上卷 灯下魅影
宁瑜与阿翎行至河西走廊，风沙渐起，驼铃声声。为避一场突如其来的沙暴，二人躲入一座废弃的古城遗迹。残垣断壁在风沙中若隐若现，诉说着昔日的繁华与沧桑。
夜幕降临，沙暴稍歇，清冷的月光洒在断壁之上，更添几分凄凉。二人寻了一处尚能遮风的破屋歇脚。阿翎生起一小堆篝火，橘色的火光照亮了布满灰尘的角落。
忽然，一阵极其细微、若有若无的唱戏声，随着夜风飘了进来。那声音苍凉古朴，唱腔古怪，并非当地任何已知的曲调，倒像是某种极其古老的祭歌。更奇的是，伴随着唱戏声，还有皮影戏特有的、灯光透过皮子映在幕布上的晃动光影，在对面的断壁上一闪而过！
“此地……有人？”阿翎指尖气纹微动，带着疑惑。她的感知中，这片废墟除了他们，并无其他生灵气息。
宁瑜目光微凝，望向光影与歌声传来的方向：“非是生人，乃是残念与……皮影之灵。”
他起身，示意阿翎跟上。二人循声觅迹，穿过几道倾颓的坊墙，来到一处相对完整的土台前。这土台似是当年的戏台，台上竟支着一面残破的白布幕，幕后隐约有灯光晃动。
而那苍凉的唱戏声，正是从幕后传来。幕布之上，光影变幻，正在上演着一出皮影戏。演的并非才子佳人、王侯将相，而是一群形态怪异、似人非人、似兽非兽的影子，在进行着某种庄严而诡异的祭祀仪式，动作僵硬而充满古意。
操纵皮影者，看不清面目，只有一个模糊的、佝偻的黑影。
宁瑜与阿翎悄然靠近，并未惊动那“表演”。然而，当他们的目光落在幕布皮影上时，异变陡生！
那幕布上的祭祀皮影，动作猛地一滞，所有“人物”的头颅，竟齐刷刷地、以一种完全违背常理的角度，转向了宁瑜与阿翎的方向！它们那用颜料点就的眼睛，空洞洞地“盯”着二人，仿佛活了过来！
与此同时，那苍凉的唱戏声戛然而止。幕后的灯光骤然熄灭，那佝偻的黑影也瞬间消失不见。
四周陷入死寂，只有风刮过断壁的呜咽声。
“残念警觉，皮影通灵。此非寻常戏班。”宁瑜沉声道，他能感觉到，刚才那一瞬间，有一股极其隐晦、却带着勾魂摄魄之意的精神力量，试图沿着他们的目光反向侵蚀而来，被他及时以神念震散。
阿翎指尖凝聚清光，警惕地扫视着周围黑暗的废墟。她能感觉到，有无数双“眼睛”，正从那些残破的窗户、倒塌的墙壁后面，无声地注视着他们。
就在这时，那唱戏声再次响起，却不再是单一的来源！仿佛有成千上百个声音，从废墟的四面八方同时响起，层层叠叠，如同鬼魅合唱！而那皮影的光影，也不再局限于那面破旧幕布，开始在周围的断壁残垣上同时显现！无数奇形怪状的皮影，如同潮水般从阴影中“站”了起来，将宁瑜与阿翎团团围住！
这些皮影不再是平面的，它们仿佛拥有了厚度，在月光与不知来源的幽光映照下，投下扭曲拉长的影子，发出“咔嚓咔嚓”的、如同关节摩擦的声响，一步步逼近！
它们的手中，持着光影凝聚的刀枪剑戟，散发着冰冷的杀意。那无数空洞的眼睛，锁定了场中的两个活人。
“闯入者……死……”
“留下来……陪我们……唱戏……”
杂乱而充满恶意的精神意念，如同冰冷的针，刺向二人的识海。
宁瑜冷哼一声，周身清光流转，将那些精神攻击尽数隔绝。他看出来了，这些皮影，并非真正的妖物，而是由这座古城湮灭时，无数惨死者残留的怨念与执念，结合了某种古老的皮影巫术，凝聚而成的“怨念皮影”！它们被困在这片废墟之中，重复着生前最后的记忆片段（那诡异的祭祀），并对任何闯入的生灵，抱有极大的敌意，欲将其魂魄同化，成为它们中的一员。
那幕后操纵的黑影，恐怕就是所有怨念的核心，或者说，是那古老皮影巫术的源头。
“阿翎，护住心神，这些皮影能通过目光与声音勾魂！”宁瑜提醒道，同时并指如剑，一道凌厉的剑气横扫而出，将冲在最前面的几个皮影拦腰斩断！
被斩断的皮影并未消散，而是化作两团黑气，蠕动着想要重新凝聚。
阿翎清叱一声，灵鹤虚影显现，清越的鹤唳带着净化安魂之力扩散开来！音波所至，那些皮影的动作明显一滞，身上缭绕的黑气也淡薄了几分，发出痛苦的嘶鸣。她双手舞动，水灵之气化作无数细小的冰晶，如同暴雨般射向皮影群，将它们钉在地上或墙壁上，暂时限制了它们的行动。
然而，皮影的数量实在太多，且怨念不散，便能不断重生。更麻烦的是，那四面八方传来的唱戏声，蕴含着强大的迷魂之力，不断干扰着二人的心神，试图将他们的魂魄从躯壳中拉扯出来。
宁瑜一边挥剑斩灭源源不断的皮影，一边运转金光咒，煌煌金光如同烈日照耀，将靠近的皮影灼烧得滋滋作响，黑气直冒。但那些皮影前赴后继，仿佛无穷无尽。
必须找到那核心的操纵者，否则迟早会被耗死在这里。
他目光如电，扫视着混乱的皮影群与周围不断闪烁的光影，灵识全力铺开，追寻着那最浓郁、最古老的怨念源头。
终于，他锁定了一个方向——戏台后方，一座半塌的、类似神庙的建筑废墟！
中卷 巫祭残魂
宁瑜对阿翎喝道：“我去寻那源头，你在此坚守片刻！”
阿翎点头，将灵鹤本源之力催动到极致，双翼虚影猛然扩大，如同一个巨大的白色光罩，将大部分皮影阻挡在外，清越的鹤唳如同定海神针，稳住周围紊乱的精神领域。
宁瑜身形如电，化作一道青光，冲破皮影的阻隔，直射那神庙废墟！
废墟内部，比外面更加黑暗阴森。残破的神像歪倒在一旁，布满了蛛网。而在神殿中央，一个身着古老繁复祭祀袍服、脸上覆盖着狰狞青铜面具的佝偻身影，正背对着入口，它的双手十指，连接着无数根细微的、几乎看不见的黑色丝线，这些丝线延伸至虚空，连接着外面所有的怨念皮影！
正是它在幕后操纵着这一切！
感受到宁瑜闯入，那祭祀身影缓缓转过身。青铜面具下的眼睛，并非实体，而是两团燃烧着的、幽绿色的鬼火。它身上散发着浓郁至极的死气与怨念，以及一股古老而邪恶的巫力波动。
“外来者……竟能走到这里……”它的声音如同千百人同时开口，沙哑而重叠，带着令人牙酸的摩擦感，“正好……以汝之魂，祭我古神，重开天门！”
它猛地抬起双手，那连接着无数皮影的黑色丝线骤然绷紧！外面所有的皮影，在这一刻停止了攻击阿翎，它们如同受到召唤般，化作一道道黑色的流光，疯狂地涌入这神庙废墟，融入那祭祀身影的体内！
祭祀身影的气息以惊人的速度暴涨、膨胀！它的佝偻身躯挺直，袍服鼓荡，幽绿的鬼火几乎要喷出面具！一股远超之前的恐怖威压，如同实质的山岳，向宁瑜碾压而来！
它不再是一个简单的残魂操纵者，而是汇聚了整座古城废墟所有怨念皮影力量的——皮影巫祭！
“吼！”
巫祭发出一声非人的咆哮，双手挥动，那无数黑色丝线不再连接皮影，而是如同活过来的毒蛇，带着撕裂灵魂的尖啸，从四面八方射向宁瑜！丝线过处，连空间都泛起了细微的涟漪！
同时，它张口喷出一股浓郁的、带着强烈诅咒与腐朽气息的黑雾，瞬间充斥了整个神殿！黑雾之中，浮现出无数痛苦扭曲的人脸，发出无声的哀嚎，侵蚀着宁瑜的护体清光与神魂！
宁瑜感到压力骤增！这汇聚了所有怨念的巫祭，其实力已然接近鬼王级别！尤其是那黑色丝线与诅咒黑雾，针对魂魄，诡异难防。
他不敢怠慢，全力运转金光咒，璀璨的金光如同太阳核心，将逼近的黑雾与丝线灼烧、逼退。同时，他并指如剑，引动雷霆！
“九天应元，雷声普化！诛邪！”
刺目的紫色雷霆自他指尖迸发，如同怒龙般劈向那巫祭！雷霆至阳至刚，正是这等阴邪之物的克星！
然而，那巫祭竟不闪不避，它那覆盖着青铜面具的脸上，鬼火跳动，发出一声尖锐的咒语！它身前的地面，猛地升起一道由无数皮影压缩凝聚而成的黑色盾墙！
“轰隆！”
雷霆轰击在盾墙之上，爆发出震耳欲聋的巨响！盾墙剧烈震动，表面无数皮影哀嚎着湮灭，但终究挡住了这狂暴的一击！而巫祭趁机，那无数黑色丝线如同附骨之疽，穿透雷霆的余波，缠绕上了宁瑜的四肢与脖颈！
一股冰冷刺骨、直透灵魂的束缚感传来，那些丝线竟在疯狂抽取他的生命力与魂魄之力！更有无数混乱、暴戾的怨念意念，沿着丝线涌入他的识海，试图污染他的心神！
宁瑜闷哼一声，金光咒的光芒为之一暗。他奋力挣扎，雷光在体表闪烁，却难以瞬间震断这些汇聚了无数怨念的诡异丝线！
外面，阿翎感受到宁瑜陷入危机，心中大急。她想要冲入神殿相助，却被重新凝聚、更加狂暴的皮影死死缠住，无法脱身！
危急关头，宁瑜怀中的纸鹤，再次自动飞出。这一次，它并未攻击，也未防御，而是翩然飞至那巫祭的头顶上方，翅尖轻点，散发出一种空灵、梦幻，仿佛能照彻过去未来的灵犀之光！
灵犀珠，沟通万灵，映照因果！
这灵犀之光，并非直接照射巫祭，而是如同投影仪般，在虚空中映照出一幅幅流动的画面——那是这座古城湮灭前的景象！繁华的街市，虔诚的祭祀，以及……最后那场导致一切毁灭的、由这巫祭主导的、召唤所谓“古神”的失败仪式！画面中，仪式失控，邪神反噬，天崩地裂，无数生灵涂炭，怨气冲天，最终与这古老的皮影巫术结合，化为了这永恒徘徊的怨念皮影！
这些被尘封、被巫祭自身刻意遗忘或扭曲的记忆，在灵犀之光的映照下，如同赤裸的伤口，暴露在它（他）面前！
那巫祭疯狂的动作猛地一滞，它看着空中那些画面，尤其是看到仪式失败、古城毁灭、众生惨死的景象时，它那幽绿的鬼火剧烈地跳动、闪烁，发出了痛苦至极、仿佛灵魂被撕裂般的嚎叫！
“不……不是这样的……古神会降临……会带我们永生……”
它那汇聚了无数怨念的力量，因为核心意识的剧烈动荡，开始变得不稳定，那缠绕宁瑜的黑色丝线也松动了几分。
宁瑜岂会错过这千载难逢的机会？他暴喝一声，体内法力毫无保留地爆发！璀璨的金光与狂暴的雷霆交织，如同太阳爆炸！
“破！”
束缚他的黑色丝线应声而断！他脱困而出，并指如剑，将全部力量凝聚于一点，化作一道凝练到极致、仿佛能斩断因果的白色光刃——斩念之剑！
这一剑，并非斩向巫祭的魂魄，而是斩向它那维系其存在的、最核心的执念与怨念源头！
“尘归尘，土归土！执念已误，何必再累及后人！安息吧！”
光刃无声无息地没入巫祭的眉心！
下卷 魂归寂土
巫祭的身形骤然僵住。它那幽绿的鬼火渐渐熄灭，青铜面具下发出最后一声充满无尽悔恨、痛苦与释然的叹息。
“原来……是我……害了大家……”
它那由无数怨念皮影汇聚而成的身躯，开始如同风化的沙雕般，寸寸瓦解、消散。那些构成它身体的黑色怨气，在失去了核心执念的支撑后，化作缕缕青烟，升腾而起，最终在灵犀之光的照耀下，化为纯净的天地元气，回归自然。
随着巫祭的消散，外面那些围攻阿翎的怨念皮影，也如同被抽走了脊梁骨般，纷纷瘫软、瓦解，化作同样的青烟消散。那无处不在的诡异唱戏声与勾魂光影，也彻底消失。
废墟恢复了死寂，唯有清冷的月光，静静地洒落。
阿翎冲入神殿，见宁瑜虽脸色苍白，气息有些紊乱，但并无大碍，这才松了口气。
宁瑜调息片刻，看着巫祭消散的地方，那里只留下一张残破的青铜面具和一件腐朽的祭袍。
“可悲，可叹。”宁瑜轻声道，“为一己虚妄之念，行逆天之举，累及全城生灵，自身亦化作怨魂，困守废墟数百年。今日执念得解，也算是一种解脱。”
阿翎拾起那张青铜面具，指尖拂过其上冰冷的纹路，气纹微动：“巫力残存，执念已空。此间因果，终得了结。”
二人走出神庙，望着在月光下更显苍凉的古城废墟。经此一事，萦绕此地的浓郁怨气已然散去，虽然依旧荒芜，却不再有那种勾魂摄魄的邪异之感。假以时日，或许会有新的生机，在此萌芽。
他们在废墟边缘，寻了一处相对干净的地方，将那张青铜面具与腐朽祭袍埋葬，算是为这段古老的悲剧，画上了一个句号。
尾声
离开古城废墟，重新踏上河西走廊，风沙依旧，却仿佛少了几分阴森，多了几分辽阔。
“皮影勾魂，实为执念作祟。以虚妄之念，困己害人，终是镜花水月。”阿翎回望那逐渐被风沙掩埋的遗迹，指尖气纹带着警醒。
“人心之执，甚于鬼蜮。”宁瑜望着无垠的沙海，悠然道，“这皮影勾魂，警示世人，莫要被虚妄的目标蒙蔽双眼，更莫要为一己之私，累及无辜。执着于不存在的神只或永恒，不如珍惜当下真实的生活。这巫祭与其城民，便是前车之鉴。”
他肩头的纸鹤，在风中轻轻摇曳，似乎也将那废墟中的怨念与悲戚涤荡一空。经历此次映照因果、斩断执念，灵犀珠对于时间、记忆与执着的关联，有了更深的洞悉。
两人身影消失在茫茫戈壁之中。古城的故事已被风沙掩埋，但关于执着与解脱的思考，却将随着他们的脚步，传递向更远的地方。
（第四十三话 《皮影勾魂》 完）