上阙：断流的溪水
这一日，宁瑜和阿翎行至一处山明水秀之地。时值盛夏，但见远山含黛，近水潺潺，官道两旁稻田青青，长势喜人，显然是一处丰饶之乡。
行得久了，人困驴乏，远远望见山脚下有个村子，村口一棵大樟树枝繁叶茂，如同撑开一把巨伞。更让人欣喜的是，一条清澈的溪流从山间蜿蜒而出，穿过村子，发出悦耳的泠泠之声，给这炎炎夏日带来不少清凉。
“前面村子必有歇脚之处，我们快去。”宁瑜拍了拍小毛驴，和阿翎朝着村子走去。
然而，越靠近村子，宁瑜却微微蹙起了眉头。阿翎也似乎察觉到了什么，轻轻“咦”了一声。
那溪流的水声，似乎……变小了？而且，空气中弥漫着一股若有若无的焦躁和怨愤之气，与这田园风光颇不协调。
走到村口大樟树下，只见树荫下或坐或站，聚集了十几个村民，个个面带愁容，议论纷纷，声音激动。
“这都第三天了！溪水都快见底了，再这么下去，秧苗都得旱死！”
“肯定是上游那个姓王的磨坊主搞的鬼！他把水给截住了！”
“没错！除了他没别人！为了他那破水磨，就不管我们下游几百口人的死活了吗？”
“走！去找他理论！要是他不放水，我们就砸了他的水磨！”
群情激愤，几个年轻后生更是撸起袖子，就要往村子上游冲。
“各位乡亲，且慢。”一个看起来像是村中长老的老者连忙拦住，“事情还没弄清楚，莫要冲动！王磨坊主在咱们这也住了十几年了，平日也不是不讲道理的人，许是有什么缘故？”
“有什么缘故？不就是想独霸水源吗？李老爹，您就是太心善了！”一个黑脸汉子愤愤不平地道。
宁瑜牵着驴，走上前去，对着那位被称为李老爹的老者拱了拱手，温和地问道：“老丈，晚辈路过此地，见诸位似有难处，不知可否告知一二？或许，晚辈能略尽绵薄之力。”
李老爹见宁瑜气度不凡，言语诚恳，叹了口气，便将事情原委道来。
原来，这条穿村而过的小溪，名为“玉带溪”，是这“靠山村”以及下游几个村落的命脉，灌溉着千亩良田。溪流的上游，靠近山涧的地方，有一家水磨坊，坊主姓王，是个外乡人，十几年前落户于此，凭借一手好手艺和这玉带溪的水力，经营磨坊，替人磨面、碾米，日子过得不错，与村民也算相安无事。
然而，就在三天前，这玉带溪的水位突然急剧下降，到了今天，溪水几乎断流，只剩下涓涓细流，连饮牲口都勉强，更别提灌溉了。眼看田里的稻子正是需水的关键时候，再晒上几天，必然大面积减产，甚至绝收！
村民们心急如焚，顺着溪流往上查探，发现水流正是在王磨坊主的水磨坊附近变得细小。大家自然而然地认为，是王磨坊主为了确保自家水磨的动力，私自截流或者堵塞了河道。
“我们也派人去问过，”李老爹愁眉苦脸地说，“可那王磨坊主支支吾吾，只说水车需要水，不肯多放，也不让我们进去看。这不是做贼心虚是什么？”
宁瑜听罢，沉吟片刻。他走到几乎干涸的溪床边，蹲下身，仔细观察。溪床裸露的石头湿滑，长着青苔，说明之前确实水流丰沛。他伸手掬起一点即将干涸的溪水，指尖微动，感知着水中的气息。
水中除了泥土和矿物质的气息，还隐约夹杂着一丝极其微弱的、不属于此地的腥臊之气，以及一股……沉滞的怨念。
阿翎也走了过来，她俯下身，将手掌悬在溪水上方，闭目凝神。片刻，她睁开眼，指向溪流上游的方向，又用手比划了一个“圆”的形状，脸上露出些许困惑。
宁瑜心中了然。看来，问题并非出在磨坊主截流那么简单。这溪水断流，恐怕另有隐情，而且，似乎与某种“活物”有关。
“老丈，诸位乡亲，”宁瑜站起身，对李老爹和村民们说道，“此事或许并非王磨坊主刻意为之，其中恐有蹊跷。在下愿前往上游查看一番，设法弄清原委，化解此事，不知诸位可否信我一次，暂缓动武？”
村民们见宁瑜说得郑重，又看他气质出尘，不似寻常路人，互相看了看，最终将目光投向李老爹。
李老爹犹豫了一下，看着宁瑜清澈坚定的眼神，点了点头：“也好。先生若肯出面调解，那是最好不过。我们……我们也是急昏了头，实在是不想闹到不可收拾的地步啊。”
安抚住村民，宁瑜便带着阿翎，沿着几近干涸的溪床，向上游走去。
越往上游，地势渐高，林木也茂密起来。那溪水愈发细小，最后几乎成了滑润细流。空气中那股腥臊和沉滞的气息，也越发明显。
走了约莫一炷香的功夫，前方传来哗啦啦的水声，以及水车吱呀呀转动的声响。一座依水而建、看起来有些年头的木结构水磨坊，出现在眼前。
磨坊旁，一个穿着粗布短褂、身材高大却显得有些佝偻的中年汉子，正蹲在溪边，望着那推动水轮、比下游丰沛不少但依旧算不上正常的水流，唉声叹气。他眉头紧锁，脸上写满了焦虑和挣扎。
他，就是王磨坊主。
听到脚步声，王磨坊主警惕地抬起头，看到宁瑜和阿翎这两个陌生人，立刻站起身，下意识地挡在了磨坊入口前，紧张地问道：“你……你们是什么人？是下游村里叫来的吗？我说了，水不能多放！你们快走吧！”
他的语气生硬，带着一种色厉内荏的慌张。
中阙：磨坊下的秘密
宁瑜并未因王磨坊主的态度而生气，他停下脚步，隔着几丈远的距离，平和地说道：“王坊主，我们并非下游村民请来兴师问罪的。只是路过此地，见溪水断流，民生艰难，特来查看，想看看是否有两全其美之法。”
王磨坊主愣了一下，显然没料到宁瑜会这么说。他打量着宁瑜，见他目光澄澈，神态从容，不像是来找茬的，紧绷的神经稍稍放松了些，但依旧没有让开的意思，只是苦涩地摇了摇头：“没用的……没办法两全……”
“事在人为。”宁瑜向前走了几步，目光越过王磨坊主，看向他身后那吱呀作响的水磨坊，以及坊下那幽深的、引水的水渠入口。“王坊主，你阻拦村民查看，并非是想独霸水源，而是在守护这磨坊下面的某个……秘密，对吗？”
王磨坊主浑身剧震，脸色瞬间变得惨白，难以置信地看着宁瑜，嘴唇哆嗦着：“你……你怎么知道？！”
“溪水之中，有异类气息盘踞，沉滞怨怼，阻塞水道。而这气息的源头，就在你这磨坊之下。”宁瑜缓缓道，“若我所料不差，导致溪水断流的根源，并非你截流，而是这水下的‘东西’作祟。你知情，却因某种原因，不能或不敢将其公之于众，故而只能独自承受村民的误解和指责。”
这番话，如同利剑，直接刺破了王磨坊主苦苦维持的伪装。他双腿一软，几乎瘫坐在地，这个高大汉子，竟像个孩子一样，双手捂住脸，发出了压抑的、痛苦的呜咽声。
“我也不想啊……我也不想看着乡亲们的庄稼旱死啊……可是……可是……”他泣不成声。
在宁瑜温和而坚定的目光注视下，王磨坊主终于崩溃，道出了隐藏在心中数日的秘密。
原来，就在四天前，他像往常一样清理引水渠口的杂物时，突然发现水渠深处，靠近水车轮叶的地方，卡住了一个巨大的黑影！那黑影似乎是个活物，还在微微蠕动，将大部分水流都阻挡住了。
他大着胆子，用长竹竿捅了捅，那黑影受惊，猛地一动，他借着微弱的光线，看清了那东西的模样——那竟是一条足有碗口粗细、通体覆盖着暗褐色鳞片、头生独角的大鲶鱼！（注：此处为志怪设定，并非现实生物）
那独角鲶鱼似乎受了伤，或者是在此产卵，卡在了水渠狭窄处，动弹不得。它散发出的腥臊气息和一种沉重的怨念，使得周围的水流都变得凝滞不畅。
王磨坊主当时吓坏了。他活了半辈子，从未见过如此巨大、如此怪异的水族。他本能地想把这怪物赶走或者弄死，疏通水道。但就在他举起工具时，那独角鲶鱼似乎感应到了威胁，抬起头，用它那双浑浊却充满灵性的眼睛，死死地盯住了他！
就在那一瞬间，王磨坊主脑海中仿佛响起了一个苍老而愤怒的声音：“伤吾子嗣，断汝水源！”
同时，他眼前一花，仿佛看到了溪流彻底干涸、磨坊倒塌、田地龟裂、村民流离失所的可怕景象！
这幻象吓得他魂飞魄散，手中的工具哐当一声掉在地上。他意识到，这独角鲶鱼绝非普通精怪，恐怕是这玉带溪中修炼多年的“水族之长”或者类似的存在。它卡在此处，或许并非本意，但若强行驱赶或伤害它，必然会引来更大的报复，到时候别说磨坊，整个靠山村都可能遭殃！
他不敢轻举妄动了。他尝试着和那鲶鱼沟通，但再无回应。那鲶鱼只是卡在那里，散发着怨气，阻塞着水流。他既不敢动它，又不敢将此事告诉村民——一来怕引起恐慌，二来更怕有那鲁莽之人，不信邪，强行动手，酿成大祸。
于是，他只能独自守着这个可怕的秘密，一边承受着溪水断流、磨坊即将停转的损失，一边顶着下游村民越来越大的压力和误解。他内心的煎熬和挣扎，可想而知。
“我不敢说啊……说了，万一有人不信，去惊扰了它，咱们村就完了啊！”王磨坊主捶打着地面，痛苦万分，“可不放水，乡亲们的庄稼……我……我真是没办法了！没办法了啊！”
听完王磨坊主的叙述，宁瑜心中了然。原来如此。这并非简单的人为截流，而是一场人与精怪因缘际会下的意外冲突，其中还夹杂着误解和恐惧。
“你选择独自承担，避免激化矛盾，此乃仁心；但隐瞒真相，导致村民误解，延误解决时机，亦是过也。”宁瑜评价道，“如今，唯有解开这独角鲶鱼的心结，助其脱困，方能从根本上解决问题。”
“可……可那鲶鱼凶得很，根本不听人言啊！”王磨坊主绝望道。
“精怪亦有灵性，可沟通，可引导。”宁瑜道，“带我去看看。”
王磨坊主犹豫再三，最终还是咬牙点了点头，带着宁瑜和阿翎，绕到磨坊侧面，一个较为隐蔽的、通往水渠下方的入口。
顺着湿滑的台阶而下，光线顿时昏暗下来。空气中弥漫着浓重的水汽、鱼腥味和那股沉滞的怨气。借着从木板缝隙透下的微光，可以看到巨大的水车轮叶缓缓转动，而在轮叶与石壁的夹角处，果然卡着一条巨大的黑影！正是那条独角鲶鱼！
它比王磨坊主描述的还要庞大，暗褐色的鳞片在幽暗中闪着微光，那根独角约有半尺长，显得颇为狰狞。它庞大的身躯几乎塞满了狭窄的水道，只有少量溪水能从缝隙中挤过去。它似乎十分痛苦和焦躁，身体微微颤抖，那双浑浊的眼睛，在黑暗中散发着警惕和敌意的光芒。
阿翎看到这巨大的鲶鱼，吓了一跳，下意识地往宁瑜身后缩了缩。
宁瑜示意王磨坊主和阿翎稍安勿躁。他上前几步，并未靠近，而是在距离鲶鱼一丈开外站定。他并未显露敌意，而是屏息凝神，将自身平和、宁静的气息缓缓释放出去，同时，尝试以神念与之沟通。
“尊驾请了。吾等并无恶意，感知尊驾受困于此，特来相助。”
初时，那独角鲶鱼毫无反应，敌意依旧。但宁瑜的意念纯净而强大，如同温暖的阳光，持续地照耀过去。那鲶鱼周身萦绕的怨怼之气，在这平和意念的冲刷下，似乎微微波动了一下。
宁瑜继续传递意念：“尊驾阻塞水道，下游生灵濒临绝境，恐非汝之本意。若有难处，何不明言？或许，吾等可助尊驾脱此困境，亦解下游之危。”
反复沟通了数次，那独角鲶鱼浑浊的眼中，警惕之色稍减，取而代之的是一丝困惑和……一丝哀求？它庞大的身躯挣扎了一下，似乎想挪动，却因卡得太死而无法成功。
同时，一股微弱、混乱、夹杂着痛苦和焦急的意念碎片，断断续续地传入宁瑜的心神。
“卵……吾之……子嗣……险……护……不得脱……”
宁瑜心中一动，神念仔细扫过鲶鱼卡住的身体下方。果然，在石缝和水草之间，隐隐看到了一小堆晶莹剔透、如同珍珠般的鱼卵！原来，这独角鲶鱼是在守护它即将孵化的子嗣时，不慎被激流冲下，卡在了这水车之下！它不敢轻易挪动，是怕伤及身下的卵；它散发怨气，既是因自身痛苦，也是对外界的警告，保护它的孩子！
下阙：疏通与新生
明白了前因后果，宁瑜心中感慨。这看似是精怪作祟，实则是一位母亲（或父亲）护犊情深的悲壮之举。
他立刻将情况以神念告知了王磨坊主和阿翎。
王磨坊主恍然大悟，脸上露出羞愧之色：“原来……原来它是在护着孩子……我……我还以为……”
阿翎眼中则充满了同情，她看着那痛苦挣扎的鲶鱼和它身下那些脆弱的卵，轻轻拉了拉宁瑜的衣袖，指了指它们，又指了指水流，眼中满是恳求。
“既然知晓缘由，便有解决之法。”宁瑜对王磨坊主道，“需得小心移开水车轮叶，扩大空间，助其脱困，同时确保其子嗣无损。”
“可……可这水车沉重，而且一动，会不会惊到它，反而伤了鱼卵？”王磨坊主担忧道。
“无妨，我来稳住它。”宁瑜自信道。他让王磨坊主准备好工具，自己则再次凝聚神念，更加温和、坚定地传递给独角鲶鱼：“稍后吾等将移开水车，助尊驾脱困。请务必保持镇静，信任吾等，吾等定会护你子嗣周全。”
那独角鲶鱼似乎听懂了，它停止了无谓的挣扎，浑浊的眼睛看向宁瑜，竟流露出一种类似“托付”的神情。它微微调整了一下姿势，将身下的卵护得更紧。
宁瑜对王磨坊主点了点头。
王磨坊主深吸一口气，拿起撬棍等工具，开始小心翼翼地拆卸、移动卡住鲶鱼的那部分水车轮叶。他的动作极其轻柔缓慢，生怕惊扰了鲶鱼。
宁瑜则全程以神念笼罩着鲶鱼和鱼卵，散发出安定、抚慰的气息，如同一个无形的保护罩。
阿翎也在一旁，屏息凝神，默默地将自身纯净的灵气汇入，帮助稳定局面。
时间一点点过去，磨坊下只听见溪水潺潺（虽然细小）、工具轻微的碰撞声，以及几人沉重的呼吸声。
终于，随着“咔”的一声轻响，那卡住鲶鱼的关键部位被移开了！空间顿时大了许多！
那独角鲶鱼感受到束缚消失，身体猛地一松！它并没有立刻游走，而是先小心翼翼地检查了一下身下的卵，确认完好无损后，才抬起头，再次看向宁瑜，眼中充满了感激。它那庞大的身躯灵活地一摆，顺着畅通的水道，缓缓向下游深水区游去。
在它离开的瞬间，那一直萦绕不散的腥臊气和沉滞怨气，顿时烟消云散！
“哗啦啦——！”
仿佛堤坝决口，之前被阻塞的溪水，瞬间奔涌而下！充沛的水流冲击着水车，使得原本缓慢转动的车轮立刻加速，发出欢快而有力的吱呀声！
成功了！
王磨坊主看着恢复奔流的溪水，激动得热泪盈眶，一屁股坐在地上，又哭又笑：“通了！通了！水通了！”
宁瑜和阿翎也相视一笑，松了口气。
消息很快传到了下游。当李老爹和村民们看到玉带溪重新恢复了往日丰沛的水量，那清凉的溪水哗啦啦地流入干渴的田地时，整个村子都沸腾了！人们欢呼着，奔跑着，用手捧起那救命的溪水，脸上洋溢着绝处逢生的喜悦。
当李老爹带着村民们，提着鸡蛋、蔬菜等礼物，来到磨坊感谢王磨坊主时，王磨坊主却羞愧地低下了头。他将宁瑜和阿翎请出来，然后当着所有村民的面，将事情的真相原原本本地说了出来，包括那独角鲶鱼护卵受困，以及自己因恐惧而隐瞒的过错。
“……是我王老三对不住大家！让大家担心受怕，还差点误会了恩公！我……我给大家赔罪了！”说着，他就要跪下。
李老爹连忙扶住他，感慨道：“王坊主，快别这样！说起来，是我们错怪你了！你也是为了全村着想，怕惹出大祸啊！若非你隐忍，加上这位宁先生和阿翎姑娘出手相助，咱们村这次，恐怕真是在劫难逃了！”
村民们也纷纷说道：
“是啊，王坊主，不怪你！”
“要谢也得谢宁先生和阿翎姑娘！”
“还有那条鲶鱼……没想到，它也是个护崽的……”
误会冰释，村民们非但没有责怪王磨坊主，反而因他的担当和宁瑜的化解，对自然生灵多了几分敬畏。
王磨坊主心中的大石终于落地，他看着恢复活力的溪水和村民们谅解的目光，这个饱经煎熬的汉子，再次流下了眼泪，但这一次，是释然和感激的泪水。
宁瑜和阿翎在靠山村又住了一晚，受到了村民们的热情款待。第二天清晨，他们婉拒了村民们的再三挽留和厚赠，悄然离去。
走在晨光熹微的山路上，听着身旁玉带溪欢快的流淌声，阿翎的心情很好。
她以心念问宁瑜：“宁哥哥，为什么最后大家都不怪王磨坊主了？”
宁瑜望着那清澈的溪流，微笑道：“因为他的初衷是善的，是为了避免更大的灾难。虽然他方法有误，导致了暂时的困境，但当真相大白，人们看到他内心的挣扎和最后的坦诚，自然会选择原谅。这便是‘论迹亦论心’。”
他顿了顿，继续说道：“这次玉带溪之事，看似是疏通水道，实则是在疏通人心。它告诉我们，面对矛盾和困境，沟通与理解远比对抗与隐瞒更重要。王磨坊主若早将实情与村民商量，或许能更早找到解决之法；村民若能多一分信任，少一分猜疑，也不会差点酿成冲突。”
“其次，万物有灵，皆有其生存之道。我们对自然，应怀有敬畏之心，而非一味索取或对抗。那独角鲶鱼护犊，是其天性，我们助其脱困，亦是顺应自然，结下善缘。这便是‘天人合一’、‘和谐共生’的古老智慧。”
“最后，便是担当。王磨坊主最终选择坦白，承担误解，这是需要勇气的。而村民们选择谅解，也是一种胸怀。唯有如此，人与人，人与自然的‘水道’才能畅通无阻，生生不息。”
阿翎听着，眼中闪烁着明悟的光芒。她回头看了一眼那恢复生机的靠山村和奔流不息的玉带溪，仿佛看到了一种名为“和谐”的颜色。
阳光洒满山路，溪声伴着重归宁静的旅程。宁瑜和阿翎的身影，渐渐消失在山道的拐角处。身后的靠山村，那哗啦啦的水声和磨坊吱呀呀的转动声，交织成了一曲充满生机与希望的田园牧歌。
（第九十五话 《磨坊主的抉择》 完）