充满了暖意。他继续说道：“第二条，兴修水利！我已经让人勘察过了，临城的护城河可以疏浚拓宽，引河水灌溉周边的农田；沙河的三条古渠，也会立刻组织人手修缮，同时新建两条水渠，解决干旱地区的灌溉问题！所有工程，由军营抽调部分士兵协助百姓共同施工，工钱照发，绝不亏待大家！”
“兴修水利！太好了！再也不怕天旱了！”
“马司令想得太周到了！有了水渠，咱们的庄稼就能长得更好了！”
百姓们的欢呼声再次响起。临城和沙河都是农业县，农田灌溉一直是大问题。遇到风调雨顺的年份，收成还好；一旦遇到干旱，庄稼就会大面积枯死，百姓们只能望天兴叹。马小丑提出兴修水利，正好解决了百姓们最关心的问题。
一位种了一辈子田的老农夫，激动地对身边的人说：“我活了六十多岁，见过的官不少，从来没有哪个官像马司令这样，真正为咱们农民着想！兴修水利，这是造福子孙后代的好事啊！”
“第三条，开办两所学堂！”马小丑的声音再次响起，带着一丝温情，“在临城县城和沙河县城，各开办一所学堂，取名‘启智学堂’，寓意开启智慧，照亮未来！学堂面向所有穷苦人家的孩子，免费入学，免费提供课本和笔墨！我们会聘请城里有学问的老秀才和年轻的读书人担任老师，教孩子们读书识字、明理知义！”
这条新政，瞬间击中了所有家长的心。在那个年代，穷苦人家的孩子想要读书识字，几乎是一种奢望。很多家长一辈子没读过书，深知不识字的苦，都希望自己的孩子能有机会上学，改变命运。
一位年轻的母亲，抱着怀里的孩子，激动得泪流满面：“我的孩子终于能上学了！马司令，谢谢您！谢谢您给了孩子一个希望！”
一位衣衫褴褛的父亲，拉着身边的儿子，对着城门楼深深鞠了一躬：“儿子，你要记住马司令的恩情，以后好好读书，长大了报答马司令，报答这片土地！”
孩子们也听懂了，纷纷欢呼起来：“我要上学！我要读书！”他们的声音清脆响亮，充满了对知识的渴望，也充满了对未来的憧憬。
三条新政颁布完毕，下方的欢呼声、掌声如同潮水般汹涌，久久没有平息。百姓们脸上的疑虑和担忧早已烟消云散，取而代之的是满满的喜悦和对马小丑的爱戴。
就在这时，几位百姓代表抬着两块牌匾，穿过人群，缓缓走上城门楼。牌匾是用上好的红木制成，上面的字是请城里最有名的书法家写的，墨迹还带着淡淡的清香。
走在最前面的，是临城的老秀才张老先生。他今年已经八十多岁了，头发花白，精神矍铄。他手里捧着一块牌匾，上面写着“为民做主”四个大字，字体苍劲有力。
“马司令，”张老先生对着马小丑深深鞠了一躬，声音洪亮地说道，“您颁布的三条新政，条条都说到了百姓的心坎里，是真正为百姓着想的好政策！这‘为民做主’的牌匾，是临城和沙河两县百姓的心意，恳请您收下！”
紧随其后的，是沙河的乡绅代表李员外。他手里捧着另一块牌匾，上面写着“保境安民”四个大字。“马司令，”李员外说道，“过去，我们饱受赵老歪的欺压，苦不堪言。如今您执掌两县，颁布新政，保护百姓，我们相信，在您的带领下，临城和沙河一定会成为一片净土！这‘保境安民’的牌匾，代表着所有百姓对您的期盼和信任！”
马小丑连忙走上前，亲自接过两块牌匾。牌匾沉甸甸的，不仅是红木的重量，更是百姓们沉甸甸的信任和期盼。他看着张老先生和李员外，又看了看下方翘首以盼的百姓们，心中百感交集。
“谢谢大家！”马小丑的声音带着一丝哽咽，“谢谢父老乡亲们的信任！这两块牌匾，我马小丑收下了！但我也向大家承诺，我一定会把‘为民做主’‘保境安民’这八个字，刻在心里，落实到行动上！我会竭尽全力，守护好临城和沙河的每一寸土地，守护好每一位百姓，让大家吃饱穿暖，让孩子们有书可读，让咱们的家园越来越美好！”
他转身，将两块牌匾交给身后的士兵，让他们悬挂在城门楼的两侧。阳光洒在牌匾上，“为民做主”“保境安民”八个大字熠熠生辉，如同马小丑对百姓们的誓言，坚定而永恒。
随后，马小丑走下城门楼，来到百姓中间。百姓们立刻围了上来，纷纷和他打招呼，诉说着自己的心声和期盼。
“马司令，我想开垦荒地，不知道需要什么手续？”
“马司令，学堂什么时候能开学？我的孩子已经迫不及待想上学了！”
“马司令，我们村的水渠年久失修，能不能先安排修缮？”
马小丑耐心地一一回应，认真倾听每一位百姓的诉求。他对想要开垦荒地的百姓说：“不需要复杂手续，只要到当地的保长那里登记一下即可，军营会派人协助大家开垦；”对关心学堂的家长说：“学堂已经在修缮了，一个月后正式开学，到时候会提前通知大家报名；”对希望修缮水渠的百姓说：“我已经安排人制定了施工计划，先修缮最急需的水渠，很快就会开工！”
他的回答真诚而具体，没有丝毫敷衍，让百姓们更加相信，他是真正为大家办实事的好司令。
人群中，林婉清和苏玉婷看着被百姓们簇拥着的马小丑，脸上露出了欣慰的笑容。她们知道，马小丑已经赢得了百姓的心，而百姓的支持，是他在乱世中立足的最大底气。
李四狗和张大壮等将领，站在一旁，警惕地观察着周围的环境，保护着马小丑的安全。看到百姓们对马小丑的爱戴，他们心中也充满了自豪和忠诚。他们知道，跟着这样一位为民着想的司令，未来一定会越来越好。
太阳渐渐升高，阳光越发温暖。街道上的百姓们依旧沉浸在喜悦之中，锣鼓声、欢呼声、孩子们的笑声交织在一起，形成了一首欢快的交响曲。
马小丑站在人群中，望着眼前一张张充满希望的笑脸，心中充满了豪情壮志。他知道，自立门户只是一个开始，接下来还有很多事情要做——兴修水利、开办学堂、整顿地方治安、扩充部队、发展生产……前路必然充满艰难险阻，但他有信心，有决心，更有百姓们的支持和兄弟们的追随。
他抬起头，望向远方的田野和村庄。金色的阳光洒在大地上，稻田里的稻穗已经成熟，泛起了金黄色的波浪；村庄里的烟囱升起了袅袅炊烟，一派宁静祥和的景象。
从今天起，他马小丑，就是临城、沙河两县真正的主人。他要以这两县为根基，励精图治，发展势力，不仅要保境安民，还要在这乱世之中，闯出一片属于自己的天地，让更多的百姓过上太平幸福的生活。
城门楼上，“临城保安军”的旗帜在风中猎猎作响，如同一个庄严的宣告，宣告着一个新时代的到来。而一场轰轰烈烈的地方治理，也在这一刻，正式拉开了序幕。
马小丑的传奇，不再是孤身一人的奋斗，而是带着一方百姓的期盼，向着光明和希望，大步前行。临城和沙河的土地上，因为他的到来，正悄然发生着翻天覆地的变化，一个崭新的未来，正在缓缓展开。