西北荒漠边缘，有一处名为“黑水城”的古城遗址，曾是丝路重镇，后因战乱与水源枯竭而废弃，如今只剩下残垣断壁，在风沙中诉说着往昔的辉煌。宁瑜与阿翎为寻访一种只生长在极旱古城遗址下的“地髓灵芝”，来到了这片被时光遗忘的土地。
古城规模宏大，虽已破败，但依旧能看出当年的格局。两人依照古籍记载，在城中一片疑似官署区域的废墟下，找到了一条向下的、被流沙掩埋大半的石阶。石阶深邃，不知通向何处，空气中弥漫着尘土与一种陈旧的、类似香料的气息。
“公子，这下面的‘气’很怪，”阿翎站在阶梯入口，微微蹙眉，“像是被扭曲了，一直在绕圈子……还有很多……迷茫的魂灵，被困在里面，走不出来。”
宁瑜凝神感应，果然察觉到阶梯下方传来一种空间上的错乱感和无数微弱而绝望的精神波动。“非是寻常墓道，此乃‘悬魂梯’，以奇门遁甲与幻术结合，构建出的无限回廊，意在困杀闯入者。看来，这黑水城地下，别有洞天。”
他们清理开入口的流沙，点燃符火，小心地踏上石阶。石阶陡峭向下，以巨大的青砖砌成，两侧墙壁光滑，刻着一些模糊的西域风格的图案和文字。
初时并无异样，但下行约一炷香后，宁瑜忽然停下脚步。
“不对，”他沉声道，“我们已经在原地绕了三圈了。”
阿翎仔细感知，也发现了异常：“是的，公子，虽然阶梯一直在向下，但空间的‘节点’在重复……我们好像在一个巨大的‘螺蛳’里打转。”
两人尝试退回，却发现来路也已改变，向上攀登了许久，竟又回到了某个似曾相识的平台上。符火的光芒似乎也被某种力量压制，只能照亮周围很小范围，之外便是无尽的黑暗。
“悬魂梯已然启动。”宁瑜神色不变，仔细观察着脚下的石砖和两侧的墙壁，“寻常方法无法破解，需找到其阵法运行的规律，或者……强行破开一个节点。”
他尝试以灵力轰击墙壁，墙壁却异常坚固，且反弹回一股扰乱心神的力量。他又撒出特制的荧光粉末标记路径，但粉末很快便莫名消失。
就在他们寻找破绽之际，前方的黑暗中，突然传来一阵虚弱的、断断续续的呻吟声。
有人？！
在这绝地之中，竟还有活人？
两人循声而去，在阶梯的一个拐角处，发现了一个蜷缩在角落、奄奄一息的中年男子。他衣着像是行商，身边散落着一个破旧的水囊和几块干粮，嘴唇干裂，眼神涣散，显然被困在此地多日。
宁瑜立刻上前，渡入灵力稳住其心神，又喂他喝了点水。
那商人缓过一口气，看到宁瑜二人，如同见了救星，涕泪横流：“鬼……鬼打墙！我们……我们走了几天几夜，都……都走不出去！王掌柜、李伙计他们……都……都疯了！跑进黑暗里……再也没回来！”
据这名叫赵四的商人叙述，他们是一支小型商队，为躲避沙暴，误入黑水城，发现了这个阶梯，本想寻找水源或藏身之处，结果陷入这无尽的循环之中。同伴们相继精神崩溃，或绝望狂奔消失在黑暗中，或自相残杀，只剩下他一人苟延残喘。
“这悬魂梯不仅扭曲空间，更会放大闯入者内心的恐惧与绝望，直至其精神崩溃。”宁瑜了然，他取出一张清心符贴在赵四额头，暂时护住其心神。
必须尽快找到出路，否则赵四撑不了多久，连他们自己也可能迷失。
宁瑜不再试图用蛮力或寻常方法，而是盘膝坐下，闭上双眼，将灵觉最大限度地扩散开来，不再依赖视觉和方向感，而是去感知这悬魂梯中能量流动的“脉络”。
阿翎也学着他的样子，以灵鹤族特有的空间感知天赋，去触摸那无形的壁垒与回路。
时间一点点过去，在绝对的寂静与黑暗中，唯有符火摇曳，映照着三人凝重的面孔。赵四在清心符的作用下，昏昏睡去。
突然，宁瑜与阿翎几乎同时睁开眼！
“找到了！”宁瑜指向斜下方某个方向，“那里有一个能量涡旋，是阵法运转的一个次要节点，相对薄弱！”
“但是，公子，”阿翎补充道，脸色有些发白，“那个节点周围……聚集了非常多……充满怨恨和迷茫的‘东西’，它们……好像被束缚在那里，成为了阵法能量的一部分……”
宁瑜点头：“是历代被困死在此地的亡魂。破阵，或许能解脱它们，但也可能引发反噬。顾不了那么多了，走！”
他背起虚弱的赵四，与阿翎一起，向着那个感知中的节点方向走去。这一次，他们不再遵循阶梯的走向，而是宁瑜以灵力在前方“开辟”道路，强行在扭曲的空间中穿行！
这种感觉极其怪异，仿佛在粘稠的液体中跋涉，四周的黑暗如同活物般蠕动、挤压，试图将他们推回原路。无数细碎的、充满负面情绪的意念如同冰锥，不断刺向他们识海。
“不要听！不要想！紧跟我的步伐！”宁瑜低喝，金光咒护住三人，抵挡着精神侵蚀。
越靠近那个节点，亡魂的哀嚎与怨念越发清晰，甚至开始显化出模糊的、痛苦扭曲的人形，伸出虚幻的手臂，试图抓住他们，将他们永远留在这里。
“滚开！”阿翎娇叱一声，灵鹤清辉绽放，如同温暖的阳光，将那些靠近的怨灵逼退、净化。但怨灵数量太多，前赴后继。
终于，他们冲破了层层阻碍，来到了那个节点所在——那是一处看似普通的阶梯转角平台，但平台中央的地面上，刻着一个复杂的、不断旋转的暗红色符文，散发出强大的吸力和混乱的意念。无数亡魂的虚影被束缚在符文周围，发出无声的咆哮。
“就是这里！”宁瑜放下赵四，双手结印，灵力凝聚，“我尝试破坏这个节点，可能会引起整个悬魂梯的剧烈反应，阿翎，你护住赵先生！”
就在宁瑜即将出手的刹那，那暗红色符文猛地爆发出刺目的光芒！整个悬魂梯剧烈震动起来！平台四周的黑暗中，浮现出四尊身披古老甲骨、手持弯刀、眼眶中燃烧着幽蓝火焰的骷髅武士！它们并非实体，而是由精纯的阴煞之气与被困强者战魂凝聚而成的——守阵魂将！
“擅闯禁地，扰动阵法者……杀无赦！”冰冷的战意如同实质，锁定三人！
四尊魂将同时挥刀，四道凝练的、足以撕裂魂魄的幽蓝刀芒，交叉斩来！速度快得惊人！
宁瑜不得不中断破阵，桃木剑瞬间出鞘，纯阳真火附着，舞动间化作一道火墙，将刀芒挡下！但魂将力量极大，震得他手臂发麻。
这些魂将实力远超普通怨灵，而且配合默契，刀法狠辣，更兼身处悬魂梯中，能量几乎无穷无尽！
宁瑜与它们战在一处，剑光霍霍，真火纵横，却一时难以取胜。阿翎则全力支撑清辉，护住自己和赵四，同时干扰魂将的行动。
战斗陷入僵持。宁瑜心知，必须尽快破局，否则一旦灵力耗尽，后果不堪设想。
他一边抵挡魂将攻击，一边对阿翎喊道：“阿翎！尝试用你的力量，沟通那些被束缚的亡魂！告诉它们，我们可以带它们解脱！我们需要它们的力量！”
阿翎闻言，立刻明白了宁瑜的意图。她闭上眼，不再仅仅是净化，而是将灵鹤族沟通万灵、安抚人心的天赋发挥到极致，将一道充满善意与解脱希望的意念，传递向那些在符文周围痛苦挣扎的亡魂！
起初，亡魂们依旧充满怨恨与迷茫。但阿翎的意念纯净而执着，如同黑暗中的一缕微光，持续不断地照耀着它们。
渐渐地，一些亡魂的咆哮声低了下去，那扭曲的面容上，出现了一丝挣扎，一丝……对光明的渴望。
“帮助我们……也是帮助你们自己……打破这永恒的牢笼……”阿翎的意念如同温柔的溪流，洗涤着它们的痛苦。
终于，一个，两个，十个……越来越多的亡魂停止了攻击，它们那虚无的“目光”，投向了正在苦战的宁瑜，投向了那不断旋转的、束缚它们的暗红符文！
一股庞大的、混杂着无数个体意志的怨念与渴望解脱的力量，开始凝聚！
宁瑜感受到了这股力量的变化，他猛地荡开魂将的弯刀，大喝一声：“就是现在！”
他将桃木剑插于身前，双手急速划动，引导着那股由无数亡魂汇聚而成的、渴望打破束缚的庞大念力，化作一柄无形无质、却蕴含着“破禁”与“解脱”真意的巨锤，狠狠地砸向了那暗红色的符文！
与此同时，阿翎也将所有的灵鹤清辉，化作一道引导与净化的桥梁，护持着这股力量，避免其失控！
四尊魂将似乎察觉到了致命的威胁，发出惊怒的咆哮，拼命想要阻拦，却被宁瑜以残存的灵力死死缠住！
“轰——！！！！！”
仿佛玻璃破碎的清脆声响，又仿佛万千枷锁同时断裂的轰鸣！
那暗红色的符文，在内外夹击之下，轰然碎裂！化作漫天飘散的光点！
节点被破，整个悬魂梯的运转瞬间出现了巨大的紊乱！空间开始扭曲、崩塌，周围的黑暗如同潮水般退去，露出了原本的石壁和阶梯！那四尊魂将也发出一声不甘的哀鸣，身形逐渐淡化、消散！
束缚亡魂的力量消失了！无数光点从碎裂的符文处升起，如同逆流的星河，它们围绕着宁瑜和阿翎盘旋片刻，仿佛在致谢，然后带着解脱的安宁，纷纷消散于天地之间，重入轮回。
震动渐渐平息。一条真实的、笔直向下的通道，出现在他们面前。符火的光芒也能照亮更远的距离了。
赵四目瞪口呆地看着这一切，仿佛在做梦。
宁瑜长舒一口气，脸色有些苍白，显然消耗巨大。阿翎也疲惫地靠在他身边。
“置之死地而后生，”宁瑜看着那通往深处的通道，缓缓道，“这悬魂梯困人至死，却也聚集了无数求脱不得的念力。若能引动这股念力，反为其用，便可破阵。世间许多绝境，看似无解，或许转机，就藏在绝境本身之中。”
稍事休息后，三人沿着通道继续向下。这一次，再无穷无尽的阶梯和扭曲的空间。通道尽头，是一间巨大的石室，石室中央有一个小小的水潭，水潭边，生长着几株伞盖肥厚、散发着淡淡荧光与异香的灵芝——正是地髓灵芝！
而在石室一角，堆放着一些古代西域风格的金银器皿和丝绸残片，想必是黑水城贵族留下的宝藏，但对于宁瑜而言，那些远不及地髓灵芝珍贵。
他们采集了所需的灵芝，并未动那些财宝，带着重获新生的赵四，沿着一条明显是正常出口的通道，离开了这地下迷宫。
重返地面，烈日当空，风沙依旧，但三人都有一种恍如隔世之感。
赵四对宁瑜和阿翎千恩万谢，发誓日后定当行善积德，报答救命之恩。
辞别赵四，宁瑜与阿翎带着地髓灵芝，离开了黑水城遗址。
“人心如迷宫，执念如悬梯。”宁瑜回首望着那渐行渐远的古城轮廓，悠然道，“若沉溺于恐惧、贪婪、绝望这些负面情绪，便如同坠入悬魂梯，永世不得解脱。唯有保持灵台清明，心怀善念与希望，方能寻得出路，照见本心。”
阿翎依偎在他身边，轻轻点头。两人的身影，渐渐消失在茫茫大漠的地平线上，只留下那座古老的城池，以及一个关于悬魂梯与解脱的传说，在风沙中默默流传。
（本故事完）